NEW YORK – I denne æra med bundløse mimosaer, håndværksøl og allestedsnærværende happy hours er det slående at huske på, at USA for 100 år siden indførte et landsdækkende forbud mod produktion og salg af alle former for alkohol.
Forbudsperioden, som varede fra den 17. januar 1920 til den 17. december 1933, varede fra den 17. januar 1920 til den 17. december 1933. 17. januar 1920 til december 1933, betragtes i dag som et mislykket eksperiment, der forherligede ulovligt drikkeri, men der er flere interessante paralleller til nutiden.
Amerikanerne drikker mere alkohol pr. indbygger i dag end i tiden op til forbuddet, hvor modstandere af alkohol med succes fremførte, at overdreven alkoholforbrug ødelagde familielivet. Flere stater er også på vej til at afkriminalisere marihuana, og legaliseringstilhængerne henviser ofte til forbudstidens fiaskoer. Mange af de samme speakeasy-steder, der var i drift i 1920’erne, blomstrer i en kultur, der romantiserer denne æra.
I dette arkivfoto fra den 31. december 1931 ses den ødelagte speakeasy på Hotel Victoria i midten af Manhattan, hvor Louis Levine, alias Louis Taylor, en småspiller, blev dræbt af en af tre bevæbnede mænd tidligere på dagen i New York. En forbipasserende peger på et skudhul i væggen, mens en anden sidder i den stol, hvor Levine, kendt som “Crooked Neck Louie”, spillede, da han blev skudt.
Og i en tid med øgede racekløfter giver forbuddet en gribende historielektion om, hvordan restriktionerne gik hårdere ud over sorte og nyligt indvandrede end andre samfund. Denne behandling fik i sidste ende mange af disse marginaliserede amerikanere til at gå ind i det demokratiske parti, som fik forbuddet ophævet.
“Forbuddet havde en masse utilsigtede konsekvenser, der gav bagslag for de mennesker, der arbejdede så hårdt for at indføre loven”, sagde Harvard-historieprofessor Lisa McGirr, hvis bog “The War on Alcohol” fra 2015 undersøger forbuddets politiske og sociale eftervirkninger.
“Det var med til at aktivere og give mænd og kvinder, der ikke tidligere havde været en del af den politiske proces, deres rettigheder”, sagde hun. “Det var ikke forbudets tilhængeres hensigt.”
Ratificeringen af den 18. forfatningsændring i 1919, som dannede grundlag for forbudsforordningens lancering et år senere, kulminerede et århundredes fortalervirksomhed fra afholdsbevægelsens side. Blandt de ledende kræfter var Women’s Christian Temperance Union, Anti-Saloon League og mange protestantiske trosretninger. Forbudstilhængere angreb alkoholens indvirkning på familierne og den fremtrædende rolle, som saloons spillede i indvandrersamfund.
Forbuddet udvidede i høj grad de føderale retshåndhævelsesbeføjelser og gjorde millioner af amerikanere til slyngler. Det gav en ny indtægtskilde til organiseret kriminalitet.
Men da forfatningsændringen blev ratificeret i januar 1919, havde mange stater vedtaget deres egne forbudslove. I oktober samme år vedtog kongressen en lov, der detaljeret beskrev, hvordan den føderale regering skulle håndhæve forbuddet. Den blev kendt som Volstead-loven som en anerkendelse af dens førende forkæmper, Andrew Volstead fra Minnesota. Loven forbød fremstilling, salg og transport af enhver “berusende spiritus” – drikkevarer med et alkoholindhold på over 0,5 %, herunder øl og vin.
Statistisk set var forbuddet ikke en total fiasko. Dødsfald som følge af alkoholrelateret skrumpelever faldt, og det samme gjorde anholdelser for offentlig beruselse.
Det, som statistikkerne ikke måler, er, hvor omfattende forbuddet blev overtrådt. Stiknarkomaner etablerede store distributionsnetværk. Producenterne af moonshine og “badekar-gin” voksede i stor stil og producerede undertiden dødeligt fordærvet spiritus. Målbevidste drikkere skjulte deres smugleri i hofteflasker eller udhulede stokke. Maryland nægtede at vedtage en lov til håndhævelse af Volstead Act.
På dette foto fra den 13. januar 1920 poserer kunder og personale i baren i New York kort før forbudstidens begyndelse. McSorley’s, der ligger i Manhattans Lower East Side, åbnede i midten af det 19. århundrede, fungerede som en speakeasy under forbuddet og er fortsat i drift i dag.
McSorley’s Old Ale House, der blev etableret i New York i 1854 og stadig blomstrer som en af byens ældste barer, lukkede aldrig under forbuddet. Den serverede angiveligt “near beer” med et tilladt lavt alkoholindhold, men producerede i virkeligheden en stærk øl fra et improviseret bryggeri, der var opført i kælderen.
“Det var ikke en near beer. Det var McSorley’s ale,” sagde pubens bestyrer, Gregory de la Haba. “Mindst en gang om ugen spørger folk: “Hvad lavede vi under forbudstiden? Og mit svar: ‘Vi tjente en masse penge.’
Den føderale regering samt statslige og lokale myndigheder brugte enorme summer på håndhævelse, men afsatte aldrig tilstrækkelige ressourcer til at udføre arbejdet effektivt. Bootleggers, der var oversvømmet af kontanter, bestak dommere, politikere og politibetjente for at lade deres aktiviteter fortsætte.
“Nyansatte og dårligt uddannede forbudsagenter, sammen med lokalt og statsligt politi, gik målrettet efter lovovertrædere i udkanten,” skrev McGirr i en nylig artikel. “Men de manglede kapaciteten og til tider også viljen til at gå efter magtfulde kriminelle hovedmænd.”
Det er forsimplet at sige, at forbuddet skabte organiseret kriminalitet i Amerika, men det gav næring til en enorm ekspansion, da lokale kriminelle bander samarbejdede med dem fra andre regioner for at etablere forsendelsessystemer og fastsætte priser for smuglervarer af alkohol. Blandt de begunstigede var den Chicago-baserede gangster Al Capone, som tjente titusindvis af millioner af dollars årligt på smugleri og speakeasier. I den berygtede Sankt Valentinsdag-massakre i 1929 dræbte bevæbnede mænd forklædt som politibetjente syv mænd fra en bande, der forsøgte at konkurrere med Capones imperium.
I dette arkivfoto fra 15. maj 1929 aflæsser myndighederne kasser med whiskykasser mærket som grønne tomater fra en kølevogn på værftet i Washington. Producentens ekspresgodstog var på vej fra Holandale, Fla. til Newark, N.J.
Ud over gangsternes rækker var der legioner af amerikanere, der begik eller medvirkede til kriminalitet. Michael Lerner, i sin bog “Dry Manhattan: Prohibition in New York City”, siger han, at retssalene og fængslerne var så overfyldte, at dommerne begyndte at acceptere handelskontrakter, “hvilket for første gang blev en almindelig praksis i amerikansk retspraksis.”
Anti-indvandrerstemning var en nøglefaktor bag forbuddet, til dels på grund af den rekordhøje indvandring i de foregående årtier.
Saloons i indvandrerkvarterer var primære mål, siger Aaron Cowan, professor i historie ved Slippery Rock University, fordi hvide protestanter fra middelklassen betragtede dem som politiske og sociale farezoner.
“Ofte var de politiske maskiner, der blev drevet af cheferne, baseret i disse saloons eller brugte dem som en kanal til at udstrække tjenester,” siger Cowan. “Så der var bekymring for politisk korruption, ændrede sociale værdier, indvandrere, der lærte radikal politik.”
Forbuddets start i 1920 faldt sammen med en stor udvidelse af Ku Klux Klan, som støttede forbuddet mod alkohol, da den udøvede sine anti-immigrant-, antikatolske og racistiske aktiviteter.
Volstead Act “gav Klanen en måde at legitimere sin 100 % amerikanistiske mission på – den kunne målrette drikkeriet mod dem, som de opfattede som deres fjender,” sagde McGirr.
Et berygtet eksempel fandt sted i 1923-24 i Williamson County i det sydlige Illinois, hvor Klanen mobiliserede hundredvis af frivillige til at røve saloons og roadhouses. Hundredvis af mennesker blev arresteret, og mere end et dusin blev dræbt.
Denne slags sociale gnidninger var med til at anspore bestræbelserne på at ophæve forbuddet. Økonomien spillede også en rolle.
Mens nogle tilhængere af forbuddet forudsagde, at det ville sætte gang i økonomien, viste det sig i stedet at være skadeligt. Tusindvis af arbejdspladser gik tabt som følge af lukninger af destillerier, bryggerier og saloner. De føderale, statslige og lokale myndigheder mistede milliarder i indtægter, da spiritusafgifterne forsvandt. En vigtig konsekvens: En af konsekvenserne var en stigende afhængighed af indkomstskatter for at opretholde de offentlige udgifter.
Den store depression fremskyndede forbuddets ophør, da behovet for flere arbejdspladser og skatteindtægter blev akut. Det demokratiske parti opfordrede til ophævelse af forbuddet i sit program fra 1932; dets præsidentkandidat, Franklin D. Roosevelt, tilsluttede sig denne sag, da han vandt en jordskredssejr over den siddende republikaner Herbert Hoover.
I marts 1933, kort efter sin tiltrædelse, underskrev Roosevelt en lov, der legaliserede salget af vin og 3,2% øl. Kongressen foreslog også en 21. ændring, der ville ophæve den 18. ændring. Forbuddet sluttede formelt i december samme år, da Utah afgav den sidste stemme, der var nødvendig for at ratificere det nye ændringsforslag.
Et af de mest markante resuméer af forbuddet kom tidligere – en sønderlemmende vurdering fra journalisten H.L. Mencken i 1925.
Fem års forbud “har fuldstændig fjernet alle forbudsforkæmpernes yndlingsargumenter”, skrev han. “Der er ikke mindre kriminalitet, men mere. Der er ikke mindre sindssyge, men mere. Omkostningerne til regeringen er ikke mindre, men langt større. Respekten for loven er ikke øget, men mindsket.”
Prohibitionens 100-års jubilæum kommer samtidig med, at USA gradvist er ved at gøre en ende på kriminaliseringen af marihuana. Rekreativ brug af hash er nu lovligt i 11 stater. Mere end 30 tillader brugen til medicinske formål.
Marijuana er fortsat ulovligt i henhold til føderal lov, men Ethan Nadelmann, grundlægger af den pro-legaliserende Drug Policy Alliance, mener, at de fleste amerikanere nu ser anti-marijuana-korsoerne i USA’s “War on Drugs” som misvisende på måder, der minder om forbuddet.
“Selv nogle af den ældre generation siger: ‘Vi gik for langt. Det var en fejltagelse”, sagde han.
I dette arkivfoto af 18. juni 1931 bliver øltønder destrueret af forbudsagenter på en losseplads i New York.
Skriv et svar