Mens nogle venlige mennesker kan argumentere for, at det at se den yndefulde søkøer glide gennem vandet – legende og fredfyldt – nemt kunne have inspireret de glødende fortællinger om havfruer, der boltrer sig, tror jeg, at en hel del af os kan tilgives for ikke at tro på myten. Har du set en søkøer? De ligner den slags klumpede, overfodrede væsner, som ville være resultatet af en ulovlig forening af en delfin og en munkesæl. Man skal være en særlig sød person for at se på en og tænke: “Åh! Det er Ariel!”

Og så begynder vi vores søgen: Var der virkelig nogen ved deres fulde fem, der troede, at havfruer blev skabt, da ensomme sømænd så søkøer og forvekslede dem med havets smukke sirener? Det afhænger af, om man tror, at Christoffer Columbus var ved sine fulde fem. Jep, det var gamle Chris C., der først hævdede, at han så en havfrue, som i virkeligheden var en tung søkøer. I 1493 var han på vej til den nye verden (ikke at han vidste det endnu), da han så en “kvindeskikkelse” komme op af vandet. For at være fair, så erkendte han, at de var en hel del grimmere end den angivne overlevering .

Avis

Avis

Men her er sagen: Columbus var klar til at se en havfrue. Ikke fordi han var sindssyg (i hvert fald på denne front), men fordi havet var så meget mystisk og uudforsket på hans tid. (Og lad os ikke lade som om, vi forstår det helt nu.) I det 15. århundrede var fortællinger om havdrager, monstre og selvfølgelig havfruer populære og accepterede. Så at spotte en søkøer på afstand kunne opfylde kravene til den havfrue, du forventer. Den har en fiskelignende hale, med et hoved og en ryg, der ikke ligner din sædvanlige delfin, haj eller hval.

Det er selvfølgelig vigtigt at bemærke tidslinjen. Selv de gamle babyloniere havde en gud, der var halvt fisk og halvt menneske, i det fjerde århundrede f.Kr. Ideen om havfrue-lignende væsner er måske ikke helt opstået med søkøer; det kunne bare være, at søkøer — når de blev spottet — passede ind i billedet.

Søkøerne har måske ikke snydt nogle skarpøjede søfolk, og det var sandsynligvis ikke grunden til, at havfrue-legenderne (generelt) blev født. Men det betyder ikke, at nogle ikke forvekslede væsnerne med smukke damer. (Eller, øh, bare damer.) Lad os ikke give søkøerne så lidt opmærksomhed – deres orden har endda fået navnet Sirenia, hvilket minder om Homers fristelser, der lokkede sømændene ud i havet.

Anvisning