Giannis Antetokounmpo blev fredag udnævnt til NBA MVP for andet år i træk, hvilket bringer ham i sjældent selskab med nogle af de mest berømte superstjerner gennem tiderne. Han er den 11. spiller i ligaens historie, der har vundet prisen i to år i træk, hvilket rejser et spørgsmål, der rækker ud over basketball: Er Giannis den største græske atlet nogensinde?

Det er fristende at smide den slags etiketter rundt, når en spiller stiger op, men som 25-årig ved vi, at Giannis kommer til at dominere i NBA i mindst et årti endnu. Det kan virke for tidligt at placere ham i denne form for højtstående selskab, men lad os skille det ad.

Giannis Antetokounmpo

Det ville være forkert at forklare Giannis’ historie og hans forbindelser til Grækenland uden at værdsætte den knusende vanskelige historie, han har haft i landet. Som barn af indvandrere fra Nigeria måtte Giannis vente 18 år, før han overhovedet kunne blive statsborger. Da han blev født i Grækenland, men ikke fik papirerne, var han hverken officielt græsk eller nigeriansk i en stor del af sit liv. Giannis arbejdede fra en ung alder for at hjælpe sine forældre, som havde svært ved at finde arbejde på grund af deres herkomst, og det var virkelig først, da hans basketballfærdigheder viste sig, at han virkelig blev accepteret af sit fødeland.

Da hans talent blomstrede, eksploderede det. Atletisk, lang, dygtig i begge ender af gulvet. Antetokounmpo har gjort sit bedste for at sætte Bucks på ryggen, siden han blev draftet af Milwaukee i 2013. På trods af en skuffende afslutning i 2020 er der ingen tvivl om, at han er en af de største superstjerner i ligaen, og med mere støtte omkring sig ville han rutinemæssigt kæmpe med om en titel.

Leonidas af Rhodos

12 gange olympisk guldmedaljevinder (164 f.Kr. – 152 f.Kr.).

Ubestrideligt en af de største løbere gennem tiderne, Leonidas af Rhodos ændrede den måde, løbere trænede på. Leonidas, der primært er kendt som sprinter, udmærkede sig også i mellemdistanceløb og hoplitodromos, som var en 400 meter lang sprint, mens han var iført en bronzeudrustning og bar et skjold.

I over et årti var Leonidas uovertruffen, og han sluttede aldrig som nummer to i et OL-løb, før han gik på pension. Denne “pensionering” skete i øvrigt kun, fordi han døde i en alder af 36 år. Ingen ved, hvor mange flere løb han kunne have vundet.

Nikos Gallis

FIBA Eurobasket MVP (1987), 8x Greek League Champion, 7x Green Cup-vinder, 8x FIBA Euroleague Scoring Champion.

En helt blandt græsk-amerikanere, den i New Jersey fødte Gallis skiftede fra boksning til basketball som barn og udviste enorme færdigheder. Han gik på Seton Hall, inden han blev udtaget af Boston Celtics i 1979.

Skader afbrød hans NBA-karriere, idet Celtics besluttede ikke at tilbyde Gallis en kontrakt efter en ankelskade. I stedet besluttede han sig for at vende tilbage til sit fædreland, hvor han spillede i den græske liga og førte Aris til den største succes i holdets historie. I 1980-81 ødelagde han ligaen med et gennemsnit på 44,0 point i en sæson med 26 kampe og blev en legende i processen.

Som et bevis på sine evner og sin levetid spillede Gallis forbløffende 16 sæsoner med et gennemsnit på over 20,0 point hvert år, indtil hans sidste sæson. Afhængigt af, hvordan Giannis’ karriere udvikler sig, er det Gallis’ karriere, som han vil blive målt på.

Theagenes af Thasos

1300 sejre i karrieren, olympisk guldmedaljevinder

Ingen i den antikke verden var en større badass end Theagenes af Thasos. Theagenes, der er stamfader for sportslige historier, var en så dominerende bokser, at der opstod en hel industri omkring ham. Nogle sagde, at han bar en bronzestatue af en gud hjem i en alder af otte år. Andre sagde, at han var et barn af guderne selv. Uanset hvad, så var han uovervindelig i ringen.

Også hans statue blev dømt for mord. Seriøst. En mand havde et nag mod Theagenes og forbandede den. Kort efter faldt statuen ned på manden og dræbte ham, hvilket fik statuen til at blive stillet for retten for mord og smidt i havet som straf. Den blev senere bragt tilbage på land, og folk tilbad under den i den tro, at den ville bringe dem styrke og held og lykke.

Konstantinos “Kostas” Kenteris

Olympisk guldmedaljevinder (2000), verdensmester (2001), europamester (2002).

Kostas Kenteris er vel nok den bedste græske løber i den moderne æra. Trods et snævert felt ved OL i Sydney i 2000 chokerede han alligevel verden ved at slå briten Ato Bolden i 200 m-finalen. Kenteris, der primært er sprinter, vandt adskillige græske og europæiske mesterskaber i løbet af sin karriere.

Sofoklis Schortsanitis

Euroleague-mester (2014), vinder af den græske pokal (2010, 2013). Stor. Dejlig.

Sammenlignet med Shaq SKAL den 6’10”, 400 pund tunge center være med på enhver liste, hvor vi diskuterer de bedste græske atleter. Jeg vil ikke forsøge at sælge dig hans cv. I stedet skal du bare se det her.