Men nyere undersøgelser har fortalt en anden historie om spiritus som et eliksir for hjertets sundhed. En analyse fra University of Cambridge, der blev offentliggjort tidligere i år, undersøgte f.eks. næsten 600.000 drikkere og fandt, at hvis man drikker mere end fem alkoholiske drikke om ugen, øges risikoen for at dø af … hjertesygdomme. (Den viste også, at folk, der drak mere end 10 drinks om ugen, havde en til to års kortere forventet levetid generelt, mens de, der drak mindst 18 drinks, barberede fire til fem år af deres liv). Andre undersøgelser har faktisk vist, at personer, der har en genetisk variant, som undertrykker lysten til at drikke alkohol, har en lavere risiko for at udvikle hjertesygdomme. “Disse undersøgelser slår hul i troen på, at alkohol beskytter mod at udvikle hjertesygdomme”, siger Dariush Mozaffarian, der er kardiolog og dekan for Friedman School of Nutrition Science and Policy ved Tufts University.

Men andre eksperter siger, at du ikke behøver at smide din godnatdrink ud lige nu. “Jeg mener ikke, at denne analyse bør ændre konklusionerne eller anbefalingerne om et moderat alkoholforbrug”, siger Walter Willett, læge, professor i epidemiologi og ernæring ved Harvard T.H. Chan School of Public Health. “Det er vigtigt at holde dette i perspektiv – risikoen ved blot én drink om dagen er meget mindre end risikoen ved at ryge eller være overvægtig.” Selv om han mener, at den nuværende anbefalede grænse på én drink om dagen for kvinder og to for mænd er rimelig, “skal dette overvejes individuelt sammen med din sundhedsplejerske”, siger han. En ung, rask kvinde med en familiehistorie med brystkræft kan f.eks. ønske at undgå alkohol helt og holdent, da selv små mængder øger risikoen for kræft en smule. Men for de fleste ældre voksne er det ikke udelukket at drikke moderat, hvis du følger disse fire forbehold:

Hold dig som lim til “moderat” alkoholforbrug

I henhold til den føderale regering er det defineret som ikke mere end en drink om dagen for kvinder og to drinks om dagen for mænd. Men det er også vigtigt at få et klart billede af, hvad en drink er. “Så mange mennesker tager et kæmpe vinglas frem og fylder det helt op til toppen med deres yndlingsmerlot – det er ikke én drink, det er to til fire,” siger Mozaffarian. En standarddrink består af enten 12 ounces øl, 5 ounces vin, 1,5 ounces destilleret spiritus som f.eks. vodka eller whisky eller 8-9 ounces maltlikør. Hvis du er i tvivl, kan du altid måle det ud. “På dette niveau er risikoen for sundhedsproblemer minimal,” siger Michael Hochman, læge, direktør for Gehr Family Center for Health Systems Science på Keck School of Medicine ved University of Southern California. Lancet-analysen fandt kun en 0,5 procent højere risiko for at udvikle et alkoholrelateret sundhedsproblem blandt dem, der kun drikker en drink om dagen.

Du skal ikke “sætte dine drinks i banken”

Du undrer dig måske over, om du befinder dig i den “sikre” zone, fordi du kun drikker to til tre gange om ugen, men får flere drinks hver gang. Det er du ikke. Denne form for drikkeri belaster din lever, kan øge dit blodtryk og øger din risiko for at gøre noget uforsvarligt, som f.eks. at køre fuld. Selv hvis du kun drikker vin to gange om ugen, skal du holde dig inden for de daglige anbefalede grænser. “Når du bliver ældre, er du mere modtagelig for virkningerne af alkohol, fordi din krop mister sin evne til at omsætte alkoholen lige så effektivt – så derfor er du mere tilbøjelig til at mærke virkningerne,” tilføjer Hochman. Dette kan igen gøre dig klar til ting som f.eks. fald.

Det må du slet ikke drikke, hvis du har en leversygdom, eller hvis du er i risiko for at udvikle den

Jo ældre du er, jo større er sandsynligheden for, at du udvikler fedtleversygdom, en tilstand, hvor der lagres for meget fedt i dine leverceller, siger Jamile Wakim-Fleming, en gastroenterolog med speciale i leversygdomme på Cleveland Clinic. Læger bestiller ofte leverfunktionstest som en del af dit regelmæssige tjek, især hvis du tager medicin, der kan påvirke din leverfunktion, f.eks. statiner. Hvis dine seneste blodprøver har vist forhøjelser af leverenzymer som alanintransaminase (ALT), aspartattransaminase (AST) eller alkalisk fosfatase (ALP), bør du helt undgå alkohol.

Drik ikke, fordi du tror, det er godt for dit helbred

Hvis du har haft dit natlige martini-ritual de sidste 30 år, er det fint at fortsætte det, men begynd ikke at drikke, fordi du tror, det er godt for dig. “Der er aldrig blevet udstedt en retningslinje af grupper som American Heart Association eller U.S. Dietary Guidelines, der anbefaler alkohol; sproget har altid været, at hvis du drikker, så gør det med måde,” siger Mozaffarian.