Den cubanske leder Fidel Castro (1926-2016) etablerede den første kommunistiske stat på den vestlige halvkugle efter at have ledet en omstyrtelse af Fulgencio Batistas militærdiktatur i 1959. Han herskede over Cuba i næsten fem årtier, indtil han i 2008 overdrog magten til sin yngre bror Raúl.

Castros regime havde succes med at reducere analfabetisme, udrydde racisme og forbedre den offentlige sundhedspleje, men blev bredt kritiseret for at kvæle de økonomiske og politiske frihedsrettigheder. Castros Cuba havde også et meget fjendtligt forhold til USA – hvilket især resulterede i invasionen i Svinebugten og den cubanske missilkrise. De to nationer normaliserede officielt forbindelserne i juli 2015 og afsluttede dermed en handelsembargo, der havde været gældende siden 1960, hvor amerikansk ejede virksomheder i Cuba blev nationaliseret uden kompensation. Castro døde den 25. november 2016 i en alder af 90 år.

Fidel Castro: Castro blev født den 13. august 1926 i Birán, en lille by i det østlige Cuba. Hans far var en velhavende spansk sukkerrørsproducent, der først kom til øen under den cubanske uafhængighedskrig (1895-1898). Hans mor var tjenestepige hos hans fars familie og fødte ham uden for ægteskab. Efter at have gået på et par jesuitterskoler – herunder Colegio de Belén, hvor han udmærkede sig som baseballspiller – blev Castro indskrevet som jurastuderende på universitetet i Havana. Mens han var der, begyndte han at interessere sig for politik, blev medlem af det ortodokse parti mod korruption og meldte sig til det, der blev et mislykket kupforsøg mod den brutale dominikanske diktator Rafael Trujillo.

I 1950 blev Castro færdiguddannet fra universitetet i Havana og åbnede et advokatkontor. To år senere stillede han op til valget til det cubanske Repræsentanternes Hus. Valget fandt dog aldrig sted, fordi Batista greb magten i marts samme år. Castro reagerede ved at planlægge et folkeligt oprør. “Fra det øjeblik havde jeg en klar idé om den kamp, der ventede mig,” sagde han i en “talt selvbiografi” fra 2006.”

Castros revolution begynder

I juli 1953 ledte Castro omkring 120 mænd i et angreb på Moncada-hærens kaserne i Santiago de Cuba. Angrebet mislykkedes, Castro blev taget til fange og idømt 15 års fængsel, og mange af hans mænd blev dræbt. Den amerikansk støttede Batista, der ønskede at modvirke sit autoritære image, løslod efterfølgende Castro i 1955 som led i en generel amnesti. Castro endte i Mexico, hvor han mødte sin medrevolutionær Ernesto “Che” Guevara og planlagde sin tilbagevenden.

Året efter sejlede Castro og 81 andre mænd på yachten “Granma” til Cubas østkyst, hvor regeringsstyrker straks lagde sig i et bagholdsangreb. De anslået 19 overlevende, herunder Castro, hans bror Raúl og Guevara, flygtede dybt ind i Sierra Maestra-bjergene i det sydøstlige Cuba med stort set ingen våben eller forsyninger.

Den lille gruppe af overlevende genbevæbnede sig selv ved først at iværksætte angreb på små hærposter og derefter bruge de våben, der blev erhvervet der, til at angribe større poster. I begyndelsen af 1957 tiltrak de allerede rekrutter og vandt små kampe mod landbevogtningspatruljer.

“Vi udryddede mændene foran, angreb midten og lagde os så i baghold i baghold, når den begyndte at trække sig tilbage, i det terræn, vi havde valgt,” sagde Castro i sin talte selvbiografi. I 1958 forsøgte Batista at kvæle oprøret med en massiv offensiv, komplet med luftvåbnets bombefly og flådens offshore-enheder. Guerillaerne holdt stand, indledte et modangreb og fratog Batista kontrollen den 1. januar 1959. Castro ankom til Havana en uge senere og overtog snart posten som premierminister. Samtidig begyndte revolutionære domstole at retsforfølge og henrette medlemmer af det gamle regime for påståede krigsforbrydelser.

Castros styre

I 1960 nationaliserede Castro alle amerikansk ejede virksomheder, herunder olieraffinaderier, fabrikker og kasinoer. Dette fik USA til at afbryde de diplomatiske forbindelser og indføre en handelsembargo, som stadig er gældende den dag i dag. I mellemtiden gik omkring 1.400 eksilkubanere, der var trænet og finansieret af CIA, i april 1961 i land i nærheden af Svinebugten med henblik på at vælte Castro. Deres planer endte imidlertid i en katastrofe, bl.a. fordi en første bølge af bombefly ikke nåede deres mål, og et andet luftangreb blev afblæst. I sidste ende blev mere end 100 eksilerede dræbt, og næsten alle andre blev taget til fange. I december 1962 befriede Castro dem i bytte for medicinske forsyninger og babymad til en værdi af ca. 52 millioner dollars.

Castro erklærede sig offentligt som marxist-leninist i slutningen af 1961. Cuba, der var udstødt af USA, blev i stigende grad afhængig af Sovjetunionen for økonomisk og militær støtte. I oktober 1962 opdagede USA, at der var blevet stationeret atommissiler i Cuba, kun 90 miles fra Florida, hvilket udløste frygt for en tredje verdenskrig. Efter en 13 dage lang blokering gik den sovjetiske leder Nikita Khrusjtjov med til at fjerne atomvåbnene mod Castros ønske, som blev holdt uden for forhandlingerne. Til gengæld indvilligede USA’s præsident John F. Kennedy offentligt i ikke at invadere Cuba igen og indvilligede privat i at tage amerikanske atomvåben ud af Tyrkiet.

Det cubanske liv under Castro

Når Castro kom til magten, afskaffede han den juridiske diskrimination, bragte elektricitet til landet, sørgede for fuld beskæftigelse og fremmede uddannelsessager og sundhedsvæsenet, bl.a. ved at bygge nye skoler og lægeinstitutioner. Men han lukkede også oppositionens aviser, fængslede tusindvis af politiske modstandere og gjorde ingen fremskridt i retning af valg. Desuden begrænsede han den mængde jord, en person kunne eje, afskaffede det private erhvervsliv og stod i spidsen for bolig- og forbrugsvaremangel. Da de politiske og økonomiske muligheder var så begrænsede, forlod hundredtusinder af cubanere, herunder et stort antal fagfolk og teknikere, Cuba, ofte til USA.

Fra 1960’erne til 1980’erne ydede Castro militær og finansiel støtte til forskellige venstreorienterede guerillabevægelser i Latinamerika og Afrika. I mellemtiden begyndte forbindelserne med mange lande, med den bemærkelsesværdige undtagelse af USA, at blive normaliseret. Cubas økonomi gik i stå, da Sovjetunionen kollapsede i begyndelsen af 1990’erne, og USA udvidede sanktionerne yderligere. Castro, der på dette tidspunkt havde skiftet titel fra premierminister til præsident, fandt dog nye handelspartnere og var i stand til at holde fast i magten indtil 2006, hvor han midlertidigt overdrog kontrollen med regeringen til Raúl efter at have gennemgået en akut tarmoperation. To år senere, i 2008, trådte han permanent tilbage.

I 2015 meddelte amerikanske og cubanske embedsmænd, at de var blevet enige om vilkårene for normalisering af forbindelserne mellem de to nationer, og at der blev åbnet gensidige ambassader og diplomatiske missioner i hvert land.

Castro døde den 25. november 2016 i en alder af 90 år. Hans død blev annonceret på stats-tv og senere bekræftet af hans bror Raúl. Castros aske blev begravet på Santa Ifigenia-kirkegården i den cubanske by Santiago.