Fælles forkølelse

Fælles forkølelse, akut virusinfektion, der starter i de øvre luftveje, undertiden spreder sig til de nedre luftveje og kan forårsage sekundære infektioner i øjnene eller mellemørerne. Mere end 200 agenser kan forårsage symptomer på forkølelse, herunder parainfluenza, influenza, respiratoriske syncytialvira og reovirusser. Rhinovirus er dog den hyppigste årsag, og omkring 100 forskellige stammer af rhinovirus er blevet forbundet med forkølelseslignende sygdom hos mennesker.

Britannica-quiz

44 spørgsmål fra Britannicas mest populære sundheds- og medicinquizzer

Hvor meget ved du om menneskets anatomi? Hvad med medicinske tilstande? Hjernen? Du skal vide meget for at besvare 44 af de sværeste spørgsmål fra Britannicas mest populære quizzer om sundhed og medicin.

Den populære betegnelse forkølelse afspejler den følelse af kulde ved udsættelse for et koldt miljø, som er en del af symptomernes opståen. Forkølelsen smitter ved at blive udsat for smittede personer. Mennesker kan bære på virussen og overføre den uden selv at opleve nogen af symptomerne. Inkubationstiden er kort – sædvanligvis en til fire dage. Virusene begynder at sprede sig fra en smittet person, før symptomerne viser sig, og spredningen når sit højdepunkt i den symptomatiske fase. Forekomsten af forkølelse er størst i løbet af efteråret, og mindre epidemier forekommer ofte i løbet af vinteren. Årsagen til denne forekomst er ukendt; den kan skyldes, at der tilbringes mere tid indendørs, hvilket øger sandsynligheden for tæt kontakt med personer, der er bærere af forkølelsesvirus. Små børn kan få mellem tre og otte forkølelser om året; de kommer normalt i kontakt med de smitsomme agenser i daginstitutioner eller børnehaver.

Symptomer på forkølelse varierer fra person til person, men hos den enkelte har de samme symptomer en tendens til at vende tilbage ved efterfølgende infektionsanfald. Symptomerne kan omfatte nysen, hovedpine, træthed, kulderystelser, ondt i halsen, betændelse i næsen (rhinitis) og næseflåd. Der er normalt ingen feber. Udflåd fra næsen er den første advarsel om, at man har fået en forkølelse. Når en virus først har etableret sig på næsefladen, irriterer dens aktiviteter næsecellerne, som reagerer ved at udgyde strømme af klar væske. Denne væske virker til at fortynde virussen og fjerne den fra næsen. Næsens sanseorganer bliver stukket af den inflammatoriske reaktion, hvilket giver anledning til nysen, som er en anden metode til at uddrive virussen. Hvis virussen trænger dybere ind i de øvre luftveje, føjes hoste til den smittede persons symptomer i et yderligere forsøg på at slippe af med virussen. Hoste kan være tør eller producere mængder af slim. Symptomerne aftager, efterhånden som værtens forsvar øges, idet den klare væske ofte ændres til en tyk, gulgrøn væske, der er fuld af rester af døde celler. Sygdommens sædvanlige varighed er ca. fem til syv dage, men vedvarende hoste og postnasalt udflåd kan vare i to uger eller mere.

Diagnosen af en forkølelse stilles normalt alene ud fra sygehistorien, selv om det er muligt at tage en dyrkning for vira. Der findes ikke noget effektivt antiviralt middel mod forkølelse. Terapien består i behandling af symptomerne – lindring af smerter, feber og tilstoppet næse. En af de største medicinske kontroverser i de sidste par årtier drejede sig om effektiviteten af C-vitamin (ascorbinsyre) til forebyggelse eller behandling af forkølelse. I mange undersøgelser lykkedes det ikke at forebygge eller mindske symptomerne på forkølelse ved administration af ascorbinsyre.