Fotografen bag viralt billede af sultende isbjørn rejser spørgsmål om fortællingen om klimaforandringer

Fortællingen bag det virale foto af en sultende isbjørn, angiveligt takket være klimaforandringer, er blevet sat spørgsmålstegn ved af den fotograf fra National Geographic, der tog billedet i første omgang.

I en artikel i augustudgaven af National Geographic med titlen “Starving-Polar-Bear Photographer Recalls What Went Wrong” taler Cristina Mittermeier om billedets tilsigtede budskab i forhold til det budskab, der blev modtaget.

“Vi havde mistet kontrollen over fortællingen”, sagde hun.

“Fotografen Paul Nicklen og jeg er på en mission for at tage billeder, der kommunikerer klimaforandringernes hastende karakter. Det har ikke været let at dokumentere dens virkninger på dyrelivet,” skrev hun i artiklen. “Med dette billede troede vi, at vi havde fundet en måde at hjælpe folk med at forestille sig, hvordan fremtiden med klimaforandringer kan se ud. Vi var måske naive. Billedet gik viralt – og folk tog det bogstaveligt.”

Billedet, hun refererer til, viser en udmagret isbjørn med næsten ingen pels, der dækker dens benede stel. I en video, der også blev optaget af bjørnen, kan man se den langsomt bevæge sig gennem terrænet og rode i en tom dåse.

Mittermeier siger videre, at det var publikationens sprogbrug, der førte til, at budskabet blev misforstået.

“I den første linje i National Geographic-videoen stod der: “Sådan ser klimaforandringer ud” – med “klimaforandringer” derefter fremhævet i mærkets karakteristiske gule farve. Set i bakspejlet gik National Geographic for vidt med billedteksten.”

Hun anslog, at 2,5 milliarder mennesker så optagelserne: “Det blev den mest sete video på National Geographic’s websted – nogensinde”, sagde hun.

Derfra brød de sociale medier og nyhedsmedier ud over det budskab, der blev skildret.

Nogle eksperter foreslog en række årsager ud over klimaændringer, der kunne have ført til dyrets tilstand, herunder alder, sygdom eller endda skade.

Mittermeier indrømmer, at hun ikke kunne “sige, at denne bjørn sultede på grund af klimaforandringer.”

“Måske begik vi en fejl ved ikke at fortælle den fulde historie – at vi ledte efter et billede, der forudsagde fremtiden, og at vi ikke vidste, hvad der var sket med netop denne isbjørn.”

Fotografen siger, at hendes billede blev endnu et eksempel på “miljøforkæmpernes overdrivelse”, men tilføjer, at hendes intentioner var “klare”, og at hvis hun havde mulighed for at dele “en scene som denne” igen, ville hun gøre det.