Rygning øger risikoen for infektion af tånegle ved at begrænse blodcirkulationen til fødderne. Det samme gør diabetes, som også forringer cirkulationen. Brug af neglelak på neglene inviterer eller forstærker ikke infektionen, siger eksperter.

Symptomerne på neglesvamp er nemme at se – fortykkede eller skøre negle, ofte en kedelig farve med pletter af hvid eller gul eller, i avancerede tilfælde, brun eller sort. Men psoriasis kan give lignende symptomer. For at være sikker, skraber nogle læger affald fra under neglen og undersøger det under et mikroskop eller dyrker det for at se, om der vokser svamp.

Over-the-counter svampedræbende cremer er sikre og hjælper nogle mennesker med milde infektioner, sagde Dr. Lloyd S. Smith, en fodterapeut i Newton, Massachusetts. Nogle behandlinger indeholder tea tree oil, et svampedrætshæmmende stof, der stammer fra en australsk plante. Men i de fleste tilfælde er de ikke-receptpligtige behandlinger ikke effektive nok.

En receptpligtig medicin, ciclopirox, en aktuel behandling, der markedsføres af Aventis som Penlac, males på som neglelak. Patienterne instrueres om at påføre det på inficerede negle hver aften før sengetid. En gang om ugen skal de fjerne de ophobede lag med sprit.

Men behandling med Penlac tager 48 uger, og en måneds forsyning koster mere end 100 dollars. Desuden tyder undersøgelser på, at ciclopirox er effektivt til at bekæmpe infektionen i mindre end halvdelen af alle tilfælde og resulterer i en total helbredelse i mindre end 10 procent.

Terbinafin, der markedsføres af Novartis som Lamisil, er måske den mest kendte receptpligtige behandling af neglesvamp, takket være selskabets monsterfyldte reklamer. Patienterne tager en tablet på 250 milligram om dagen i 12 uger. Herefter fortsætter medicinen med at virke i et par måneder.

Terbinafin hjælper ca. 2 ud af 3 personer, der tager det, siger lægerne, men det helbreder infektionen i kun 38 procent af tilfældene, ifølge indlægssedlen. Lamisil koster mere end $8 pr. pille, og et komplet behandlingsforløb kan koste omkring $700.