Første verdenscivilisationer

Gupta-imperiet, grundlagt af maharaja Sri Gupta, var et gammelt indisk rige, der dækkede store dele af det indiske subkontinent fra ca. 320-550 e.Kr. Guptaherredømmet, som blev styrket af territorial ekspansion gennem krig, indledte en periode med fred og velstand præget af fremskridt inden for videnskab, teknologi, ingeniørvidenskab, kunst, dialektik, litteratur, logik, matematik, astronomi, religion og filosofi.

Gupta-imperiet blev anset for at være et dynasti af Vaishya-kasten, den tredje af de fire hinduistiske kaster, der repræsenterer købmænd og bønder. Grundlagt af Sri Gupta ca. 240-280 e.Kr., er der modstridende teorier om Guptas oprindelige hjemland. Historikere mener, at Sri Gupta og hans søn kan have været Kushan-vassaler eller herskere, der svor troskab til Kushan-imperiet. Sri Guptas søn og efterfølger, Ghatotkacha, regerede fra ca. 280-319 e.Kr., mens hans søn, Chandragupta, besteg tronen omkring 319 og regerede indtil 335 e.Kr.

Chandragupta giftede sig med prinsesse Kumaradevi fra kongeriget Magadha, som var et af Mahajanapadaerne (eller de store lande) i det gamle Indien i det 4. århundrede e.Kr. Med en medgift og en politisk alliance fra ægteskabet erobrede eller indlemmede Chandragupta kongerigerne Magadha, Prayaga og Saketa. I 321 e.Kr. etablerede han et rige, der strækker sig langs Gangesfloden til Prayag, den moderne by Allahabad i den indiske delstat Uttar Pradesh. Hinduerne mener, at guden Brahma ofrede sit første offer efter at have skabt verden i Prayag.

Dronning Kumaradevi og kong Chandragupta I. En mønt fra den indiske kejser Samudraguptas periode, 335-380 e.Kr., der viser hans forældre, kong Chandragupta og dronning Kumaradevi.

Gupta-imperiets ekspansion

Samudragupta efterfulgte sin far, Chandragupta I, i 335 e.Kr. og regerede i ca. 45 år. Han erobrede kongerigerne Ahichchhatra og Padmavati tidligt i sin regeringstid og angreb derefter nabostammerne, herunder Malwas, Yaudheyas, Arjunayanas, Maduras og Abhiras. Ved sin død i 380 e.Kr. havde Samudragupta indlemmet over 20 kongeriger i sit rige og udvidet Gupta-imperiet fra Himalaya til Narmada-floden i det centrale Indien og fra Brahmaputra-floden, der gennemskærer fire moderne asiatiske nationer, til Yamuna – den længste biflod til Ganges-floden i det nordlige Indien.

For at fejre sin erobring udførte Samudragupta det kongelige vediske ritual Ashwamedha, eller hesteofoffer. Der blev præget særlige mønter til minde om Ashvamedha, og kongen tog titlen Maharajadhiraja (eller “kongernes konge”) endnu højere end den traditionelle herskertitel Maharaja.

I henhold til Gupta-optegnelserne udpegede Samudragupta sin søn, prins Chandragupta II, født af dronning Dattadevi, som sin efterfølger. Hans ældste søn, Ramagupta, kan dog have været hans umiddelbare efterfølger, indtil han blev detroniseret af Chandragupta II i 380 e.Kr.

Gupta-imperiet, 320-600 e.Kr. Gupta-imperiet udvidede sig gennem erobringer og politiske alliancer indtil 395 e.Kr., hvor det udvidede sig over hele det indiske subkontinent.

Gupta-imperium under Chandragupta II

Når han fik magten, udvidede Chandragupta II Gupta-imperiet gennem erobringer og politiske ægteskaber indtil slutningen af hans regeringstid i 413 e.Kr. I 395 e.Kr. var hans kontrol over Indien udvidet fra kyst til kyst. På højdepunktet af sit styre etablerede Chandragupta II en anden hovedstad i Ujjain, den største by i den moderne stat Madhya Pradesh i det centrale Indien. Ujjain, der ligger på den østlige bred af Kshipra-floden, forblev et vigtigt politisk, kommercielt og kulturelt centrum indtil begyndelsen af det 19. århundrede.

Vikramaditya er navnet på en kejser i den gamle indiske legende, der blev karakteriseret som den ideelle konge, der var kendt for gavmildhed, mod og som protektor for lærde. En række historikere mener, at nogle af disse legender er baseret på Chandragupta II, som menes at have taget titlen Vikramaditya til sig.

I legenderne siges Vikramaditya at have forpurret en invasion af Saka, en gruppe af østiranske nomadestammer, også kendt som skytere, og fik titlen Sakari, eller Sakaernes fjende. Chandragupta II erobrede den vestindiske region Malwa efter at have besejret de vestlige Kshatrapas, en gren af Sakas, samt fordrevet Kushana-imperiet fra den nordindiske bystat Mathura. Disse sejre blev sandsynligvis overført til den legendariske figur Vikramaditya.

Chandragupta II udstedte guldmønttyper, der var indført af hans far, Samudragupta, men indførte også flere nye mønttyper, der adskilte sig ved tegningerne på forsiden af hver møntlinje, såsom Bueskytten eller Tigerslageren. Han var også den første Gupta-konge, der udstedte sølvmønter.

Et af de mest mærkelige bygningsværker i Delhi i Indien (en jernsøjle fra det 4. århundrede e.Kr.) bærer en indskrift, der fortæller, at den blev rejst som flagstang til ære for hinduguden Vishnu og til minde om Chandragupta II. Søjlen, der er fremstillet af 98 % smedejern, betragtes som et højdepunkt af de gamle indiske resultater inden for metallurgi; den har stået i mere end 1.600 år uden at ruste eller forfalde.

Jernsøjle i Delhi. Jernsøjlen i Delhi, Indien, opført af Chandragupta II til ære for hinduguden Vishnu i det 4. århundrede e.Kr.

Trods Gupta-imperiets ekspansion gennem krig var der talrige eksempler på kulturel raffinement i Gupta-æraen, hvor arkitektur, skulpturer og malerier har overlevet som påmindelser om tidens kreativitet. Under Gupta-styret blomstrede en række bemærkelsesværdige lærde, herunder Kalidasa, der betragtes som den største digter og dramatiker på sanskrit; Aryabhata, den første af de indiske matematiker-astronomer, der arbejdede på tilnærmelsen af Pi; Vishnu Sharma, der menes at være forfatteren af Panchatantra-fablerne, en af de mest oversatte, ikke-religiøse bøger i historien; og den hinduistiske filosof Vatsyayana, forfatter af Kama Sutra.

Perioden med Gupta-herskab, især Chandragupta II’s regeringstid, er stadig husket som Indiens guldalder.