Foto af Jim Hancock
Forstil dig dit liv uden berøring. Ingen kram eller kys (eller sex), men heller ingen håndstrygning med kassedamen, når du betaler for din sandwich, ingen håndtryk på forretningsmøder, ingen skuldermassage med fremmede i et fyldt MARTA-tog. I sin nye bog, Close Enough to Touch, overvejer forfatteren Colleen Oakley fra Atlanta de praktiske og følelsesmæssige konsekvenser af et sådant liv. Vi talte for nylig med Oakley om hendes inspiration til bogen.
Denne historie drejer sig om en kvinde, Jubilee Jenkins, med en yderst usædvanlig medicinsk tilstand – hun er allergisk over for menneskelig berøring. Var den baseret på en virkelig tilstand?
For jeg blev romanforfatter, var jeg sundhedsjournalist, og jeg har skrevet et par artikler om allergier. Jeg vidste, at allergier – fødevareallergier, miljøallergier – er stigende med eksponentiel hastighed. I disse dage kender alle nogen, der har en eller anden form for alvorlig allergi. For mig var det min nevø og min niece, som begge har meget alvorlige, livstruende fødevareallergier.
Jeg vidste, at jeg ville inddrage allergier i bogen, men – selvfølgelig måtte jeg som fiktionsforfatter tage det et skridt videre. Så jeg begyndte at undersøge virkelig bizarre allergier, og der er nogle skøre allergier derude. Jeg læste om en kvinde, der blev gravid og udviklede en allergi over for vand. Hun kunne ikke engang tage et bad, fordi hendes hud ville svulme op med nældefeber. Jeg fandt en kvinde, der er allergisk over for teknologi. Det lyder mærkeligt, men hun kan ikke være i nærheden af computere – hun kan ikke engang have en i sit hus – og hun kan ikke bruge mobiltelefoner, fordi hun er allergisk over for de radiobølger, de udsender. Og der er mennesker, der er allergiske over for solen og må blive indendørs hele tiden.
Jeg lavede al denne forskning, og jeg blev ramt af en tanke: Hvad nu, hvis man var allergisk over for andre mennesker? Jeg kontaktede en masse allergologer for at få hjælp til at skabe den teoretiske genetiske årsag til, at hun ville få denne lidelse, og til at finde frem til videnskaben bag det.
At være allergisk over for mennesker lyder måske lidt fjollet i første omgang, men det er tydeligt, at det har sat et dybt følelsesmæssigt aftryk på denne karakter.
Da jeg begyndte at tænke på, hvordan det ville være, hvis man virkelig ikke kunne røre ved mennesker, gik det op for mig, hvor svært det ville være. For det første, bare at tænke på, hvor mange mennesker man rører ved hver dag, ofte uden at tænke over det. Bogen er også en kærlighedshistorie, og det var en udfordring at overveje, hvordan man kunne blive forelsket i nogen uden at kunne røre dem fysisk.
Bogen berører også, hvordan Jubilees tilstand påvirker hende som barn.
Som mor selv fik tanken om, at man ikke kan røre sine børn – når berøring er den måde, man knytter bånd til dem og viser sin kærlighed på – mig til at overveje, hvordan det ville påvirke den måde, ens børn ville udvikle sig på. Og hvordan det ville påvirke en mors forhold til sit barn.
Din sidste bog, Before I Go, havde også en medicinsk baggrund – hovedpersonen havde at gøre med metastaserende kræft. Er det et tema, som du har valgt med vilje?
Jeg tror, at jeg på grund af min baggrund, hvor jeg har lavet en masse sundheds- og medicinske reportager, er en af de typer mennesker, der elsker at kigge i undersøgelser og lære om tilstande og om, hvordan læger og patienter håndterer disse problemer. Det finder naturligt sin vej ind i mine bøger. Jeg går ikke ud for at finde det, men det er bare de idéer, som jeg bliver tiltrukket af.
Hvordan tror du, at folk, der har andre former for livstruende allergier, vil se bogen?
Jeg håber, at de vil læse den og finde noget bekendt i den og på en måde forholde sig til den. At se min søster med hendes to børn gav mig et andet perspektiv på allergier. Ansvarsbyrden som forælder er i forvejen virkelig stor, men når ens børn har fødevareallergier, er det en konstant døgnvagt døgnet rundt. Det er i forvejen skræmmende at lukke sine børn ud i verden, men at vide, at noget så lidt som en jordnød eller et æg kan ende deres liv, og at man er den eneste person, der er ansvarlig for det, er virkelig tungt. Jeg sørgede for, at min søster læste hver eneste scene. Selv om den lidelse, som Jubilee har, ikke er virkelig, ville jeg have, at det skulle være så virkelighedstro som muligt.
Foxtale Book Shoppe er vært for en lanceringsfest for Oakleys bog den 7. marts i Room & Board Furniture, fra kl. 18.30 til 20.30.
Hun vil også læse og signere bøger den 13. marts på Decatur Library fra kl. 19.15 til 21.00 og den 29. april på Foxtale Book Shoppe kl. 14.00
Skriv et svar