Diverse biologiske og ikke-biologiske materialer kan emboliseres til hjernen efter brug af kardiopulmonale bypass-pumper (CPB) under åben hjertekirurgi, men deres relative hyppighed og betydning er usikre. Blandt de ikke-biologiske materialer anvendes Antifoam A, som indeholder organosilikater og silicium, fortsat som tilsætningsstof for at forhindre skumdannelse. De seneste forbedringer i filtrerings- og iltningsteknikkerne har klart reduceret forekomsten af store emboler og komplikationer som f.eks. slagtilfælde, men andre neurologiske følgevirkninger efter operationer ved åbent hjerte er almindelige og i mange tilfælde dårligt forklarede. En nyligt udviklet histokemisk teknik til påvisning af endothelial alkalisk fosfatase (AP) blev anvendt i en post mortem-undersøgelse af hjerner fra 8 patienter og 6 hunde, der døde inden for få dage efter åben hjerteoperation med kardiopulmonal bypass-perfusion. Hjerner fra 38 patienter og 6 hunde, der ikke var blevet hjertekirurgisk opereret, blev undersøgt som kontroller med den samme teknik. De AP-farvede objektglas er velegnede til både lysmikroskopisk undersøgelse af de tykke celloidinsnit og til efterfølgende behandling til højopløsningsmikroradiografi. Der blev set små kapillære og arteriolære dilatationer (SCAD’er) hos forsøgspersonerne/dyrene, men ikke hos kontrollerne. SCAD’er blev set i alle dele af hjernen. Ca. 50 % af SCAD’erne viste dobbeltfringence, når de blev undersøgt med polariseret lys. SCAD’er er formodede emboliske fænomener, og den nøjagtige art og kilden til det emboliske materiale er ved at blive undersøgt. De foreløbige undersøgelser tyder på, at der er tale om en glykolipidkomponent. SCAD’er er vanskelige at finde i rutinemæssige paraffinsnit, og det meste, om ikke alt, synes at blive opløst under behandlingen. Den biologiske og kliniske betydning af SCAD’er skal afklares. Der vil være behov for fortsat forskning og forfining af CPB for at mindske eller fjerne de emboliske neurologiske komplikationer ved operationer med åbent hjerte og gøre dem langt mere sikre.