Det er velkendt, at ubæredygtig menneskelig aktivitet skader klodens sundhed. Den måde, vi bruger Jorden på, truer vores og mange dyrs og planters fremtid. Udryddelse af arter er et uundgåeligt slutpunkt.
Det er vigtigt, at tabet af australsk natur bliver kvantificeret præcist. Indtil nu har det været en udfordring at sætte et nøjagtigt tal på antallet af uddøde arter. Men i den mest omfattende vurdering af sin art har vores forskning bekræftet, at 100 endemiske australske arter, der levede i 1788, nu gyldigt er opført som uddøde.
Alarmerende nok bekræfter denne optælling, at antallet af uddøde australske arter er meget højere end tidligere antaget.
Den mest præcise optælling hidtil
Tallene af uddøde australske arter varierer. Den føderale regerings liste over uddøde planter og dyr tæller i alt 92. Men 20 af disse er underarter, fem er nu kendt for stadig at eksistere i Australien, og syv overlever i udlandet – hvilket reducerer tallet til 60.
Et RMIT/ABC-faktatjek sætter tallet til 46.
Staterne og territorierne har også deres egne udryddelseslister, og International Union for Conservation of Nature fører en global database, den røde liste.
Vores undersøgelser har samlet disse separate lister. Vi udelukkede arter, der stadig findes i udlandet, som f.eks. vandkassel-ferne. Vi udelukkede også nogle arter, der heldigvis er blevet genopdaget, siden de blev opført som uddøde, eller som ikke længere er anerkendt som gyldige arter (som f.eks. den obskure snegl Fluvidona dulvertonensis).
Vi konkluderede, at præcis 100 plante- og dyrearter er gyldigt opført som uddøde i de 230 år, siden europæerne koloniserede Australien:
Vores optælling omfatter tre arter, der er opført som uddøde i naturen, hvoraf to af disse stadig findes i fangenskab.
Pattedyrsantallet udgør 10 % af de arter, der var til stede i 1788. Denne tabsrate er langt højere end for noget andet kontinent i denne periode.
De 100 udryddelser er hentet fra formelle lister. Men mange udryddelser er ikke blevet officielt registreret. Andre arter forsvandt, før deres eksistens blev registreret. Flere er ikke blevet set i årtier og mistænkes for at være forsvundet af de forskere eller oprindelige grupper, der kendte dem bedst. Vi spekulerer i, at det faktiske antal uddøde australske arter siden 1788 sandsynligvis er omkring ti gange større end det antal, vi har udledt af de officielle lister.
Og tab af biodiversitet er mere end udryddelser alene. Mange flere australske arter er forsvundet fra kun en rest af deres tidligere udbredelsesområder eller eksisterer i langt mindre bestande end tidligere.
Datering af tabet
Datering af udryddelser er ikke ligetil. For nogle få australske arter, som f.eks. skovskink fra Christmas Island, kender vi den dag, hvor det sidste kendte individ døde. Men mange arter forsvandt, uden at vi var klar over det på det tidspunkt.
Vores vurdering af udryddelsesdatoer afslører en stort set kontinuerlig tabsrate – i gennemsnit omkring fire arter pr. årti.
I forlængelse af denne tendens er tre australske arter uddøde i det seneste årti – Christmas Island Forest Skink, Christmas Island Pipistrelle og Bramble Cay Melomys – og to andre er uddøde i naturen.
Disse udryddelser er sket over det meste af kontinentet. Dog fandt 21 kun sted på øer mindre end Tasmanien, som udgør mindre end 0,5 % af Australiens landmasse.
Denne tendens, der gentages rundt om i verden, skyldes i høj grad små populationsstørrelser og sårbarhed over for nyligt indførte rovdyr.
Vi må lære af fortiden
De 100 anerkendte udryddelser fulgte efter tabet af de oprindelige folks forvaltning af landområder, deres erstatning med helt nye former for arealanvendelse og nye bosættere, der indførte arter uden at tage hensyn til de skadelige virkninger.
Indførte katte og ræve er impliceret i de fleste udryddelser af pattedyr; rydning af vegetation og forringelse af levesteder forårsagede de fleste udryddelser af planter. Sygdomme forårsagede tabet af frøer, og den utilsigtede indførelse af en asiatisk slange forårsagede det nylige tab af tre krybdyrarter på Christmas Island.
Årsagerne har ændret sig over tid. Jagt bidrog til flere tidlige udryddelser, men ikke til de seneste udryddelser. I det sidste årti bidrog klimaændringerne til udryddelsen af Bramble Cay melomys, som kun levede på en ø i Queensland.
Udsigterne for nogle arter er hjulpet på vej af juridisk beskyttelse, Australiens fine nationale reservatssystem og trusselsstyring. Men disse gevinster undergraves af arven fra tidligere tab og fragmentering af levesteder og den fortsatte skade forårsaget af indførte arter.
Vores egen befolkningstilvækst forårsager yderligere tab af levesteder, og nye trusler som f.eks. klimaændringer medfører hyppigere og mere intense tørkeperioder og buskbrande.
Miljølove har beviseligt ikke formået at dæmme op for udryddelseskrisen. De nationale love er nu ved at blive revideret, og den føderale regering har antydet, at beskyttelsen måske vil blive reduceret.
Men nu er det ikke tid til at svække miljølovgivningen yderligere. Oprettelsen af det moderne Australien er sket med store omkostninger for naturen – vi lever ikke godt i dette land.
Den undersøgelse, som denne artikel er baseret på, er også medforfattere af Andrew Burbidge, David Coates, Rod Fensham og Norm McKenzie.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Publikationen bidrog med artiklen til Live Science’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Skriv et svar