ROBERT SIEGEL, vært:

Da forskning i voksne stamceller og forskning i embryonale stamceller er i strid med hinanden, har vi tænkt, at det er på tide med en grundbog om stamceller og de to forskellige tilgange. Så vi har henvendt os til Dr. Zach Hall. Han var tidligere leder af National Institute for Neurological Disorders and Stroke ved NIH, og han var formand for California Institute of Regenerative Medicine – det er Californiens statsfinansierede stamcelleforskningsfacilitet.

Velkommen til programmet, dr. Hall.

Dr. ZACH HALL (tidligere direktør for National Institute of Neurological Disorders and Stroke, National Institutes of Health): Tak skal du have. Jeg er glad for at være her.

SIEGEL: Og først, stamcelleforskning, hvorfor taler vi om dette? Hvorfor er det så vigtigt?

Dr. HALL: Stamcelleforskning har fanget både offentlighedens og forskernes fantasi. Formålet er at bruge celler, der dyrkes i skåle, til at erstatte celler i vores krop, der er blevet beskadiget eller tabt på grund af sygdom, som f.eks. Alzheimers eller Parkinsons eller diabetes. Det er næsten en science fiction-idé, at hvis man bare kunne dyrke celler i en skål og erstatte dem, så ville det være en vidunderlig ting.

SIEGEL: Lad os tale om embryonale stamceller, som ville være – det er den mest kontroversielle kilde til disse celler. Hvad er så lovende ved at arbejde med dem, og hvordan får vi fat i dem?

Dr. HALL: Embryonale stamceller er særligt nyttige til dette formål af to grunde. De kommer fra embryoner i meget tidlige stadier, som er blevet kasseret. Cellerne tages ud og dyrkes i en skål, og de to bemærkelsesværdige egenskaber er, nummer et, at de kan formere sig næsten i det uendelige, så man kan få et meget stort antal af dem.

Nummer to, de er uspecialiserede celler, men under de rette betingelser kan de danne alle de specialiserede celler i vores krop – nerveceller, hjerteceller, muskelceller, nyreceller – som så kan bruges til at erstatte beskadigede celler i vores krop.

SIEGEL: Nu har voksne stamceller den politiske fordel, at de ikke krænker interesserne hos dem, der er modstandere af at arbejde med embryoner eller modstandere af abort. I hvor høj grad er de lige så lovende for medicinsk forskning, og i hvor høj grad er de begrænsede?

Dr. HALL: Så under udviklingen forbliver nogle af stamcellerne i det tidlige stadie i kroppen i forskellige væv som voksne stamceller, men de har ændret deres egenskaber en smule. De er meget sjældne, men de kan isoleres. Og de to egenskaber, som jeg nævnte, er begge mindre fremtrædende i voksne stamceller. Det vil sige, at de ikke vokser særlig godt i kultur. Så det er meget svært at lave ret mange af dem.

Og nummer to, deres evne til at lave andre specialiserede celler er meget begrænset. For eksempel danner en voksen stamcelle i knoglemarven alle vores blodceller. Den er vigtig, fordi den erstatter blodceller i vores krop, når de går tabt. Den kan dog ikke danne muskler eller nerveceller eller andre former for specialiserede celler.

Så disse celler er nyttige. De bruges f.eks. i knoglemarvstransplantationer, men de er begrænsede i antal, og deres potentiale i forbindelse med andre former for sygdomme er meget begrænset.

SIEGEL: I betragtning af, at en potentiel anvendelse af stamceller ville antage, kunne jeg forestille mig, hvilken slags celler der er brug for, hvorfor skulle de voksne stamcellers brogethed være en ulempe i det tilfælde? Fordi man ville vide, at man enten ville have nerveceller eller andre væv. Ville specialiseringen af de voksne stamceller derfor ikke være et problem?

Dr. HALL: Det er det måske ikke, men det er vi nødt til at finde ud af. Og problemet er, at vi ikke kan få ret mange af disse celler. Og det, vi ønsker at gøre, er at sammenligne celler fra forskellige kilder for bestemte sygdomme. I hvert enkelt tilfælde vil man sige: Hvor er de celler, der giver den bedste erstatning? Det kan være voksne stamceller. Du har ret. Det kan også være embryonale stamceller. Men jeg tror ikke, at vi ved det, og i bestemte tilfælde kan det meget vel være anderledes.

Så jeg tror, at vi er nødt til at vente og se. Vi er nødt til at undersøge alle muligheder, og vi – jeg føler, at vi i høj grad har brug for kraften af føderale midler bag dette arbejde for at komme videre med det.

SIEGEL: Dr. Hall, mange tak, fordi De ville tale med os.

Dr. HALL: Tak. Jeg har nydt samtalen.

SIEGEL: Det er Dr. Zach Hall, som talte til os fra Jackson Hole, Wyoming.

Copyright © 2010 NPR. Alle rettigheder forbeholdes. Besøg vores sider om brugsbetingelser og tilladelser på www.npr.org for yderligere oplysninger.

NPR-transskriptioner oprettes på en hastefrist af Verb8tm, Inc., en NPR-leverandør, og produceres ved hjælp af en proprietær transskriptionsproces, der er udviklet sammen med NPR. Denne tekst er muligvis ikke i sin endelige form og kan blive opdateret eller revideret i fremtiden. Nøjagtighed og tilgængelighed kan variere. Den autoritative optagelse af NPR’s programmer er lydoptagelsen.