Flintsten har ofte en ru klumpet overflade, men når de er knækket, ligner de mørkt glas. Det har været en af de mest nyttige stentyper for menneskeheden.

Flint blev brugt af homininer i over tre millioner år. Stenredskaber fundet ved Turkana-søen i Kenya er dateret til at være 3,3 millioner år gamle. Det er en halv million år før slægten Homo. Det ældste kendte Homo-fossil er 2,8 millioner år gammelt sammenlignet med de 3,3 millioner år gamle stenredskaber.

Når flintesten brydes, har de en skarp kant, som kan bruges som kniv eller skraber. Når flintsten og et jernholdigt materiale som f.eks. pyrit eller stål slås sammen, kan de lave en gnist. I mange århundreder var flintesten en af de vigtigste måder for folk i mange lande at lave ild på. Folk havde en lille æske med sig, en såkaldt “tinderbox”, som indeholdt noget tinder sammen med flint og pyrit eller stål. Tinderet blev brugt til at fange en gnist og starte et bål. Tinder kunne være savsmuld, stof, græs eller bark. Flintesten blev senere brugt til at lave en gnist til at affyre en pistol. En pistol, der brugte flint, blev kaldt en “flintlås”-pistol.

Flintsten bruges i nogle lande til at bygge med. I England blev de flintsten, der blev brugt til byggeri, ofte “knækket”, hvilket betyder, at de blev knækket for at vise indersiden, ligesom de sten, der blev brugt til tårnet i Long Melford Church (nedenfor). Dette gav en bedre finish til bygningen, end de kedelige knoldede sten ville have givet.