Egyptens befolkning

Etniske grupper

Befolkningen i Nildalen og -deltaet, som er hjemsted for det overvældende flertal af egypterne, udgør en ret homogen gruppe, hvis dominerende fysiske karakteristika er resultatet af en blanding af den oprindelige afrikanske befolkning med den arabiske afstamning. I byområderne (især i byerne i det nordlige delta) efterlod udenlandske invasioner og indvandrere – persere, romere, grækere, korsfarere, tyrkere og cirkassiere – for længe siden en mere heterogen blanding af fysiske typer. Blondt og rødt hår, blå øjne og lysere hudfarve er mere almindeligt der end i landområderne i deltaet, hvor landmændene, fellahin, er blevet mindre påvirket af blandingsægteskaber med grupper udefra.

Indbyggerne i det, der kaldes den midterste Nildal – omtrent området fra Cairo til Aswān – er kendt som Ṣaʿīdī, eller overegypterne. Selv om Ṣaʿīdī som gruppe har en tendens til at være mere kulturelt konservative, ligner de etnisk set de nedre egyptere. I den yderste sydlige dal adskiller nubierne sig kulturelt og etnisk fra de øvrige egyptere. Deres slægtskabsstruktur går ud over slægtskab; de er opdelt i klaner og bredere segmenter, hvorimod det blandt andre egyptere i dalen og i Nedre Egypten kun er kendte medlemmer af slægten, der anerkendes som slægtninge. Selv om nubierne har blandet sig og giftet sig med medlemmer af andre etniske grupper – især med arabere – har de dominerende fysiske karakteristika tendens til at være dem fra Afrika syd for Sahara.

I Egyptens ørkener findes nomadiske, seminomadiske og sedentære, men tidligere nomadiske grupper, med forskellige etniske karakteristika. Bortset fra nogle få ikke-arabiske stammegrupper og den blandede bybefolkning er indbyggerne i Sinai og den nordlige del af den østlige ørken alle ret nyligt indvandrede fra Arabien, som har visse fysiske ligheder med arabiske beduiner. Deres sociale organisation er stammemæssig, idet hver gruppe opfatter sig selv som værende forenet af et blodsbånd og som værende afstammet fra en fælles forfader. Mange af dem, der oprindeligt boede i telte og var nomadehyrder, er blevet seminomader eller endog helt sedentære, som det er tilfældet på den nordlige Sinai-halvø.

Den sydlige del af den østlige ørken er beboet af Beja, som har en tydelig lighed med de overlevende afbildninger af prædynastiske egyptere. De egyptiske Beja er opdelt i to stammer – ʿAbābdah og Bishārīn. ʿAbābdah besætter den østlige ørken syd for en linje mellem Qinā og Al-Ghardaqah; der er også flere grupper, der er bosat langs Nilen mellem Aswān og Qinā. Bishārīn bor hovedsageligt i Sudan, selv om nogle bor i ʿIlbah-bjergregionen, deres traditionelle oprindelsessted. Både ʿAbābdah- og Bishārīn-folket er nomadiske hyrder, der vogter flokke af kameler, geder og får.

Beboerne i den vestlige ørken, uden for oaserne, er af blandet arabisk og amazigh (berber) af blandet afstamning. De er opdelt i to grupper, Saʿādī (ikke at forveksle med Ṣaʿīdī, overegypterne) og Mūrābiṭīn. Saʿādī’erne betragter sig selv som efterkommere af Banū Hilāl og Banū Sulaym, de store arabiske stammer, der udvandrede til Nordafrika i det 11. århundrede. De vigtigste og mest talrige af Saʿādī-gruppen er Awlād ʿAlī. Mūrābiṭīn-klanerne indtager en klientstatus i forhold til Saʿādī’erne og er muligvis efterkommere af de oprindelige amazigh-indbyggere i regionen. Beduinerne i den vestlige ørken, der oprindeligt var hyrder og teltbeboere, er blevet enten seminomadiske eller helt sedentære. De er ikke lokaliseret efter klan, og medlemmerne af en enkelt gruppe kan være vidt spredt.

De oprindelige beboere af oaserne i den vestlige ørken var amazigher. Mange folkeslag har siden blandet sig med dem, herunder egyptere fra Nildalen, arabere, sudanesere, tyrkere og, især i tilfældet Al-Khārijah, afrikanere syd for Sahara – for dette var indgangspunktet til Egypten for Darb al-Arbaʿīn (Fyrre dages vej), karavaneruten fra Darfur-regionen i Sudan.

Ud over de oprindelige grupper findes der i Egypten en række små udenlandske etniske grupper. I det 19. århundrede var der en hurtig vækst af samfund af ikke-assimilerede udlændinge, hovedsageligt europæere, der boede i Egypten; disse fik en dominerende indflydelse på finans, industri og regering. I 1920’erne, som var en højsæson, oversteg antallet af udlændinge i Egypten 200.000, og det største samfund var grækerne, efterfulgt af italienerne, briterne og franskmændene. Siden Egyptens uafhængighed er størrelsen af de udenlandske samfund blevet kraftigt reduceret.