Fra eksperterne

af Fred Penzel, PhD

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i efterårsudgaven 2013 af OCD Newsletter.

Mange mennesker i den brede offentlighed og i medierne har et meget stereotypt billede af, hvad OCD handler om. Personer med OCD ses som mennesker, der enten vasker hænder for ofte, eller som er superorganiserede og perfektionistiske. Derfor kan det være svært at genkende de typer af OCD, der ikke ligner disse almindelige stereotyper. Virkeligheden er, at der er mange former, som OCD kan antage. Typerne og emnerne for dine tvangstanker og tvangstanker er kun begrænset af din hjernes evne til at forestille sig dem. OCD er snigende, da den synes at have en måde at finde ud af, hvad der vil genere en person mest.

Mange af os kæmper med eksistentielle spørgsmål om meningen med livet, universet, eksistensen og så videre på et tidspunkt i vores liv. Men for dem med en type OCD, der kaldes eksistentiel OCD eller “filosofisk OCD”, kan disse spørgsmål blive altopslugende.

Steve, en 26-årig computerprogrammør: “Jeg kan ikke holde op med at tænke på, hvorfor vi alle er her, og om der er et formål med livet. Jeg bliver ved med at tænke over det i mit hoved hele dagen lang. Jeg tænker hele tiden på, at jeg en dag vil være død, og at ingen vil huske mig. Det vil være, som om jeg aldrig har eksisteret. Så spørger jeg mig selv, hvad det nytter at gøre noget, hvis vi alle alligevel skal dø?”

Existentiel OCD indebærer påtrængende, gentagne tanker om spørgsmål, som umuligt kan besvares, og som kan være af filosofisk eller skræmmende karakter eller begge dele. Spørgsmålene drejer sig som regel om livets mening, formål eller virkelighed, eller om universets eksistens eller endog ens egen eksistens. De samme spørgsmål kan dukke op i en universitetsundervisning i filosofi eller fysik. De fleste mennesker kan dog forlade sådanne klasser eller læse om disse emner og gå videre til andre tanker bagefter. I lighed med andre former for OCD kan personer med eksistentiel OCD ikke bare droppe disse spørgsmål.

Existentielle tvangstanker er ofte svære at genkende, da de kan virke som de spørgsmål, mange af os spekulerer over indimellem og så går videre fra med et skuldertræk. Eksistentielle tvangstanker kan også forveksles med den slags tanker, som folk oplever, når de er deprimerede, og som hele tiden gennemgår negative tanker om, hvor meningsløst livet kan virke. Men eksistentiel OCD er langt mere kompliceret end det.

Individer med eksistentielle tvangstanker bruger typisk timer på at gå over og over disse spørgsmål og tanker og kan blive ekstremt ængstelige og deprimerede. Når de søger hjælp, kan de blive set som om de lider af bekymringer eller eksistentiel angst eller blive fejldiagnosticeret som om de lider af Generalized Anxiety Disorder. Men når en person kæmper med vedvarende påtrængende, gentagne, vedvarende, angstfremkaldende, tvivlende tanker af denne art, er der højst sandsynligt tale om eksistentiel OCD.

Kristin, en 34-årig hjemmegående husmor: “Jeg kan ikke få tanken ud af hovedet om, at alt, hvad jeg ser, ikke er virkeligt. Hvordan kan jeg vide, at jeg ikke virkelig er i koma eller drømmer, og at hele mit liv er indbildt? Jeg begynder at spekulere på, om min mand og mine børn er virkelige, og det skræmmer mig forfærdeligt.”

Selv om du ikke har eksistentiel OCD, har du måske haft eksistentielle tvangstanker på et tidspunkt, hvor du har brugt timer på at analysere, hvorfor du har dine særlige tanker og stiller spørgsmålstegn ved præcis, hvad disse tanker kan betyde. Dette er blot en anden form for tvang, der ledsager tvangstanker, og som aldrig fører til nogen sande svar. Når du har OCD, kan din tvangstanker ikke diskuteres, ræsonneres, analyseres eller stilles spørgsmålstegn ved dem – dette er især tilfældet med eksistentiel OCD. Der er aldrig nogen varige svar på tvangsspørgsmål. De svar, du måtte finde frem til, kan vare et par minutter, men glider derefter hurtigt væk i lyset af nyere tvivl. Tvivlen kan variere en smule, men er for det meste variationer over et tema.

Du kan slide dig selv op i forsøget på at finde svar, eller i forsøget på at få tankerne ud af hovedet, men det er de værste måder at håndtere OCD på. Som tidligere nævnt er der ingen svar på eksistentielle eller andre tvangsspørgsmål.

Marty, en 19-årig universitetsstuderende: “Hver dag bruger jeg timer på at se mig selv i spejlet, og jeg spekulerer på: Er det virkelig mig? Hvordan ved jeg det? Hvad gør mig til mig, mig, og hvordan kan jeg vide, at jeg er den, jeg tror, jeg er? Hvordan kan jeg vide, at de ting, jeg føler, er mine egne virkelige følelser, eller at mine tanker er mine egne virkelige tanker? Jeg bliver også ved med at tænke på, hvor stort universet er, og at vi alle sammen bare er små prikker, der er meningsløse. Jeg bliver ved med at tænke, at fordi vi er så ubetydelige, betyder intet af det, vi gør, noget, så hvorfor ikke opgive alting?”

Behandling af eksistentiel OCD

Så, hvad skal du gøre? Forskningen fortæller os, at kognitiv adfærdsterapi (CBT) og medicinering er de bedste tilgange til behandling af OCD – det samme gælder for personer med eksistentiel OCD. Nogle mennesker går efter den hurtige løsning ved kun at stole på medicin, men det kan ikke ændre langvarige vaner eller din filosofi om, hvordan du skal håndtere de ting, der skræmmer dig. Det egentlige formål med medicin i OCD-behandling er, at det gør det lettere for dig at gennemføre terapien. Terapien er dog i sidste ende det, der ændrer dig.

Mens du er i terapi, skal du lære at gøre det modsatte af det, som dine instinkter fortæller dig. Den menneskelige intuition er beregnet til at fortælle os, at vi skal undgå eller flygte fra ting, der gør os ængstelige. Desværre er der ingen flugt fra angst, og der er bestemt ingen flugt fra ens egne tanker. Du tager dine tanker med dig, uanset hvor du går hen. Det er et paradoks – jo mere du fortæller dig selv, at du ikke skal tænke på noget, jo mere tænker du så på det, du ikke skal tænke på.

Et andet fælles tema i eksistentiel OCD er, at dine tanker for det meste kredser om usikkerhed, og generelt kan vi mennesker ikke lide usikkerhed. I en type CBT, der kaldes Exposure & Response Prevention (ERP), lærer du at se dine tanker i øjnene og opbygge en tolerance over for dem – både den angst, som tankerne skaber, og den usikkerhed, der følger med dem. For at gøre dette skal du gå imod dine instinkter og være enig med tankerne og også forsøge at tænke disse tanker mere, snarere end mindre. Jeg plejer at sige: “Hvis du vil tænke mindre på det, så tænk mere på det.”

I “eksponerings”-delen af ERP kan din terapeut bede dig om bevidst og gradvist at udsætte dig selv for de frygtede eksistentielle tanker og billeder og endda lære at være enig med dem. Du vil lære at gøre dette dagligt på forskellige måder, der kan omfatte læsning af artikler eller bøger, se videoer, lytte til hjemmelavede terapi-optagelser, skrive frygtede ord eller sætninger, aktivt at være enig med den aktuelle tanke osv. Efterhånden som du gør dette, mister tanken gradvist sin virkning, og der kan endda opstå kedsomhed. Jeg har altid fortalt mine klienter, at man ikke kan kede sig og være bange på samme tid.

I “response prevention”-delen af ERP er målet ikke at flygte eller undgå, så man lærer at være enig med sine eksistentielle tanker og ikke forsøge at analysere, sætte spørgsmålstegn ved eller argumentere med dem. Du frarådes også at søge beroligelse fra andre eller endog dig selv, da dette er en anden form for flugt. Med tiden kan undgåelse desværre blive en indlært vane, der bliver meget automatisk. Du undgår måske dine udløsende faktorer ubevidst, uden at du tænker over det. Men undgåelse fører blot til mere undgåelse. Hvordan kan du opbygge din tolerance over for noget, du aldrig kommer i kontakt med?

Nogle typiske eksponeringshjemmeopgaver for personer med eksistentielle tvangstanker kan omfatte:

• Lægge en række gradvist mere udfordrende 2-minutters optagelser på din telefon, der fortæller dig, at den frygtede tanke er sand, og lytte til dem flere gange dagligt
• Sætte skilte eller sedler op rundt omkring i dit hus med angivelse af den frygtede idé. I tilfælde af eksistentielle tvangstanker kan der på et skilt stå noget i retning af “Intet er virkeligt”
• Godkend tankerne så meget som muligt, når de opstår, og godkend også, at der vil være dårlige konsekvenser, fordi de er sande. For eksempel at erkende “Jeg vil aldrig få svar på mine spørgsmål, og som følge heraf har livet ingen mening.”
• Gå til steder og udføre aktiviteter, der fremkalder tankerne.
• Læse artikler, der synes at være enige med de frygtede tanker.
• Se videoer eller film, der fremkalder tankerne (f.eks. film som Inception).
• Skriv frygtede sætninger 25x om dagen, indtil du bliver træt af dem. Skriv derefter nye.

Nogle typiske Response Prevention-hjemmeopgaver kan omfatte:

• Ingen argumentation med, spørgsmålstegn ved eller analyse af tankerne på nogen måde.
• Ingen søgen efter bekræftelse fra dig selv eller nogen anden.
• Underlade at slå artikler op, der modbeviser tankerne eller fortæller dig, at de er ligegyldige.
• Underlade at forsøge at diskutere emnerne med andre.

Accept er en anden meget vigtig del af terapien for eksistentiel OCD. Der er flere ting, der skal accepteres:

• At du har OCD.
• At der ikke er nogen reel forklaring på, hvorfor du har netop de tanker, du har.
• At der ikke er nogen reelle svar på dine spørgsmål og tvivl.
• At de løsninger, du tidligere har fundet på, ikke har virket, ikke virker nu, og ikke vil virke i fremtiden, og derfor må opgives, fordi der virkelig ikke er nogen udvej.
• At man kan have tanker af den type, man oplever, at de ikke bare forsvinder af sig selv, og at man kan leve med dem.

• At din angst og usikkerhed i sidste ende kan overvindes, men kun ved at konfrontere dem og opbygge din tolerance over for dem.
• Det vil kræve hårdt arbejde, tid og øvelse at overvinde din frygt og de vaner, du har opbygget ved at undgå dem.

Det vigtigste at vide er, baseret på det, vi nu ved om behandling af OCD, at du ikke behøver at lide! Der findes effektiv behandling derude, uanset hvilken “smag” af OCD du har – herunder eksistentiel OCD. Hver dag, hvor du ikke får hjælp, er endnu en dag, du skal lide. Hvis du ikke har held til at finde en behandler på egen hånd, kan du tjekke siden “Find en terapeut” på IOCDF’s hjemmeside for at finde en OCD-behandler i dit lokalområde (https://iocdf.org/find-help/).