Cynthia Kortman Westphal voksede op i en forstadsby i Michigan og havde en lykkelig barndom. Hun vidste altid, at hun var adopteret, men tænkte ikke meget over det – indtil hun en dag, omkring 10-årsalderen, fik udleveret en fil med oplysninger om sine biologiske forældre.
Inden for filen var der et par sider med sparsomme oplysninger: Hendes biologiske mor var 16 år gammel og 1,80 m høj. Hendes biologiske far var 1,80 m høj og, ligesom hendes biologiske mor, af svensk afstamning. Cynthia husker, at den tegnede en “rosenrød” version af begivenhederne – “at alle støttede beslutningen fuldt ud”. At være adopteret var ikke noget nyt for Cynthia. Men, siger hun, den oplysning markerede det øjeblik, hvor hun for første gang indså, at der var “en rigtig kvinde” derude, som havde givet hende livet.
Denne afsløring udløste en årtier lang rejse.
Søgningen begynder
Cynthias forældre havde indvilliget i en lukket adoption, hvilket betød, at de ikke-identificerende oplysninger, hun havde modtaget, var de eneste specifikke oplysninger, som nogen ville få. Hendes forældre kendte ikke engang hendes biologiske mors navn. Men Cynthia var ikke villig til at give slip på sine spørgsmål og brugte det næste årti på at skrive breve til kongresmedlemmer, adoptionsbureauet og adoptionsstøttegrupper. I dagene før internetsøgninger brugte hun utallige timer på biblioteker og gennemgik årbøger “uden at vide, hvad jeg egentlig ledte efter”, forklarer hun.
Så mødte Cynthia på college en adopteret, hvis biologiske mor havde fundet ham – med negative resultater. “Det var en ret vanskelig situation,” husker hun. “Noget ved den interaktion skræmte mig virkelig.”
Det blev også et vendepunkt for hende: “Jeg indså, at du skader din egen mor og far ved at fortsætte denne søgning. Du har ikke fundet noget i 10 år. Det er på tide at give slip på det. Så det gjorde jeg.”
Der gik et årti. Cynthia blev gift og stiftede en familie. Hendes mor gik bort. Så, da hun var 30 år, ændrede et uventet brev alting. Adoptionsbureauet skrev for at informere hende om, at “‘i henhold til Michigan-loven er du nu berettiget til at kende dit fornavn, som du fik ved fødslen. Det navn var Kristen,” siger hun. Efter i årevis at have forsøgt at skubbe sine spørgsmål til side, fik nyheden Cynthia til at rystes. “Det føltes faktisk virkelig grusomt, fordi det var den mindste oplysning. Men at tænke på, at denne kvinde havde givet mig mit navn, flåede bare mit hjerte ud.”
Spireret af brevet – og af sin mand – genoptog Cynthia sin søgen. “Han ville meget gerne have, at jeg skulle finde min biologiske mor, for for ham var det virkelig skræmmende at få et barn uden at have nogen som helst familiemæssig sygehistorie”, forklarer Cynthia, der nu er mor til to børn. Men, sagde hun til sig selv, “‘Jeg gør det kun for de medicinske oplysninger. Jeg er ligeglad med hende.””
Men inderst inde vidste Cynthia alligevel, at hendes stræben handlede om mere end lægejournaler. Selv om tabet af hendes adoptivmor var ødelæggende, gav det også Cynthia friheden til at lede efter sin biologiske familie uden skyldfølelse. “Hvis min mor havde været i live, ville jeg sandsynligvis kun have søgt efter mine medicinske oplysninger og ladet det blive ved det,” indrømmer Cynthia. “Jeg ville ikke have ønsket at såre min mors følelser ved at opbygge et forhold til min biologiske mor.”
Da hun undersøgte sagen, fandt Cynthia ud af, at lovgivningen i Michigan havde ændret sig endnu en gang. Hun havde nu ret til at anmode den domstol, der behandlede hendes adoption, om at tildele hende en mægler, som potentielt kunne sætte de to parter i kontakt med hinanden – hvis de begge var enige. Snart opdagede hendes mægler, at hun havde en halvbror. Han havde kontaktet agenturet et par år tidligere og foreslået, at han kunne sætte dem i kontakt med Cynthias biologiske mor. Hendes livslange mysterium var begyndt at blive opklaret.
Den biologiske mors historie
Da Cynthia blev født, gav hendes biologiske mor, Jan, hende navnet Kristen Marie. Det var det eneste, hun virkelig fik lov til at gøre efter fødslen – inden barnet blev ført væk. I modsætning til detaljerne i den fil, som Cynthia fik, havde Jan ingen familiestøtte under sin graviditet. Så da hun var otte måneder henne, kom teenageren på et hjem for ugifte mødre, der blev drevet af Frelsens Hær.
“Jeg ved ikke, om det var meningen, at det skulle være en straf til mig for at bringe mig selv i denne situation eller ej”, husker Jan. “Men hjemmet gav mig ikke lov til at se mit barn eller give mig nogen oplysninger om hende.”
Engang, sent om aftenen, sneg Jan sig ned til børneværelsesvinduet og fik et hurtigt kig på sin datter, inden en sygeplejerske kom over og trak gardinerne for. Det ville være sidste gang, hun ville få øje på sin biologiske datter i mere end 30 år.
Det ville være sidste gang, hun ville få øje på sin datter i mere end 30 år.
Mens en del af hende altid har ønsket at opspore sin datter, afholdt angsten for, hvordan hendes datters liv kunne have udviklet sig, Jan fra at tage affære. “Frygten var så overvældende for mig,” siger hun. “Jeg tænkte hele tiden: “Hvad nu hvis jeg finder hende, og hun har 14 børn og er heroinmisbruger på bistandshjælp? Det værste af alt var, at jeg tænkte: Hvad nu hvis jeg fandt hende, og hun ikke ville finde mig? Det ville have været ødelæggende.”
Så Jan forblev tavs om den datter, hun placerede til adoption – og fortalte det ikke engang til sønnen, som til sidst henvendte sig til bureauet. Da Cynthia kontaktede Jans søn (hendes halvbror) gennem mægleren, og han til sidst bragte dem sammen, var Jan overvældet. “At sige, at hun var vred, ville være en underdrivelse,” husker Cynthia. “Det var ødelæggende at have brugt, hvad der føltes som 30 år på at forsøge at finde hende og så få den allerførste interaktion til at blive vred.”
Fra Jans perspektiv var hun dog blevet overrumplet to gange i ét øjeblik – for det første, fordi hun ikke havde vidst, at hendes egen søn overhovedet havde kendt til Cynthia, og for det andet, fordi to af hendes børn havde kommunikeret uden at høre hende. Desuden var Jan’s kæreste lige død et par måneder forinden.
“Jeg var i sådan en følelsesmæssig tilstand,” afslører hun. Det sendte hendes liv ud i yderligere omvæltninger. “Jeg var sådan: ‘Tager du pis på mig? Nu skal jeg være nødt til at fortælle verden, at det her er sket? Hvad skal jeg sige til mine børnebørn? Hvad nu, hvis de tror, at jeg er en forfærdelig person? Jeg var bare så bange, at jeg ikke kunne håndtere det.” Hendes søn gik med til at indstille kommunikationen med Cynthia, men ikke uden at give Jan et brev, som Cynthia havde givet ham.
“Jeg ventede et par måneder, før jeg overhovedet åbnede det,” afslører Jan og tilføjer, at den grundlæggende besked fra Cynthia var, at hun ikke bad Jan om noget, men var nysgerrig efter at lære mere om hende. Endelig begyndte kommunikationen mellem de to kvinder – selv om Jan stadig var temmelig ked af det.
“Det krævede en masse sortering og en masse undskyldninger fra min side,” indrømmer Cynthia. “Den måde, jeg blev ved med at formulere det på, var: ‘Jeg gjorde det bedste, jeg kunne med det, jeg havde.'” Hun forklarer Jan, at hun, da hun aldrig havde gjort dette før, fulgte mediatorens råd om, hvordan hun skulle håndtere situationen. “Jeg var så ked af, at det sårede hende, at jeg gik gennem min bror. Jeg blev bare ved med at sige: ‘Det var altid dig. Det er dig, jeg holder af. Det var dig, dig, dig, dig. Du er den, jeg ville se.”
I et år e-mailede Jan og Cynthia frem og tilbage med lister over “likes” og personlighedstræk og sammenlignede konstant deres noter. Mens de udvekslede masser af elektronisk kommunikation, talte de aldrig i telefon – så der var stadig en masse spørgsmål. Men til sidst besluttede Jan, at det var på tide at mødes.
Blind date of a lifetime
Hvor de mødtes, prøvede Cynthia ofte at forestille sig sin biologiske mor. “Da jeg voksede op, svingede jeg stort set mellem to yderpunkter. Jeg er 1,80 meter høj, så nogle gange tænkte jeg, at jeg er i familie med Brooke Shields! Jeg er i familie med Sigourney Weaver! Jeg er i familie med Geena Davis! Og på den anden side tænkte jeg: “Hun er sikkert narkoman nede ved floden. Enten har jeg bygget hende op til at være på en eller anden skør piedestal eller antaget, at hun ikke har nogen tænder og en nål i armen.”
Da de endelig mødtes ansigt til ansigt, viste Jan sig ikke at være nogen af de to muligheder. “På en mærkelig måde gik hele min identitet i stykker ved at møde en person, der var så fuldstændig normal, for det var det eneste, jeg ikke havde forestillet mig,” indrømmer Cynthia. “Det var aldrig faldet mig ind, at hun bare kunne være en almindelig, normal person.”
Cynthia, der er musiker og dirigent, var i Tampa for at arbejde; Jan havde et vinterhus i Florida Keys. Florida føltes som et neutralt område. De mødtes i baren over for hendes hotel. “Da det blev tid til at møde hende, var jeg sådan: ‘Jeg er på vej. Line up the shots!”” Cynthia husker det med et grin. “Da jeg ankom, stod der fire tequila-shots på række i baren.”
Jan fik øje på sin datter i det øjeblik, hun kom ind. “Det var som at se sig i et spejl fra 15 år tidligere,” forklarer hun. “Jeg var sådan: “Wow, jeg kan ikke tro, hvad jeg ser.””
Det var som at se i et spejl fra 15 år tidligere. Jeg var ligesom: ‘Wow, jeg kan ikke tro, hvad jeg ser.’
Cynthia identificerede også Jan med det samme. Kvinderne skænkede deres shots – og blev i seks timer. “Vi gik til omkring kl. 4 om natten, og på det tidspunkt var vi fulde. Vi grinede og græd så meget. Vi havde det sjovt, men det var mærkeligt,” husker hun og tilføjer, at de gik i lange intervaller uden at se på hinanden. “Det eneste, vi ville, var at studere hinandens ansigter, men vi var så bange. Det tog lang tid, før vi overhovedet kunne kigge rigtigt på hinanden, og det navigerer vi ærligt talt stadig med det.”
For Jan viste det meget frygtede møde sig at være en stor lettelse. “Hvis jeg nogensinde havde regnet med, at det ville blive så godt, ville jeg have gjort det 20 år tidligere,” indrømmer hun.
Selvfølgelig var det ikke en glat eller umiddelbar vej til en slags mor-datter-forhold. Hver eneste interaktion føltes fyldt med betydning. “Hvis nogen skrev en e-mail, og den anden person var to dage om at skrive tilbage i stedet for en dag, eller hvis den ene e-mail var længere end den anden, eller hvis en sms ikke blev besvaret, eller hvis der ikke var en smiley efter en sætning, blev følelserne såret,” indrømmer Cynthia. “Det lignede det sværeste datingforhold nogensinde, hvor vi begge overanalyserede hver eneste lille ting, som den anden person gjorde.” Efter et par år med denne smertefulde steppedans besluttede Cynthia og Jan, at noget måtte ændre sig.
De græd endnu en gang langvarigt sammen, husker Cynthia. “Jeg sagde til hende: “Jeg går på æggeskaller, fordi du har været så vred på mig i så lang tid. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal være sammen med dig”.” De blev enige om, at lige så betydningsfuldt som deres forhold var, var de to mennesker, der lige havde mødt hinanden. I stedet for at forsøge at fremtvinge et øjeblikkeligt bånd som mor-datter, besluttede de sig for bare at være venner. De ville tage kontakt, når de havde lyst til det, og “lade det udspille sig, som det udspiller sig.”
Denne beslutning var en af de bedste, de to kvinder har truffet. Forventningerne er blevet mindsket. De underskriver endda deres e-mails med “No pressure!”
Plus, Jan har mødt Cynthias børn og er “super fantastisk” med dem, siger Cynthia. “Fordi hun møder dem så unge, er det et meget mere organisk forhold – det er mærkeligt, men hendes forhold til dem er på nogle måder meget nemmere end hendes forhold til mig.”
Mens de fortsætter med at opbygge et forhold fremadrettet, har Jan én ting, hun fortryder over fortiden: “Jeg fik mulighed for at møde Cynthias far og takke ham for at have opdraget sådan en vidunderlig datter, men desværre fik jeg aldrig mulighed for at takke hendes mor. Jeg ville ønske, at jeg kunne gå tilbage og sige til hende: ‘Tak. Tak. Tak, fra bunden af mit hjerte.”
Denne artikel er en del af en række historier, som Good Housekeeping udgiver om adoption og plejefamilier i USA.
Skriv et svar