En kort historie om Rapa Nui

Osterøen har fået sit navn efter, at den blev “opdaget” påskesøndag af hollandske opdagelsesrejsende i 1722. Den er kendt som Rapa Nui for dens nuværende indbyggere, som Isla de Pascua på spansk, som L’île de Pâques på fransk og som Te Pito Kura (oversat som “Verdens navle”) for dens indbyggeres forfædre (sandsynligvis). I dag er Påskeøen et fascinerende “åbent museum”. Nogle af øens arkæologiske udgravningssteder eksisterer uberørte, præcis som de blev efterladt under omvæltningerne, mens andre er blevet restaureret for at vise, hvordan de ville have set ud i deres tidligere storhedstid.

Efter en uge på opdagelse med to venlige og yderst vidende lokale guider, Uri og Matthias, blandt forunderligt få besøgende på øen, var en af de største overraskelser for mig om øen, hvor meget af dens historie man faktisk forstår ret godt nu. Når det er sagt, er det fedeste ved øen, at der stadig er tilbageværende mysterier og opdagelser, som man stadig er ved at gøre. F.eks. er antallet af moai, som vi kender til (moai er betegnelsen for de velkendte, stenudskårne statuer med overkroppen, der i gennemsnit er omkring 4 meter høje), steget fra 800 til omkring 1 300 alene i løbet af de sidste par år!

Besættelse af Rapa Nui og de første moai

Rapa Nui – en lille, isoleret, vulkansk (nu uddød) ø midt i Stillehavet – blev først beboet af søfarende polynesiske bosættere, der kom fra vest i de første århundreder efter Kristi fødsel. I løbet af de næste par hundrede år voksede befolkningen på øen, blev isoleret og begyndte at udvikle sin egen, unikke kultur. På et tidspunkt begyndte stammerne på øen at udskære og opføre små statuer af størknet lava med enkle stenredskaber til ære for afdøde høvdinge, som skulle våge over deres efterkommere. Disse moai (løst oversat som “billeder” eller “portrætter”) af deres forfædre skulle kanalisere de tidligere høvdinges “mana” (det æteriske univers/livskraft) for at hjælpe stammen med at vokse og trives.

Moai’ernes fremkomst

Det næste var en (lidt forudsigelig) stammespil, hvor de forskellige stammer konkurrerede om at bygge større og større statuer til ære for deres forfædre. I løbet af den gyldne produktionstid (til sidst var der blevet hugget over 1 000 moai … den største, ufærdige moai i stenbruddet var 21 m lang!) begyndte naturressourcerne (nemlig træ og mad) på den lille ø på ca. 60 km2 at svinde ind. På et tidspunkt, som det fremgår af de fysiske forskelle på de største og nyeste moai, ser det ud til, at der blev bestilt stadig mere udsmykkede statuer for at ære levende stammeledere, som var de herskende “langårige” (som de kaldes, fordi disse herskende familier vælger at forlænge deres øreflipper). Det er sandsynligt, at dette skete af to hovedårsager:

• Stammerne nåede et punkt, hvor de måtte konkurrere om ressourcerne, og en stammes moai kom til at demonstrere dens lederes styrke og samlede magt for at afværge andre stammer, der forsøgte at plyndre efter ressourcer
• Befolkningen havde nået et uholdbart niveau (anslået til på sit højdepunkt at nå op på op til 15.000), og den herskende klasse havde brug for en måde at kontrollere masserne eller de “kort-årige” (kaldet sådan, fordi de ikke forlængede deres øreflipper som den herskende klasse) på. Jeg finder dette interessant at tænke over … dette er det virkelige svar på “mysteriet” om disse statuer. Det er derfor, at situationen blev så ekstrem … den herskende klasse ønskede, som den gør igen og igen i hele menneskehedens historie, at bevare magten. I modsætning til andre civilisationer havde “masserne” på Påskeøen ingen ydre fjender, som de kunne føre krig mod, ingen organiseret religion, som de kunne indoktrineres i, for få “stammestillinger”, som de kunne besætte (f.eks. kan kun så mange mennesker fiske, drive landbrug eller indsamle vand på en så lille ø), intet nyt land at udforske og udvide til … Med dette in mente begynder man at se de største og bedste moai i et nyt lys – ligesom pyramiderne er de resultatet af undertrykkende masseslaveri og har kostet utallige liv. At betragte dem i dette lys er ædru og utroligt sørgeligt.

En usædvanlig ting, der er værd at nævne, er, at de kæmpende stammers moai-skulptører alle skulle bruge det samme stenbrud. Det antages, at jorden blev anset for at være hellig eller på anden måde forbudt at kæmpe på.

Det var i denne periode, at øen først blev opdaget af europæere. Det menes at have haft en dybtgående indvirkning på Rapa Nui-folket … og det er let at forestille sig hvorfor, da de på dette tidspunkt havde været isoleret som folk i hundredvis af år. De første europæiske opdagelsesrejsende må også have været imponerede over denne tropiske ø med disse ekstraordinære statuer – statuer, som de antog, at det primitive folk faktisk ikke var i stand til at fremstille og opstille. Ligesom Stonehenge i England findes der nu forskellige teoretiserede og påviste metoder, hvormed de må have flyttet og rejst statuerne.

Moaiernes fald

I sidste ende kom det hele til en ende. Lortet ramte fanen, så at sige. De kort-ører, gjorde oprør, ophørte med moai-udskæringer og væltede og dræbte i sidste ende de herskende lang-ører (og i nogle tilfælde spiste de dem, da der er beviser for kannibalisme, formentlig delvist drevet af den desperate fødevaresituation). Det er ikke helt klart, hvordan oprøret udviklede sig … der kan have været en vellykket revolution i en stamme efterfulgt af en dominoeffekt, eller der kan have været en total borgerkrig. Slutresultatet var, at hver eneste moai på øen symbolsk blev væltet, og det er den tilstand, som de fleste af dem (dem, der ikke er blevet restaureret) stadig kan findes i i dag. Og den herskende klasse blev fjernet. Vi ved ret præcist, hvornår oprøret og krigen udspillede sig, for da hollænderne besøgte øen første gang, stod statuerne stadig op, og ved efterfølgende besøg af europæere blev der fortalt om væltede statuer, indtil et besøg senere bekræftede, at ingen af dem stod tilbage.

Fuglemandskonkurrencen

Det er her, at Påskeøen bliver lidt underlig (og vi er kun lige kommet forbi de gigantiske lava-menneskeudskæringer og den kannibalistiske borgerkrig …). I kølvandet på en revolution i fuld skala og uden herskere var det eneste hierarki, der var tilbage, et militært hierarki. På en eller anden måde opstod der en årlig konkurrence, der var gennemsyret af symbolikken om genfødsel og frugtbarhed, hvor en ung, trænet udfordrer fra hver stamme skulle klatre ned fra øens maleriske udslukte vulkankrater og svømme til den største “motu” (klippeø) (uden om hajer), hvor deres opgave var at være den første til at finde et æg, der var lagt af de fregatfugle, der trækker hvert år. Den første, der fandt ægget, ville råbe tilbage til øen og på en måde blive vinderen, men de skulle stadig være de første til at vende tilbage og præsentere det intakt for deres stammeleder … og så ville deres stammeleder blive øens fuglemand. Hans øjenbryn og hår ville blive barberet, og der ville være en stor procession ned ad bakken, og han ville blive anbragt et af to steder (afhængigt af hvilken side af øen han kom fra) i et helt år, hvor han kun ville være i kontakt med og blive fodret af en enkelt tjener, og han ville ikke få lov til at klippe negle eller hår, med det formål at genvinde “mana” for øen i en slags åndelig bod for den kollapsede civilisation af deres ældste. I praksis ville den vindende stamme få ret til at prale og mobbe i et helt år og få mere kontrol over øens minimale ressourcer. Øhm… OK. I løbet af denne periode udviklede øboerne også deres unikke skriftsprog, “Rongorongo”, som stadig er et af Påskeøens ægte mysterier, fordi sprogforskere i dag stadig ikke er i stand til at tyde det. Denne mærkelige tradition blev udryddet efter 150 år med ankomsten af europæiske missionærer i det 19. århundrede, som sorterer for at ødelægge de ‘falske guder’, der var forbundet med konkurrencen.

Den moderne Påskeø

Der var desværre ikke slut med Påskeøens tumultariske tider. I slutningen af det 19. århundrede foretog Peru et angreb på Påskeøen og kidnappede 1.500 indbyggere som slaver. Efter et internationalt ramaskrig returnerede Peru de omkring 100 overlevende slaver, men for at føje spot til skade leverede de også kopper, som decimerede det tilbageværende Rapa Nui-folk ned til kun 111 indbyggere. Chile overtog derefter suveræniteten over øen, men udlejede den til et fåreavlsselskab. Desværre misbrugte selskabet både beboerne og sin magt over øen og satte de få indbyggere i Hanga Roa, øens eneste by, effektivt i fængsel og begrænsede deres rettigheder. Efter Anden Verdenskrig faldt selskabets overskud, og Chile overtog endelig ansvaret for øen. Det er forbløffende at tænke på, hvor nyt dette er, og at forestille sig, at dette var opdragelsen for de ældste indbyggere, der stadig lever på øen i dag.

De sidste par årtier, med overkommelige globale flyrejser og fremkomsten af turistindustrien, har endelig bragt noget “godt til de island” (med vores guide Matthias’ ord). Udvikling og indvandring skal håndteres forsigtigt og bæredygtigt, men det ser helt klart bedre ud. Der er en fin konklusion i en guidebog, som vi hentede, The Companion Guide to Easter Island (som jeg på det kraftigste anbefaler til alle, der besøger øen … det er en fantastisk guidebog for besøgende, og den indeholder nogle vidunderlige anekdoter – som dengang alle indbyggere med en bil blev bedt om at oplyse landingsbanen om natten for et indkommende fly, da lufthavnens backup-generator svigtede i 90’erne!). Konklusionen: Forfatteren, James, minder om, at det oprindelige mål med at bygge moai-statuerne var at skabe velstand, rigdom og vækst for Rapa Nui-folket … det er netop det, som statuerne endelig bringer indbyggerne i dag. Jeg må dog formode, at forfædrene ikke havde forventet, at det ville tage et par hundrede år, før det rent faktisk gav pote!