I 100 år var navnet Kodak et synonym for fotografi. Men i de seneste år gik de fra at være førende i branchen til at indgive en konkursbegæring. I denne video har Company Man undersøgt virksomhedens nedgang og forsøger at besvare spørgsmålet: Hvad skete der med Kodak?

Succesen

The Eastman Kodak Company, eller blot Kodak, blev grundlagt af George Eastman og Henry Strong i 1888. Det fulde navn på virksomheden stammer til dels fra George Eastmans efternavn. Og hvad angår ordet Kodak, blev det valgt, fordi det lød godt og var let at udtale, som videoen forklarer.

I det meste af det 20. århundrede var Kodak den absolut førende inden for fotoindustrien. De gjorde fotografering nemmere og tilgængelig for den brede offentlighed, hvilket helt sikkert er en del af deres succes. De gjorde filmudvikling nemmere og mere overkommelig takket være den legendariske Kodachrome. De introducerede begrebet snapshot til offentligheden og opfordrede folk til at indfange deres dyrebare øjeblikke i tiden uden at skulle bekymre sig om at få de perfekte billeder. Som følge heraf forbandt folk taglinen “Kodak moment” med meningsfulde, fotoværdige øjeblikke i deres liv.

Faldet

I 1976 havde Kodak 85 % markedsandel inden for kameraer og 90 % markedsandel inden for film. Og de klarede sig så godt i så lang tid. I 2005 begyndte deres nettoindtægter at falde betydeligt. Hvad skete der så? Var din første tanke “digitale kameraer”? Ja, det var jo på det tidspunkt, hvor digitale kameraer begyndte at blive rigtig populære. Men det er mere kompliceret end det. Ser du, i 1975 opfandt en elektroingeniør hos Kodak Steven Sasson det digitale kamera. Tre år senere fik Kodak patent på det.

I løbet af halvfemserne, mens digitale kameraer var på vej frem, ignorerede Kodak dem ikke. Virksomheden solgte digitale kameraer i denne periode og var endda førende inden for dette område. Men nedgangen skete alligevel i 2005. Konklusionen fra Company Man er, at dette skete, fordi Kodak ikke fokuserede på digitale kameraer … nok.

Kodak ignorerede ikke digitale kameraer, men de gav dem heller ikke den fulde opmærksomhed. Virksomheden undervurderede, hvor stort det digitale ville blive, og det var tilsyneladende en stor fejltagelse.

Hvorfor skete det?

Company Man beskriver Kodaks forkerte forudsigelse som intet andet end “blind optimisme”. Men det er alligevel mærkeligt, at den største fotovirksomhed ikke forudsiger branchens fremtid. I videoen forklares det, at det sandsynligvis skete, fordi Kodak kendte til film, perfektionerede mange processer og endda opfandt nogle af dem. Film var den måde, de tjente penge på, og de tjente næppe noget af det ved at sælge kameraer.

Med digitale kameraer var der ingen film og ingen prints. Så kameraet, en ting, som Kodak tidligere tjente meget lidt penge på, blev den eneste ting, som folk ville have.

Til sidst, da andre mærker producerede digitale kameraer, var Kodak ikke længere førende i branchen. De konkurrerede, ligesom alle andre. Og det gik ikke godt for dem, hvilket til sidst fik dem til at indgive konkursbegæring i 2012.

Konklusion

Kodak kom ud af konkursen og eksisterer stadig i dag, men nu beskæftiger de sig med andre teknologier (endda blockchain). Deres indtægter er meget mindre, og de kæmper stadig. Men som Company Man siger, kan vi måske bare se dem som en gigant, der revolutionerede fotoindustrien og ledede den i 10 år. “De gjorde nogle store ting for fotografiet, og måske var det bare deres tid til at gå. Det, de gjorde bedst, var der ikke længere brug for. I dagens verden ville det være umuligt for dem at eksistere på samme måde.” Men Kodak bør alligevel huskes for “deres århundredes succes, ikke deres ti års kamp.”