Bevæbningen af slagskibe og destroyere var helt forskellig. Slagskibe, der var beregnet til at angribe tungt pansrede mål, bar enormt kraftige hovedbatterier. For eksempel havde USS Mississippi, som kæmpede i slaget om Surigao Strait i, sandsynligvis historiens sidste slag om slagskibe, tommerkanoner som hovedbevæbning sammen med tommerkanoner, fire3-tommerkanoner og et par torpedorør. Hun havde en besætning på over1, sømænd. I modsætning hertil bar en samtidig destroyer, USS McGowan, kun fem5-tommers kanoner, men luftværnskanoner sammen med torpedorør og dybdebombeprojektorer. Hendes besætning var lidt over.

2. Forskelle i taktiske roller

Som det fremgår af forskellene i bevæbning, blev de to skibstyper brugt forskelligt i kamp. Slagskibets rolle var at angribe fjendtlige fartøjer med sin tunge hovedbevæbning, mens destroyer skærmede større fartøjer fra hurtige angribere som fly, ubåde og mindre både. Under Anden Verdenskrig blev luftangreb den dominerende form for søkrigsførelse; hangarskibe kunne angribe mål, der lå langt uden for rækkevidde af selv de største slagskibskanoner. Efter Anden Verdenskrig gik slagskibene i tilbagegang og blev kun brugt til ildstøtte og prestigeopgaver. I fjernede den amerikanske flåde dem fra sit register. Destroyere er nu de tungeste overfladekampfartøjer i de fleste flåder, selv om en håndfuld stadig anvender de tungere krydsere.