Forskere finder gas på Venus forbundet med liv på Jorden

Venus’ atmosfære indeholder spor af fosfingas – som på Jorden kan tilskrives levende organismer – sagde forskere mandag, hvilket giver et nyt indblik i forholdene på vores nærmeste planetariske nabo.

Forholdene på Venus beskrives ofte som helvedesagtige med dagtemperaturer, der er varme nok til at smelte bly, og en atmosfære, der næsten udelukkende består af kuldioxid.

Et hold eksperter brugte teleskoper på Hawaii og i Chiles Atacama-ørken til at observere Venus’ øverste skydække, omkring 60 kilometer fra overfladen.

De opdagede spor af fosfin, en brandfarlig gas, der på Jorden ofte opstår ved nedbrydning af organisk materiale.

I en artikel i Nature Astronomy understreger holdet, at tilstedeværelsen af fosfin ikke beviser tilstedeværelsen af liv på Venus.

Men da de skyer, der hvirvler rundt om Venus’ varmende overflade, er meget sure og derfor ødelægger fosfin meget hurtigt, viste forskningen, at noget var i gang med at skabe det på ny.

Forskerne foretog flere modelberegninger i et forsøg på at forklare den nye fosfinproduktion.

De konkluderede, at deres forskning gav beviser “for anomal og uforklarlig kemi” på Venus.

Den ledende forfatter Jane Greaves fra Cardiff University’s School of Physics and Astronomy sagde til AFP, at tilstedeværelsen af fosfor alene ikke var et bevis for liv på Jordens nærmeste nabo.

“Jeg tror ikke, at vi kan sige, at – selv hvis en planet var rigeligt med fosfor, kunne den mangle noget andet vigtigt for livet – et andet grundstof, eller at forholdene kunne være for varme eller for tørre,” sagde hun.

Greaves tilføjede, at det var første gang, at fosfor var blevet fundet på en anden stenplanet end Jorden.

“Spændende”

Reagerende på undersøgelsen sagde Alan Duffy, en astronom fra Swinburne University og leder af The Royal Institution of Australia, at selv om det var fristende at tro, at fosforen var produceret af livsformer, “må vi udelukke alle mulige andre ikke-biologiske måder at producere det på”.

Han kaldte fundet “et af de mest spændende tegn på den mulige tilstedeværelse af liv uden for Jorden, som jeg nogensinde har set”.

Thomas Zurbuchen, associeret administrator for NASA’s Science Mission Directorate, som har foretaget flere flyvebesøg på Venus, kaldte mandagens forskning for “spændende”.

Venus, som roterer i modsat retning af Jorden, og hvor en dag varer 243 gange længere, er genstand for intens interesse blandt astronomer.

Den er så tæt på og har en størrelse, der ligner vores hjemplanet så meget, at nogle eksperter mener, at den tjener som en advarsel om farerne ved løbsk klimaforandring.

Tidligere undersøgelser har afdækket lokkende spor, der tyder på, at Venus har aktive vulkaner, herunder tegn på nylige lavastrømme.