Er angst den manglende fase i sorg?

Fotos af Jennifer Loeber

Videnskaben fortæller os, at angst, ligesom andre psykiske problemer, ofte udvikles eller forværres efter større ændringer i livet, både gode (eksamen, ægteskab, nyt job) og dårlige (skilsmisse, økonomiske tab, større skader). Og øverst på skalaen over stressende livsbegivenheder – en rigtig ting kaldet Holmes-Rahe Life Stress Inventory, som rangerer begivenhederne efter deres traumatiske potentiale i “livsændringsenheder” – står dødsfaldet af en elsket person.

Hvor meget vi end forsøger at forberede os på tabet, er der kun så meget, vi kan gøre for at forberede os på den mentale og følelsesmæssige indvirkning af sorgen – især når de “fem faser”, som vi har lært at forvente, er ufuldstændige. Angst er en reel og underkendt fase af sorg, siger den Los Angeles-baserede terapeut Claire Bidwell Smith, LCPC. Bidwell Smith oplevede panikanfald, efter at hendes forældre døde af kræft, da hun var atten og femogtyve år gammel, og hun er blevet ekspert i sorgrelateret angst. Ved hjælp af modstandsdygtighedsopbyggende teknikker som mindful meditation og ekspressiv skrivning hjælper Bidwell Smith folk med at overvinde angstlidelser, der opstår i kølvandet på tab, hvilket er emnet for hendes nye bog, Angst: The Missing Stage of Grief, der udkommer i september 2018.

Hvorfor angst er den manglende fase af sorg – og hvordan man overvinder den

af Claire Bidwell Smith, LCPC

Mennesker spørger mig hele tiden, hvordan jeg gør det arbejde, jeg gør. Jeg har været terapeut med speciale i sorg i over et årti, og svaret er enkelt: Jeg ser så meget skønhed i tabet. At miste en person, vi elsker, er en af de sværeste ting, vi vil opleve i løbet af vores liv, men den sorg, vi udholder som følge heraf, kan være transformerende – når alt kommer til alt er sorg den ultimative afspejling af kærlighed.

Det er dog let for mig at sige tyve år efter mine egne personlige tab og efter så mange år med at hjælpe andre. Når man selv er i sorgens vold, er det ikke altid så let at se det smukke. Det væld af følelser, der følger med et stort tab, kan være fuldstændig overvældende. Tristhed, vrede og forvirring kan dominere dine dage – det er de almindeligt kendte symptomer på sorg. Alligevel er der et andet symptom, som ofte overses, og som følger med tabet: angst.

Det er forståeligt, at tab giver angst. Når vi mister en betydningsfuld person, bliver vi mindet om vores dødelighed og om, hvor lidt kontrol vi har over vores liv. Det kan være en svimlende erkendelse. Vi kan begynde at føle os bange for, at vi vil opleve flere tab, eller at vi selv også snart vil dø. Alle disse følelser og frygter kan føles fremmede og meget overvældende. Og mange mennesker forstår ikke sammenhængen mellem deres sorg og deres angst, før de virkelig lider og har brug for hjælp.

“Tristhed, vrede og forvirring kan dominere dine dage – det er de almindeligt forståede symptomer på sorg. Alligevel er der et andet symptom, som ofte overses, og som følger med tabet: angst.”

Jeg fik mit første panikanfald som attenårig, omtrent samtidig med at min mor døde af kræft, og det var først flere år senere, at jeg forbandt prikkerne og kædet min angst sammen med tabet af min mor. Senere, i min karriere som terapeut, begyndte jeg at skrive artikler om sorgrelateret angst, og inden længe var mit kontor fyldt med klienter, der oplevede lignende symptomer: panikanfald, hypokondri, sociale fobier og en konstant underliggende følelse af frygt – alt sammen efter at have oplevet et stort tab. For nogle af mine klienter var dette tab for nylig, for andre var tabet årtier gammelt. Og nogle af dem havde oplevet angst før tabet, men mange havde ikke. Uanset hvad, var de desperate efter hjælp.

I mit arbejde med at hjælpe folk med at overvinde deres sorgrelaterede angst gør jeg flere ting. Jeg tror fuldt og fast på, at en stor del af angsten har rod i uforløst sorg, så selv om jeg arbejder meget omkring selve angsten, finder jeg, at det også er vigtigt at gå tilbage og spore sig igennem forskellige aspekter af tabet, som en person ikke har bearbejdet fuldt ud.

De fleste mennesker, jeg arbejder med, udtrykker stor forvirring omkring Elisabeth Kübler-Ross’ berømte fem sorgfaser: benægtelse, vrede, forhandling, depression og accept. De er bekymrede for, at de er gået helt forkert til sorgprocessen, at de ikke har fulgt formlen korrekt, eller at de har sprunget et stadium over eller opholdt sig for længe i et andet.

“De fem faser blev oprindeligt skrevet til mennesker, der var døende, ikke til mennesker, der sørgede, og derfor passer faserne ikke organisk til de følelser, som en person oplever efter et tab.”

Jeg tager mig tid til at minde dem om, at de fem faser oprindeligt blev skrevet til mennesker, der var døende, ikke til mennesker, der sørgede, og derfor passer faserne ikke organisk til de følelser, som en person oplever efter et tab. Faktisk er der elementer af sorg, som stadig er ved at blive udforsket, og angst er et af dem.

Jeg tror faktisk, at der er en meget reel proces i forbindelse med sorg, men jeg tror, at den ser forskellig ud for hvert enkelt individ. Jeg tror, at hver enkelt person må sortere sig igennem sine egne bølger af sorg og vrede, angst og fortrydelse. Og mest af alt tror jeg, at den del af sorgprocessen, der kan give mest healing, er, når vi kan finde måder at forblive forbundet med vores kære på i stedet for at føle, at vi er nødt til at give slip på dem.

Det giver mening, at tab skaber angst. At miste en person, vi elsker, er en af de sværeste ting, vi nogensinde vil opleve i løbet af vores liv. Virkningen af tabet gennemsyrer alle områder af vores liv og kan ofte få os til at gå i stå. Døden minder os om, at vores liv er usikkert, og at alt kan ændre sig med et øjebliks varsel. Det er en oplevelse, der ikke ligner noget andet. Og det er en, som vi ikke rigtig kan forberede os på, uanset hvor meget vi prøver.

“Vi kommer aldrig over døden af en person, vi elsker, men vi kan lære at leve med den.”

Når vi kan erkende dette og begynde det arbejde, som sorgen kræver af os, kan vi helbrede. Og den gode nyhed om angst er, at når først du har en forståelse for, hvordan den fungerer, og lærer nogle få værktøjer til at hjælpe dig med at håndtere den, er den ret nem at håndtere. Efter sorgbearbejdningen arbejder jeg med mine klienter for at få styr på deres angst ved hjælp af meditation, yoga og kognitive adfærdsmæssige skift. Kombinationen af disse værktøjer sammen med dyb sorgbearbejdning gør det muligt for de fleste mennesker at vende tilbage til en fredelig og mere tilfredsstillende måde at leve på.

I sorgen må vi gå en vej af ild og smerte, af dyb sorg og lammende angst for at komme til den anden side, til et sted, hvor vi kan opleve den skønhed, livet har at byde på, og finde en fornyet påskønnelse af vores tid her.

Det er ved at forstå denne rejse og stoppe op for at gøre status over, hvad det betyder at leve og dø i denne verden, at vi kan komme fredeligere ud på den anden side, efter at være blevet forvandlet til et menneske med større medfølelse og empati, ikke kun for verden som helhed, men også for os selv.

Vi vil aldrig komme os over døden af en person, vi elsker, men vi kan lære at leve med den. Vi kan lære at forbinde os med vores tabte kære på nye måder, vi kan befri os selv for angst, og vi kan åbne os op for verden igen.

Claire Bidwell Smith er en Los Angeles-baseret forfatter og terapeut. Anxiety: The Missing Stage of Grief er hendes tredje bog om sorg og tab efter The Rules of Inheritance og After This.