I. Hvad er et essay?

Et essay er en form for skrift i paragrafform, der anvender et uformelt sprog, selv om det kan være formelt skrevet. Essays kan skrives i førstepersons synsvinkel (jeg, vores, min), men tredjeperson (folk, han, hun) er at foretrække i de fleste akademiske essays. Essays kræver ikke forskning, som de fleste akademiske rapporter og papirer gør; de bør dog citere alle litterære værker, der anvendes i opgaven.

Når vi tænker på essays, tænker vi normalt på et essay med fem afsnit: Stk. 1 er indledningen, stk. 2-4 er hoveddelen, der dækker tre hovedidéer, og stk. 5 er konklusionen. Elever i sjette og syvende klasse kan starte med at skrive essays med tre afsnit for at lære begreberne at kende. Essayerne må dog gerne være længere end fem afsnit. Essays er lettere og hurtigere at læse end bøger og er derfor en foretrukken måde at udtrykke ideer og begreber på, når de skal fremlægges for offentligheden.

II. Eksempler på essays

Eksempel 1

Mange af vores mest berømte amerikanere har skrevet essays. Benjamin Franklin, Thomas Paine og Thomas Jefferson skrev essays om at være gode borgere og koncepter for at opbygge de nye Forenede Stater. I tiden før borgerkrigen i 1800-tallet skrev folk som:

  • Ralph Waldo Emerson (en forfatter) essays om selvforbedring
  • Susan B. Anthony skrev om kvinders stemmeret
  • Frederick Douglass skrev om spørgsmålet om afroamerikaneres fremtid i USA

Igennem hver æra i den amerikanske historie har kendte personer inden for områder som politik, litteratur, kunst, erhvervsliv osv, givet udtryk for deres holdninger gennem korte og lange essays.

Eksempel 2

Det ultimative overbevisende essay, som de fleste elever lærer om og læser i samfundsfag, er “Uafhængighedserklæringen” af Thomas Jefferson i 1776. Andre grundlæggere redigerede og kritiserede den, men han udarbejdede den første version. Han opbygger et stærkt argument ved at angive sin præmis (påstand) og fortsætter derefter med at give beviserne på en ligefrem måde, før han kommer til sin logiske konklusion.

III. Typer af essays

a. Ekspositoriske

Essays, der er skrevet for at undersøge og forklare idéer, kaldes ekspositoriske essays (de afdækker sandheder). Det vil være mere formelle typer af essays, der normalt er skrevet i tredje person for at være mere objektive. Der findes mange former, som hver især har deres eget tilrettelæggelsesmønster. Årsags/virkningsessays forklarer årsagen (årsag) til noget, der sker bagefter (virkning). Definitionsessays definerer en idé eller et begreb. Sammenligning/kontrast-essays ser på to ting og viser, hvordan de ligner hinanden (sammenligning) og er forskellige (kontrast).

b. Persuasive

Et argumenterende essay præsenterer en idé eller et koncept med det formål at forsøge at ændre en læsers mening eller handlinger. De kan være skrevet i anden person, hvor man bruger “du” for at tale til læseren. Dette kaldes et overbevisende essay. Der vil være en præmis (påstand) efterfulgt af beviser for at vise, hvorfor man bør tro på påstanden.

c. Narrativ

Narrativ betyder historie, så narrative essays vil illustrere og beskrive en begivenhed af en eller anden art for at fortælle en historie. De vil oftest være skrevet i første person. Forfatteren vil bruge beskrivende udtryk og kan have afsnit, der fortæller en begyndelse, en midte og en slutning i stedet for de fem afsnit med indledning, krop og konklusion. Men hvis der er en lektion, der skal læres, kan der bruges et fem afsnit for at sikre, at lektien bliver vist.

d. Beskrivende

Målet med et beskrivende essay er at beskrive en begivenhed, en genstand, et sted, et minde osv. på en levende måde. Dette essay kan skrives ud fra et hvilket som helst synspunkt, afhængigt af hvad der beskrives. Der er stor sproglig frihed i beskrivende essays, som også kan omfatte figurativt sprog.

IV. Vigtigheden af essays

Essays er et vigtigt stykke litteratur, som kan bruges i mange forskellige situationer. De er en fleksibel skrivetype, hvilket gør dem nyttige i mange sammenhænge. Historien kan spores og forstås gennem essays fra teoretikere, ledere, kunstnere inden for forskellige kunstarter og almindelige borgere i lande i hele verden og gennem tiden. For studerende er det også vigtigt at lære at skrive essays, for når de forlader skolen og kommer ind på universitetet og/eller på arbejdsmarkedet, er det afgørende for dem at kunne udtrykke sig godt.

V. Eksempler på essays i litteraturen

Eksempel 1

Sir Francis Bacon var en førende filosof, der havde indflydelse på kolonierne i 1600-tallet. Mange af USA’s grundlæggere var også tilhængere af hans filosofier om regeringsførelse. Bacon skrev et essay med titlen “Of Nobility” i 1601, hvori han definerer begrebet adel i forhold til mennesker og regering. Det følgende er indledningen til hans definitionsessay. Bemærk brugen af “vi” for hans synspunkt, som inkluderer hans læsere, mens det stadig lyder ret formelt.

“Vi vil tale om adel, først som en del af en ejendom, dernæst som en tilstand hos bestemte personer. Et monarki, hvor der slet ikke er nogen adel, er altid et rent og absolut tyranni; som tyrkernes. For adelen forsøger at forhindre suverænitet og trækker folkets øjne lidt væk fra den kongelige linje. Men for demokratier har de ikke brug for den; og de er almindeligvis mere rolige og mindre udsat for oprør end der, hvor der er adelsposter. For menneskenes øjne er rettet mod forretningen og ikke mod personerne; eller hvis de er rettet mod personerne, er det for forretningens skyld, som det passer bedst, og ikke for flag og stamtavle. Vi ser, at schweizerne klarer sig godt, selv om de har forskellige religioner og kantoner. For nytte er deres bånd, og ikke respekten. De forenede provinser i Nederlandene udmærker sig i deres regering; for hvor der er lighed, er konsultationerne mere ligegyldige, og betalingerne og afgifterne er mere muntre. En stor og magtfuld adel giver en monark majestæt, men formindsker magten; den giver folket liv og ånd, men presser dets formue. Det er godt, når adelsmænd ikke er for store til suverænitet eller retfærdighed, men alligevel holdes i denne højde, så at de underordnedes uhæderlighed kan blive brudt over dem, før den kommer for hurtigt over kongernes majestæt. En talrig adel forårsager fattigdom og ulempe i en stat; for det er en ekstraudgift; og da det desuden er nødvendigt, at mange af adelen med tiden bliver svage i formue, skaber det en slags misforhold mellem ære og midler.”

Eksempel 2

En populær moderne essayist er Barbara Kingsolver. Hendes bog, “Small Wonders”, er fuld af essays, der beskriver hendes tanker og oplevelser både herhjemme og rundt om i verden. Hendes hensigt med sine essays er at få sine læsere til at tænke over forskellige sociale spørgsmål, primært vedrørende miljøet, og hvordan folk behandler hinanden. Linket nedenfor er til et essay, hvor et barn i en iransk landsby, som hun besøgte, var forsvundet. Drengen blev fundet tre dage senere i en bjørnehule, i live og i god behold, beskyttet af en bjørnemor. Hun bruger et narrativt essay til at fortælle sin historie.

VI. Eksempler på essays i popkulturen

Eksempel 1

Mange rap-sange er i bund og grund miniessays, der udtrykker forargelse og sorg over sociale problemer i dag, ligesom der i 1960’erne var mange antikrigs- og fredssange, der fortalte historier og beskrev sociale problemer fra den tid. Enhver god sangskriver vil være opmærksom på aktuelle begivenheder og udtrykke ideer på en kreativ måde.

Eksempel 2

Et velkendt essay skrevet i 1997 af Mary Schmich, en klummeskribent på Chicago Tribune, blev lavet til en populær video på MTV af Baz Luhrmann. Schmichs tese er, at man skal bruge solcreme, men hun tilføjer stærke råd med understøttende detaljer i hele essayets krop og vender tilbage til sin tese i konklusionen.

VII. Relaterede begreber

Forskningsopgave

Forskningsopgaver følger det samme grundlæggende format som et essay. De har et indledende afsnit, en krop og en konklusion. Forskningsopgaver har dog strenge retningslinjer med hensyn til titelside, overskrift, underoverskrifter i opgaven, citater i hele opgaven og i en bibliografi, skriftstørrelse og -type samt marginer. Formålet med en forskningsartikel er at udforske et område ved at se på tidligere forskning. Nogle forskningsartikler kan omfatte yderligere undersøgelser foretaget af forfatteren, som derefter sammenlignes med tidligere forskning. Synspunktet er en objektiv tredje person. Der er ikke tilladt nogen mening. Alle påstande skal underbygges med forskning.

VIII. Konklusion

Studenterne frygter at høre, at de skal skrive et essay, men essays er en af de letteste og mest afslappede skrivemåder, de vil lære. Hvis de mestrer essayet, bliver det meget lettere at skrive forskningsopgaver, da de har den samme grundlæggende struktur. Mange historiske begivenheder kan forstås bedre gennem essays, som er skrevet af personer, der var involveret i den pågældende tid. Fortsættelsen af essays i nutidens tid vil gøre det muligt for fremtidige historikere at forstå, hvordan vores nye verden af teknologi og information har påvirket os.