Det er klart, at ikke alt vand er lige meget.

En type vand, som ofte bliver glemt – eller som man slet ikke tænker over – er tungt vand. Ofte omtalt som “vands overvægtige fætter”, bruges tungt vand over hele verden, mest til industrielle formål.

Spørgsmålet er, om det ville være sikkert at drikke, hvis du stødte på det. Svaret er ikke så simpelt, som man skulle tro.

Hvad er tungt vand helt præcist?

For at besvare dette skal vi dykke ned i noget kemi, så tag en bunsenbrænder og gør dig klar.

Et vandmolekyle indeholder to hydrogenatomer og et oxygenatom bundet sammen og kaldes almindeligvis for H2O.

Tunge vandmolekyler indeholder også to hydrogenatomer og et oxygenatom bundet sammen, men disse hydrogenatomer er lidt anderledes.

“Normale” hydrogenatomer, kaldet protium, som findes i hverdagsvand, indeholder én proton og nul neutroner. De brintatomer, der findes i tungt vand, kaldet deuterium, har en proton og en neutron.

Protium- og deuteriumatomer kaldes isotoper, hvilket betyder, at de begge er brintatomer, men at de har forskelligt antal neutroner. Det gør dem til kemiske søskende, og den største forskel er, at deuteriums ekstra neutroner gør det tungere end protium.

Disse tungere deuteriumatomer er grunden til, at et molekyle tungt vand er ca. 11 % tungere end et molekyle normalt vand – og grunden til, at vi kalder det “tungt vand”. (Den kemiske formel er D2O.

Dette lyder måske ikke som en stor vægtforskel, men det er nok til at sikre, at en terning af frosset tungt vand rent faktisk synker i flydende vand, hvor en almindelig isterning flyder.

Hvis ikke til at drikke, hvad er tungt vand så til?

Den ekstra vægt og andre nyttige egenskaber betyder, at tungt vand har en række industrielle anvendelser over hele verden.

Den mest almindelige anvendelse er i kernekraftindustrien som den centrale del af Pressurized Heavy Water Reactors (PHWR).

PHWR’er er en type kernekraftværk, der bruger tungt vand til at afkøle og moderere aktiviteten af uran, der tjener som brændsel.

Når tungt vand er under tryk, koger det ikke af på samme måde som almindeligt vand, hvilket betyder, at uranbrændstoffet ikke behøver at blive beriget først. Dette reducerer omkostningerne ved at producere kerneenergi betydeligt.

PHWR’er udgør ca. 12 % af alle atomreaktorer på verdensplan, hvilket understreger betydningen af tungt vand for at hjælpe med at opfylde verdens energibehov.

En anden vigtig rolle, som tungt vand spiller, er at redde liv rundt om i verden, men ikke på den måde, som du måske tror.

Polio, en grusom sygdom, der uforholdsmæssigt hårdt rammer børn i hele verden, er ved at blive målrettet mod udryddelse af Verdenssundhedsorganisationen. En poliovaccine er let tilgængelig, men den mister sin effektivitet, jo længere den ligger i de varme og fugtige forhold, der findes i lande i Afrika, Latinamerika og Asien.

Det er her, at tungt vand kommer ind i ligningen. Allerede i 1960’erne gættede forskere på, at tungt vand kunne være bedre til at konservere vacciner end det magnesiumklorid-alternativ, der hidtil havde været anvendt.

Det viste sig, at polio-vacciner, der anvender tungt vand, kan opvarmes til op til 113 grader Fahrenheit og stadig forblive effektive og dermed redde tusindvis af liv. Lad os høre en skål for tungt vand!

Hvordan smager tungt vand?

Det første spørgsmål, som de fleste mennesker vil have, hvis de stødte på et glas tungt vand, er: “Hvordan smager det?”

Heldigvis for dig er der nogle rapporter tilgængelige online, så du behøver ikke at være den første person, der prøver det.

YouTuber Cody, som driver kanalen Cody’s Lab, har indtaget tungt vand ved flere lejligheder. Faktisk drak han engang kun tungt vand i en femdages periode – alt sammen i videnskabens navn.

Cody rapporterede, at smagen er en smule sødere end normalt vand, hvilket overraskede ham, fordi tungt vand kemisk set er identisk med normalt vand (på trods af den ekstra neutron). Der er ikke rigtig nogen grund til, at det skulle smage anderledes.

Cody formåede at overbevise en af sine venner om, at han også skulle smage på tungt vand, og de var begge enige om, at det faktisk smager lidt sødere end normalt vand.

Du kan se Codys tanker om at drikke tungt vand i denne video.

Er det så sikkert at drikke?

Da tungt vand indtages af folk, der har taget polio-vacciner (og af Cody), tænker du måske, at det er sikkert nok til at drikke.

Svaret er ja og nej.

Den første ting at vide er, at selv om tungt vand bruges i mange atomreaktorer rundt om i verden, er det ikke radioaktivt. Du risikerer ikke nogen form for stråleforgiftning ved at drikke det.

Det udgør kun en lille risiko for dig at drikke et enkelt glas tungt vand på lang sigt og ville sandsynligvis ikke engang være nok til at give nogen form for kortvarig virkning.

Det betyder dog ikke, at tungt vand skal betragtes som helt sikkert.

Langvarig udsættelse for tungt vand kan forårsage svimmelhed ved at forstyrre den væske inde i ørerne, der styrer balancen. Det kan også hæmme kroppens evne til at fuldføre celledeling.

Drikker man en ekstrem mængde tungt vand (nok til at erstatte ca. en fjerdedel af kroppens vandvægt), kan det medføre sterilisering og bremse kropsfunktioner i forskellige systemer i hele kroppen.

I værste fald vil giftstoffer ophobes til farlige niveauer, der påvirker urinvejene og bringer dit liv i fare. Hvis dette på en eller anden måde er sket, skal du straks stoppe med at drikke tungt vand og konsultere en læge.