Når to nerveceller har brug for at kommunikere, kan de ikke bare prikke hinanden på skulderen. Disse neuroner sender information fra den ene ende af deres “krop” til den anden som et lille elektrisk signal. Men den ene celle berører faktisk ikke den anden, og signalerne kan ikke hoppe over de små mellemrum imellem dem. For at krydse disse små huller, kaldet synapser, er de afhængige af kemiske budbringere. Disse kemikalier er kendt som neurotransmittere. Og deres rolle i cellesamtalen kaldes neurotransmission.
Når et elektrisk signal når enden af en neuron, udløser det frigivelsen af små sække, der havde været inde i cellerne. Disse sække, der kaldes vesikler, indeholder kemiske budbringere såsom dopamin (DOAP-uh-meen) eller serotonin (Sair-uh-TOE-nin).
Når det bevæger sig gennem en nervecelle, vil et elektrisk signal stimulere disse sække. Derefter bevæger vesiklerne sig til – og smelter sammen med – deres celles ydre membran. Derfra spilder de deres kemikalier ud i synapsen.
Disse frigjorte neurotransmittere flyder derefter over kløften og over til en nabocelle. Den nye celle har receptorer, der peger mod synapsen. Disse receptorer indeholder lommer, hvor neurotransmitteren skal passe ind.
En neurotransmitter docker op i den rette receptor som en nøgle i en lås. Og efterhånden som et budbringende kemikalie bevæger sig ind, vil receptorens form ændre sig. Denne ændring kan åbne en kanal i cellen, så ladede partikler kan komme ind eller ud. Formændringen kan også udløse andre handlinger inde i cellen.
Hvis det kemiske budskab binder sig til en bestemt type receptor, vil elektriske signaler strømme ned gennem cellens længde. Herved flyttes signalet langs neuronet. Men neurotransmittere kan også binde sig til receptorer, som vil blokere et elektrisk signal. Det vil stoppe et budskab og gøre det tavst.
Historien fortsætter under videoen.
Neurovidenskabeligt udfordret
Signaler til alle vores sansninger – herunder berøring, syn og hørelse – videresendes på denne måde. Det samme gælder de nervesignaler, der styrer bevægelser, tanker og følelser.
Hvert relæ fra celle til celle i hjernen tager mindre end en milliontedel af et sekund. Og denne videreformidling gentages så langt, som et budskab har brug for at rejse. Men ikke alle celler chatter med samme hastighed. Nogle er relativt langsomme talere. For eksempel bevæger de langsomste nerveceller (dem i hjertet, der hjælper med at regulere dets slag) sig med en hastighed på omkring en meter i sekundet. De hurtigste – de celler, der fornemmer musklernes stilling, når du går, løber, skriver eller laver backflips – løber med omkring 100 meter i sekundet! Giv en person en high five, og hjernen – der er ca. en meter væk – vil få beskeden blot en hundrededel af et sekund senere.
Skriv et svar