Under Anden Verdenskrig blev radarsystemer brugt til at hjælpe med at lede forskellige missioner og spore fly. Til tider bemærkede radaroperatørerne imidlertid, at der dukkede nogle uvedkommende ekkoer op på deres display. Efter en undersøgelse fandt man ud af, at de ekkoer, som operatørerne så på deres display, ikke var fly eller noget relateret til missioner, men snarere interferens fra vejret.
Omkring 25 år før Anden Verdenskrig arbejdede Sir Robert Watson-Watt allerede på problemer, som skulle vise sig at være relateret til lokalisering af mål ved hjælp af radar. Watson-Watt udviklede metoder til at opdage tordenvejr på grundlag af forskellige typer af bølger, som de udsendte. I 1935 begyndte han at undersøge mulighederne for at opdage fly ved hjælp af elektromagnetiske bølger. Dette arbejde lagde grunden til udformningen af verdens første operationelle radarsystem.
Da Anden Verdenskrig sluttede, modtog Weather Bureau (nu kendt som National Weather Service) 25 radarer, der var blevet brugt af flådens fly under krigen. Disse vejrovervågningsradarer (WSR), kaldet WSR-1, WSR-1A, WSR-3 og WSR-4, blev modificeret til meteorologisk brug og blev efterhånden indsat i hele landet. Det første blev installeret i Washington DC i marts 1947. Tre måneder senere blev den anden installeret i Wichita, Kansas. Mindre end to år efter installationen af Wichita-radaren blev radaren brugt til at hjælpe et fly med at lande sikkert under et tordenvejr.
WSR-1 Console
En af de vigtigste faktorer, der satte gang i en mere udbredt implementering af radar, var orkaner. I 1954 gik to orkaner i land langs østkysten inden for 11 dage med 11 dages mellemrum. Da orkansæsonen i 1955 oprandt, var der installeret yderligere tre radarer langs østkysten og i Puerto Rico. I løbet af 1955-sæsonen gik tre orkaner i land langs østkysten. Efter to på hinanden følgende år med omfattende orkanskader blev der udarbejdet et budget, som omfattede etablering af yderligere radarer. Disse skulle i sidste ende blive kendt som WSR-57.
WSR-57 Konsol
WSR-57 Visning af orkanen Donna (1960)
I løbet af 1960’erne gennemgik elektronikindustrien en stor forandring. Elektroniske komponenter kunne gøres mindre takket være transistoren. En gruppe ingeniører dannede Enterprise Electronics Corporation for at designe og fremstille mere avancerede radarer. Deres første radar blev installeret i 1969 på en tv-station i Tampa, Florida. Et år senere blev en anden radar installeret i Jackson, Mississippi. Finansiering, der blev opnået i 1976, gjorde det muligt for NWS at erstatte de ældre radarer med nyere radarer. Disse radarer blev kendt som WSR-74C.
WSR-74C-konsol
WSR-74C-skærm
Efter indsættelsen af WSR-74C, to laboratorier, der var medvirkende til radarudviklingen, NOAA National Severe Storms Lab og Air Force Geophysics Laboratory, forenede deres kræfter for at arbejde på det fælles Doppler Operational Project. Vejen til udviklingen af det, der senere skulle blive kaldt NEXRAD, begyndte i 1978. Ca. 12 år senere blev den første WSR-88D installeret nær Norman, Oklahoma. Der er nu i alt 158 af disse radarer installeret over hele landet. WSR-88D var den første radar med Doppler-funktioner, som ikke blot gør det muligt for radaren at registrere et ekko, men også at bestemme bevægelsen af dette ekko.
Aktuel WSR-88D-konsol
WSR-88D-display
Som de første anvendelser af radaren ikke var meteorologiske, er det interessant at se, hvordan en observation af noget, der blev anset for at være et uvedkommende ekko, førte til en udvikling, der førte til det, vi har i dag. Der udvikles og testes fortsat nye vejrradarer i takt med, at udviklingen fortsætter. Hvem ved, hvilke yderligere meteorologiske data vi vil kunne se i de næste 50 år? Én ting er sikkert, vi er kommet langt!
Skriv et svar