Gammel katteadfærd kan skyldes senilitet, som teknisk set kaldes kognitiv dysfunktion hos katte. Tegn på senilitet hos kattekatten kan være vage og forvirrende og efterligne andre sygdoms- eller adfærdstilstande som f.eks. separationsangst hos katte eller kælenhedsaggressivitet. Disse kattekillinger, som normalt er over 15 år, udvikler ofte kattebakkeproblemer.

Tidligere ville disse symptomer være blevet afvist som en normal del af aldring, men kattekognitiv dysfunktion er en medicinsk tilstand. Katte med kognitiv dysfunktion udvikler en stivelseslignende voksagtig proteinaflejring (beta amyloid) i hjernen. Dette påvirker kæledyrskatte på samme måde, som Alzheimers sygdom påvirker mennesker.

Det ser typisk ud til, at de berørte kæledyr glemmer, hvordan man udfører normale aktiviteter. Kig efter:

Desorientering

  • Vandrer formålsløst rundt
  • Afholder sig fortabt og forvirret
  • Kan ikke genkende velkendte personer eller steder
  • Går “i stå” i hjørner
  • Fører sig vild i huset

Ændringer i interaktionen

  • Har ikke længere hilst på familiemedlemmer
  • Undertrykker eller bryder sig ikke om at blive klappet
  • Får ingen interesse i at få opmærksomhed
  • Interaktionen ændrer sig med andre kæledyr

Søvnforandringer

  • Vågner og er aktiv om natten
  • Søvncyklusen er forstyrret eller omvendt

Husets tilsmudsning

  • Kattebakketræning er glemt
  • Kan ikke finde kattebakken
  • Ved ikke, hvad den skal gøre, når den først er i kattebakken

Angst, Angst, frygt eller tvangsmæssig adfærd

  • Slidende rystelser
  • Gyler og græder uden nogen synlig grund
  • Repetitive skridt
  • Slikker på gulvet eller genstande

Behandling af gammel kats senilitet

Der er desværre ikke muligt at helbrede kognitiv dysfunktion hos vores kæledyr. Nogle katte kan hjælpes, i det mindste midlertidigt, med lægemiddelbehandling. Lægemidlet selegilinhydrochlorid (varemærket Anipryl) er FDA-godkendt til behandling af kognitiv dysfunktion hos hunde. Dyrlægernes adfærdsterapeuter Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg og andre har undersøgt kattes kognitive dysfunktion og fundet ud af, at Anipryl også hjalp nogle katte, der lider af senilitet hos katte.

Omkring en tredjedel af kattene har ikke gavn af stoffet, men en anden tredjedel viser en beskeden forbedring af adfærdsproblemerne. Katten kan f.eks. huske, hvordan den skal finde madskålen, og holde op med at klynke.

For de sidste 30 procent af de katte, der lider af senilitet, vender lægemidlet faktisk uret tilbage og vender symptomerne dramatisk. Kattens appetit vender tilbage til det normale, kattebakkefejlene forsvinder, og katten genkender igen sine elskede ejere.

Forbedringen varer ikke evigt. Til sidst vil stoffet holde op med at være effektivt, og katten vil igen udvikle tegn på kitty senilitetsadfærd. De ekstra uger, måneder eller måske et år giver dog ejerne stor trøst og hjælper dem med at affinde sig med det eventuelle smertefulde tab.

Forebyggelse af senilitet hos gamle katte

Nogle folk, der aldrig har levet med en speciel kat, vil måske sige: “Femten år er en god alder”, men vi andre ved, at det aldrig er længe nok. Det gamle ordsprog “brug den eller tab den” gælder også for kæledyrshjerner. Undersøgelser af kognitive funktioner hos hunde viste, at problemløsende aktiviteter som tricktræning og puslespil legetøj holdt dem skarpe og forbundet med verden omkring dem og endda forlængede deres levetid.

Forskere er også enige om, at mental stimulering drastisk forbedrer den kognitive funktion hos aldrende katte. Hold din kat både fysisk aktiv og mentalt engageret hele livet igennem for at holde deres hjerne ung. Det kan bremse eller endda forhindre udviklingen af aldersforandringer. Her er nogle ting, du kan gøre for at holde din aldrende kat både fysisk og mentalt i form:

  • Byd hjernestimulerende underholdning. Placer fuglefoderautomater og fuglebade uden for vinduerne, så den kan se dem med glæde. Sørg for kattetræer med masser af skjulesteder, hvor katten kan ligge, klatre og udforske.
  • Lær din kat at gå i snor.
  • Beløn katte, der er motiveret af mad, med velsmagende godbidder for at lære tricks; råb f.eks. “Fluffy kom!” og tænd derefter for dåseåbneren, og når katten løber hen til dig, skal du belønne den med en godbid.
  • Byd puslespil, der belønner kattens interesse ved at uddele godbidder. Dette kan efterligne kattens jagtadfærd og holde katten underholdt og mentalt skarp.
  • I stedet for at tilbyde én stor skål med mad, så prøv at gemme underskåle med små mængder rundt omkring i huset. Giv dem forskellige niveauer, så katten skal jage efter maden.

Vi kan ikke vide, hvor længe vores særlige killinger vil være hos os. Når de når senioralderen, og tiden bliver kortere, bliver deres selskab endnu mere værdifuldt. Hvis du sørger for dine kattes mentale sundhed såvel som fysiske velbefindende, er det med til at holde dem forbundet med livet – og os – så længe som muligt i deres gyldne år.