“Nordens Venedig”, “Østens Venedig”, “Det amerikanske Venedig”. Af en eller anden grund drager den storslåede italienske kanalby – desværre et af de mest kendte ofre for overdreven turisme – konstant sammenligninger rundt om i verden, fra Alesund i Norge til Melaka i Malaysia.
Men hvis der er et sted, der virkelig kan måle sig med Venedig, er det nok Suzhou i Kina. Den gamle vandby vest for Shanghai er en by med buebroer og træbalkoner, der hænger over rislende, rislende kanaler. Men i modsætning til andre Venedig-dobbeltgængere har Suzhou et es i ærmet. Marco Polo, den berømte venetianske opdagelsesrejsende, besøgte byen i det 13. århundrede og blev efter sigende overrasket over synet af den og dens uhyggelige lighed med hans hjemby
Her tager Joe Sills os med på en visuel rundvisning i Suzhou, “Kinas Venedig”.
Et landskab fastfrosset i tiden
Det er ikke underligt, at Suzhou gjorde indtryk på Polo. Fem og et halvt tusinde kilometer fra Venedig var den banebrydende globetrotter stødt på et spejlbillede af sit hjem.
Vandene i denne by travlt om natten, hvor flåder af træskibe fragter varer og besøgende gennem byens labyrint af kanaler, ligesom de har gjort det i tusindvis af år. På deres bredder er der et hektisk handelsliv (butikker og i stigende grad også restauranter), som summer i lygternes svage skær.
Et epicenter for silke
I det 13. århundrede beskrev Polo Suzhou som en by med bemærkelsesværdig arkitektur og velstand og bemærkede, at “den indeholder købmænd med stor rigdom … dygtige handlende og yderst dygtige håndværkere.”
Denne rigdom kom primært fra silkeindustrien, og ligesom på Polos tid arbejder vejrbidte hænder stadig på vævestolene her i dag. Forsigtigt griber de fat i kugler af silke en ad gangen og fjerner ærbødigt larver fra deres kokoner (silke fremstilles af de naturlige proteinfibre, som silkeorme producerer for at danne kokoner). Disse hænder har ligesom tusindvis af hænder før dem skabt nogle af Kinas fineste silker næsten siden begyndelsen af den skrevne historie.
Besøgende kan få mere at vide på Suzhou No 1 Silk Factory, en fabrik fra 1926, der stadig producerer silke og samtidig fungerer som et museum, der huser enorme, ældgamle silkespindemaskiner.
En velkendt måde at se se seværdighederne på
Selvskabsjakker til side, er de handlende og købmænd i Suzhou i høj grad tro mod deres gamle rødder. Selv om en vidtstrakt metropol dækker en stor del af den gamle bys landområde, kan besøgende stadig nemt fortabe sig i smalle gange af vand og sten i de historiske, perifere distrikter som Tongli, Mudu og Guangfu, hvor lyden af bilhorn er skiftet ud med råbene fra skarver – som stadig trænes til at fange fisk af lokale fiskere – der sidder på roret på deres skvulpende både. Ovenover dem lyder klirren af tekopper og køkkentravl fra caféer ved floden.
Det er ikke alle både her, der bruges til fiskeri. For omkring 30 yuan kan rejsende hyre en bådfører for at se disse gamle byer gennem den samme optik som Polo gjorde. Italieneren overdrev sandsynligvis, da han kaldte Suzhou for byen med 6000 broer, men der findes faktisk flere hundrede, og de kan bedst ses fra vandet. Du kan let genkende deres færger ved at se, at der er neonorange redningsveste om bord.
The joys of Yuhang Street
Det træindrammede Nanyuan Teahouse i bydelen Tongli i byen gør krav på titlen som det ældste tehus på den sydlige del af Yangtze; men samtidig med at det tjener som et vindue til fortiden, tjener det også som en indgang til de moderne glæder langs de brostensbelagte gader i Tongli.
Caféer og sælgere ligger langs Yuhang Street, hvor man for småpengene i lommen kan købe en omgang Tsingtao-øl, der kan nydes ved siden af Polos siders stenbroer, og for et par yuan mere kan man få adgang til en af Tonglis spillehaller, hvor man kan vinde præmier som kæmpe udstoppede dyr og puka-skallearmbånd, hvis man beviser sit mål med en pil – hvis man er rigtig god, kan man måske endda tiltrække et publikum.
Fra kanalerne
På tidspunktet for Polos besøg havde et tempel allerede markeret toppen af den største bakke i Suzhou i mere end 1000 år.
Polo ville være steget de samme trapper op mod toppen af Tiger Hill for at se den syv etager høje Cloud Rock Pagoda og have hørt de samme historier om de rygter om de gravskatte, der gemte sig under den, og om den legion af arbejdere, som kong He Lu lod dræbe på stenene her. Men der er en markant forskel mellem nu og dengang: pagoden er begyndt at hælde, og det højeste punkt er nu forskudt mere end to meter fra sin oprindelige position.
En mere nutidig forbindelse
For alle de sammenligninger med Venedig, som Polo bemærkede under sit besøg, kan nutidige besøgende tilføje endnu en til listen: menneskemængderne.
Suzhou er ikke et af de vigtigste rejsemål for internationale turister, men er et hotspot for indenlandsk turisme, og i weekender og på helligdage er der mange besøgende i de gamle gyder og på kanalbådene.
Håbenligt lytter byen til advarslerne og tager ved lære af de faldgruber, som Venedigs popularitet har forårsaget, hvilket betyder, at sammenligningen med den italienske by i det mindste i denne henseende slutter her.
Få mere rejseinspiration, tips og eksklusive tilbud sendt direkte til din indbakke med vores ugentlige nyhedsbrev.
Skriv et svar