Biologiske fakta om den tamme høne

Arkæologiske beviser tyder på, at den fugl, der almindeligvis er kendt som hønen (Gallus domesticus), er en domesticeret udgave af den indiske og sydøstasiatiske røde junglehøne (Gallus gallus), som stadig findes i naturen i dag. Man mener, at fuglen først blev tæmmet i Kina omkring 6000 f.Kr., og at fuglene flyttede til Indien i 2000 f.Kr. Hønen spredte sig derefter fra Kina til Rusland og derfra til Europa mellem 750 f.Kr. og 42 e.Kr. Nogle forskere mener, at fuglen måske først blev domesticeret for at blive brugt til hanekampe og først senere som fødekilde. White Leghorn-racen eller krydsninger af denne race er den store hvide fugl, der oftest anvendes i landbruget og til forskning, men der findes over 400 forskellige hønseracer.

a. Kyllingens anatomi

En voksen hanhøne kaldes en “hane”, voksne hunner kaldes “høner”, og nyudklækkede fugle er “kyllinger”. Befrugtede æg klækkes efter 20-22 dage, og kyllingen vejer kun 50 gram efter udklækning og mellem 1,5 og 3,5 kg, når den er fuldt udvokset. Kyllingens kropstemperatur er 103 grader F, og dens åndedrætsfrekvens er 12-30 vejrtrækninger i minuttet. Kyllingen har et hjerte med fire kamre, med to forkamre og to hjertekamre, som slår ca. 350 slag i minuttet, eller ca. 6 gange i sekundet.

Kyllingen har en lille hjerne med et fremragende farvesyn og en stor, veludviklet hypothalamus. Fuglens skelet er let, og nogle af knoglerne, de såkaldte “pneumatiske knogler”, er hule og fungerer som en forlængelse af åndedrætsapparatet. Lungerne er stive og udvider eller trækker sig ikke særlig meget sammen, når kyllingen trækker vejret. Det er vigtigt at huske, når man holder eller fastholder en kylling, at kyllingens brystben, kaldet “kølen”, skal kunne bevæge sig frit, ellers kan fuglen blive kvalt.

Kyllinger har hverken tænder eller læber, men bruger i stedet deres næb til at rive bidder af maden. Kyllingens tunge er forsynet med modhager for at hjælpe maden med at bevæge sig baglæns mod spiserøret. I spiserøret er der en lille pose, kaldet en krog, hvor maden opbevares kortvarigt, inden den flyttes ind i mavesækken, hvor den blandes med saltsyre og pepsin. Herfra bevæger maden sig ind i den muskuløse spiserør, som bruges til at knuse og male maden ved hjælp af små mængder grus og gryn, som fuglen har slugt.

Selv om høns fødes med to æggestokke og æggeledere, er det normalt kun den venstre, der udvikler sig og bliver funktionsdygtig. Æggene lægges ved at passere gennem cloaca, et kammer, som også er passage for afføring via endetarmen og urin via urinlederne. Æggets yderside kan være forurenet med bakterier og andre bakterier, og nogle sygdomsfremkaldende stoffer kan lejlighedsvis passere gennem skallen og ind i ægget. Kommercielle fjerkræbesætninger er underlagt strenge desinfektions-, regulerings- og inspektionsprocedurer, og æg fra landbruget bør altid vaskes grundigt og køles ned med det samme. Det er også vigtigt at holde hønerne sunde og deres omgivelser så rene som muligt for at begrænse spredningen af sygdomme.

b. Høns’ adfærd

Høns har en fast social struktur kaldet “hakkeordenen”, hvor hver enkelt fugl bestemmer, hvem der er dominerende og hvem der er underdanig i forhold til alle andre fugle. Dominerende fugle hakker på underdanige fugle, plukker deres fjer og jager dem måske væk eller stjæler deres mad. Underdanige fugle vil ikke hakke tilbage og vil normalt løbe væk fra de dominerende fugle. Hver gang der tilføjes eller fjernes en fugl fra flokken, selv om det kun er en velkendt fugl, der midlertidigt er blevet fjernet og derefter er vendt tilbage til gruppen, vil hele flokken kortvarigt kæmpe for at genetablere hakkeordenen. Flokke med mere end 15 fugle kan føre til overdreven kamp og mindre produktivitet. Hanner bør ikke holdes sammen, da de ofte vil slås med hinanden og måske endda seksuelt misbruge eller dræbe de svagere fugle.