I de sidste fyrre dage har jeg strengt fulgt “Master Cleanse”-regimet, der blev udviklet for halvtreds år siden af Stanley Burroughs, en alternativ sundhedspraktiker og entusiast af naturmedicin. Burroughs er i sin levetid og helt frem til i dag blevet stærkt bagtalt i pressen af ernæringseksperter og medicinske autoriteter som værende en vildledt charlatan. Ikke desto mindre er hans “limonade-diæt” fortsat en populær løsning for dem, der søger at befri deres kroppe for “giftstoffer” og i nogle tilfælde for vægttab.
Master Cleanse blev anbefalet til mig af en livslang ven, som lejlighedsvis anvendte den, og som altid er forblevet irriterende ung og tynd. Det var jeg ikke. Min vægt nærmede sig ekstremt farlige niveauer på over tre hundrede og halvtreds pund. Det var blevet svært at stå og bevæge sig. I løbet af de foregående fem år var jeg blevet opereret i ryggen ved to lejligheder for at afhjælpe alvorlige smerter, som var et resultat af overvægten. Da jeg lider af type II-diabetes, fik jeg ordineret 160 enheder insulin dagligt sammen med 2.000 milligram Glyburid/Metaformin for at holde mit sukkerniveau i ro, samt 40 milligram Benazepril for at kontrollere mit blodtryk og forbedre min nyrefunktion. Jeg havde prøvet Master Cleanse før, men havde kun været i stand til at holde mig på det i tre dage.

Da tog Gud Herren fat i mig. Jeg er kristen, og under en tid med bøn begyndte jeg at henvende mig direkte til Helligånden og bede ham om at bede for mig. Det gjorde han, og mens jeg blev overvældet af følelser, blev jeg inspireret til at skrive salmen “Holy Spirit, Pray for Me” (Helligånd, bed for mig). Derefter fulgte en tid med bøn, bekendelse og omvendelse af synder vedrørende kødets lyst, øjets lyst og livets stolthed. Jeg tror, at denne særlige oplevelse med selvundersøgelse, søgen efter Gud og omvendelse var afgørende for min succes. Pjecen om Master Cleanse havde ligget på mit skrivebord i månedsvis, og et par uger senere begyndte jeg at faste, idet jeg kun planlagde at holde den i de anbefalede syv til ti dage. Ikke desto mindre var mit fortsatte fokus kun på at blive på den i den dag, der lå foran mig.

Den er spartansk enkel og består af to spiseskefulde citronsaft, to spiseskefulde ahornsirup, en ottendedel teskefuld cayennepeber og ti ounce varmt vand, som indtages seks til tolv gange om dagen, og hvert glas indeholder omkring hundrede-femten kalorier. Efter de første par dage drak jeg kun omkring tre til fire portioner om dagen og var aldrig, fra den første dag til den sidste, sulten et eneste øjeblik. Om aftenen på den første dag, som ikke er medregnet i de 40 dage, fik jeg et hypoglykæmisk chok, da mit sukkerniveau styrtdykkede. Rystende og forvirret slæbte jeg mig selv ud af sengen og spiste en stor portion vandmelon, et par pebermynter og en gærbolle for at bringe mit sukkerniveau tilbage på et sikkert niveau. Den næste dag stoppede jeg helt med at tage insulin og halverede mængden af Glyburide/Metaformin. Da de ti dage var gået, fortsatte jeg bare.

Burroughs anbefaler, at man anvender en udrensningsrutine sammen med diæten. En urtete med afføringsmiddel skal indtages hver aften. Hvis dette ikke umiddelbart er effektivt, kan to eller tre teskefulde kosher salt opløst i en liter varmt vand også drikkes som det første om morgenen. Dette renser effektivt hele tarmkanalen i løbet af en time eller deromkring. I løbet af en uges faste skal dette gøres hver dag. I mit tilfælde drak jeg kun teen de første par dage, og efter en indledende saltvandsspuling ventede jeg ti dage med at gentage processen, og gentog den igen efter tyve, tredive og fyrre dage.

Åndenød er blevet rapporteret som en af bivirkningerne ved Master Cleanse, og jeg oplevede foruroligende anfald af det efter den attende dag. Da jeg undersøgte årsagen til dette, blev det opdaget, at en mulighed kunne være en ubalance af elektrolytter i kroppen, hvoraf en af dem er natriumklorid. Efter at have brugt saltvandsskylning, eller endog efter at have puttet en shake eller to salt i min lemonade, forsvandt åndenøddet. Der var også nogle pletter med tør hud på mine hænder og lægge, sandsynligvis forårsaget af, at jeg ikke drak nok vand tidligt i forløbet. Efter den tredje uge blev det en del af min rutine at drikke mindst en hel liter vand ud over limonaden. Den tørre hud klarede op efter at være blevet behandlet med lidt kokosolie, og den dukkede ikke op igen. Dette var omfanget af de vanskeligheder, som jeg havde med fasten.

Vi ved, at faste er blevet praktiseret som en fysisk og åndelig disciplin i tusindvis af år. Denne kendsgerning alene er incitament nok til at give det et forsøg. Der er dem, der fremhæver intermitterende faste (en eller to gange om ugen) som en hjælp til vægttab, reduktion af inflammation, fjernelse af depression, bremsning af aldring og endda forebyggelse af kræft. Længere fasteperioder er dog ikke velkomne. Advarsler mod længerevarende faste omfatter hjertebanken, åndenød, ubalance i elektrolytterne, nyrernes funktion, sløvhed og muskeltab. Men når man læser det materiale, der er tilgængeligt på nettet, nøje, vil man opdage, at der ikke nævnes nogen statistikker eller bona fide-undersøgelser som positive beviser. Det forekommer mig, at selv en dags faste giver kroppen tid til at hvile, så leveren, nyrerne og fordøjelseskanalen kan hvile. I løbet af de fyrre dages Master Cleanse-faste tabte jeg 65 pund, mit glukoseniveau faldt betydeligt, og mit blodtryk holdt sig inden for det normale niveau uden brug af medicin. Jeg har det meget bedre, sover bedre, holder mig vågen længere og er mere produktiv i mine vågne timer. Man kommer gradvist ud af fasten i løbet af et par dage, idet man går fra appelsinjuice til grøntsagsbouillon og til sidst til almindelig mad. Burroughs var tilsyneladende veganer, og han anbefaler en kost bestående af rå grøntsager, kogte grøntsager og grøntsagsbouillon, frugt, nødder og bær. Jeg har til hensigt at følge hans råd og har store forhåbninger for de kommende dage.