‘Plessy v. Ferguson’

Plessys aktivisme blev forstærket som reaktion på, at Louisiana vedtog en lov om adskillelse af offentlige faciliteter i 1890, herunder loven om separate biler (Separate Car Act). Den 30-årige Plessy anfægtede denne lovgivning på vegne af en gruppe kaldet Citizens’ Committee. I 1892 købte han en billet på første klasse på East Louisiana Railroad og satte sig i sektionen “kun for hvide”. Han erklærede derefter over for konduktøren, at han var 1/8 sort og nægtede at forlade vognen. Plessy blev smidt ud af toget og blev fængslet natten over og løsladt mod en kaution på 500 dollars.

Den historieskabende retssag, der protesterede mod krænkelsen af hans rettigheder i henhold til det 13. og 14. ændringsforslag, blev kendt som Plessy v. Ferguson. Med dommer John Howard Ferguson som formand blev Plessy fundet skyldig, men sagen gik videre til den amerikanske højesteret i 1896. Under retssagen definerede dommer William Billings Brown den såkaldte separate but equal clause; den støttede segregation og Jim Crow-lovene, så længe hver races offentlige faciliteter var ligeværdige.