Er du en logisk, præcis tænker, eller vil du sige, at du er mere frihjertet og kunstnerisk? Hvis du er den førstnævnte, har nogen sikkert på et tidspunkt fortalt dig, at du er venstrehjernet, og hvis du er den sidstnævnte, er du højrehjernet. Opfattelsen om, at højre hjernehalvdel er den kreative halvdel og venstre halvdel er den analytiske halvdel, og at vores individuelle karaktertræk bestemmes af, hvilken halvdel der er dominerende, er udbredt i populærpsykologien. Der findes endda en lille industri, der er dedikeret til denne idé. Der findes selvhjælpsbøger, personlighedstests, terapier og undervisningsmaterialer, der hævder at hjælpe dig med at optimere funktionerne i den stærkere halvdel af din hjerne, komme i kontakt med den svagere halvdel eller endda få de to halvdele til at stoppe deres (angiveligt) uophørlige kamp inde i dit kranie, så du endelig kan få lidt fred og ro.
Den idé, at der findes højrehjernede og venstrehjernede mennesker, er en myte. Selv om vi alle tydeligvis har forskellige personligheder og talenter, er der ingen grund til at tro, at disse forskelle kan forklares ved, at den ene hjernehalvdel dominerer over den anden halvdel. Nyere forskning ved hjælp af hjerneafbildningsteknologi har ikke fundet nogen beviser for højre eller venstre dominans. En af mytens fatale fejl er, at den er baseret på vage opfattelser af de evner, som den hævder at forklare. Matematik kræver f.eks. logisk tænkning og siges derfor generelt at ligge i venstre hjernehalvdel, langt væk fra alle de kunstneriske evner i højre hjernehalvdel. Men matematik er en dybt kreativ bestræbelse ud over at være en logisk bestræbelse. Så ville en dygtig matematiker være en højre- eller venstrehjerne person? På samme måde er kunstnerisk kreativitet ikke kun uhæmmede følelser. Mange af de største kunstværker er produkter af strenge, præcise tanker.
Som mange moderne myter har myten om højre- og venstrehjernede mennesker rødder i en smule ægte videnskab. Vi ved, at højre og venstre side af hjernen faktisk specialiserer sig i forskellige slags opgaver, selv om den virkelige arbejdsdeling er langt mere kompleks end kreativitet i højre side og logik i venstre side. En stor del af vores viden på dette område stammer fra studiet af såkaldte split brain-patienter. I 1940’erne opdagede lægerne, at ved at skære corpus callosum (det nervefiberbånd, der forbinder de to hjernehalvdele) kirurgisk over, kunne man reducere anfald hos patienter med epilepsi, som ellers var uhåndterbar. (Indgrebet udføres sjældent i dag, fordi der er blevet udviklet nye lægemidler og behandlinger). Efter operationen havde patienterne normale intellektuelle og følelsesmæssige funktioner og syntes kun at have lette funktionsnedsættelser. Mere grundige undersøgelser afslørede imidlertid specifikke forstyrrelser i opfattelsen og kognitionen, som belyste, hvordan de to hjernehalvdele adskiller sig fra hinanden, og hvordan de samarbejder. Generelt viste det sig, at den højre hjernehalvdel var mere dygtig til rumlige opgaver, mens den venstre hjernehalvdel viste sig at være centrum for sprog og problemløsning. (Læs et detaljeret resumé af denne forskning her.)
Hvis der ikke er noget bevis for myten om højre- og venstrehjernede mennesker, hvorfor tror så mange mennesker så på den? Måske giver det bare intuitiv mening, at folks hjerner ville være dominerende i den ene eller den anden side, ligesom deres hænder, fødder eller øjne er det. Det kan også have noget at gøre med vores tilsyneladende ubegrænsede appetit på skemaer, der gør det muligt for os at sortere os selv (og vores venner) i “typer” baseret på vores følelsesmæssige og intellektuelle egenskaber. De fleste af disse (f.eks. Myers-Briggs personlighedstesten) har omtrent lige så meget videnskabelig gyldighed som horoskoper, men de udnytter et psykologisk fænomen, der er kendt som Barnum-effekten (eller undertiden Forer-effekten): Når folk bliver tilbudt generiske beskrivende udsagn, der præsenteres som individualiserede beskrivelser af deres egen personlighed, er de tilbøjelige til at acceptere dem som meningsfulde og sande, især hvis udsagnene er positive. (De psykologer, der undersøgte dette fænomen, uddelte falske personlighedstests og fandt ud af, at folk generelt vurderede den falske feedback som korrekt). Myten om højre/hvide hjerne/venstre hjerne fungerer på en lignende måde. De “indsigter”, som den genererer, er både generiske og smigrende. Hvem ville trods alt afvise en beskrivelse af sig selv som “spontan og intuitiv” eller “rationel og analytisk”? Myten er i sidste ende populær, fordi den giver os en “videnskabelig” måde at tale om vores yndlingsemne – os selv – på.
Skriv et svar