En nyopdaget fremmed verden er den største nogensinde opdagede planet med to sole på himlen, ligesom Luke Skywalkers hjemplanet Tatooine i “Star Wars”-universet.
Mens den fiktive Tatooine er en lille og stenet verden, er den virkelige Kepler-1647b imidlertid en gasgigant på størrelse og masse som Jupiter. Ud over at være den største kendte tostjerneplanet har Kepler-1647b også den bredeste bane, idet den omkredser sin værtsstjerne på 1.107 jorddage, siger astronomerne.
Og planetens fascinerende egenskaber stopper ikke her. Kepler-1647b befinder sig også i sin stjernes “beboelige zone”, dvs. det område af afstande, hvor flydende vand kan være stabilt på en verdens overflade. Kepler-1647b er en gasgigant, så den har ikke nogen overflade – men eventuelle måner, der kredser om den enorme planet, kunne tænkes at være i stand til at bære liv, som vi kender det, siger medlemmerne af studiegruppen.
Kepler-1647b blev opdaget af NASA’s Kepler-rumteleskop, der blev opsendt i marts 2009 på en mission for at fastslå, hvor almindelige jordlignende planeter er i hele Mælkevejsgalaksen.
Kepler opdager fremmede planeter ved at bemærke de lysstyrkenedslag, der opstår, når verdenerne krydser deres værtsstjernes (eller i dette tilfælde stjerners) ansigter fra instrumentets perspektiv. Rumsonden skal normalt observere tre sådanne “transits” for at identificere en exoplanet – hvilket betyder, at verdener i fjerne kredsløb tager længere tid at finde.
“Det er lidt mærkeligt, at denne største planet tog så lang tid at få bekræftet, da det er lettere at finde store planeter end små,” siger medforfatter til undersøgelsen Jerome Orosz, der er astronom ved San Diego State University (SDSU), i en udtalelse. “Men det er fordi dens omløbstid er så lang.”
Kepler-1647b ligger omkring 3.700 lysår fra Jorden, i retning af stjernebilledet Cygnus. Planetens to moderstjerner er omtrent lige så store som solen – den ene er lidt større, og den anden er lidt mindre – og de er begge omkring 4,4 milliarder år gamle, siger medlemmerne af studiegruppen. (Solen er 4,6 milliarder år gammel.)
Næsten halvdelen af alle sollignende stjerner er en del af to stjernesystemer. Astronomer har fundet planeter i en række binære systemer, men sådanne verdener havde tidligere alle været på størrelse med Saturn eller mindre og havde kredset relativt tæt på deres værtsstjerner.
Kepler-1647b er “toppen af isbjerget af en teoretisk forudsagt population af store, langperiodiske cirkubinære planeter”, sagde medforfatter William Welsh, også fra SDSU, i samme udtalelse.
Medarbejderne på studiet offentliggjorde deres resultater i dag (13. juni) på det 228. møde i American Astronomical Society i San Diego. Deres artikel er også blevet accepteret til offentliggørelse i The Astrophysical Journal.
Keplers oprindelige planetjagtobservationer sluttede i maj 2013, da det andet af rumfartøjets fire orienteringsbevarende reaktionshjul svigtede. Men forskerne er stadig i gang med at finkæmme de enorme mængder af data, der er indsamlet af Kepler, som til dato har opdaget mere end 2.200 bekræftede fremmede planeter. Teleskopet begyndte også at søge efter fremmede verdener på ny (og observerede også en række andre kosmiske objekter og fænomener) i 2014, efter at medlemmer af missionsteamet fandt en måde at stabilisere Kepler på ved hjælp af tryk fra sollys.
Følg Mike Wall på Twitter @michaeldwall og Google+. Følg os på @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Oprindeligt udgivet på Space.com.
Den seneste nyhed
Skriv et svar