En onsdag eftermiddag i maj, da Barbara Weeds 18-årige søn, Tom, var midt i sin studentereksamen, forlod han pludselig hjemmet. “Kære familie,” stod der på den seddel, han efterlod på dørmåtten. “Jeg har brug for at tage et tidsrum på ubestemt tid væk fra familien, så jeg er flyttet ind hos en ven. Vær venlig ikke at kontakte mig. Tom.”
Han har ikke været i kontakt med nogen af sine slægtninge siden. Men Tom er ikke en forsvundet person. Hans familie ved nogenlunde, hvor han befinder sig. Det er bare det, at han ikke vil tale med dem, og de har mistanke om, at han aldrig vil gøre det. “Han blev hooked ind af en online kult,” siger Barbara. “Hjemmesiden overbeviser sårbare mennesker om, at de skal hade deres forældre og forlade deres familie.”
Selv ordlyden i Toms brev er fra hjemmesiden. Stifteren siger: “Brevet skulle give dig seks til 12 måneder, før din familie kommer og leder efter dig, og det vil give dig tid til at vænne dig til at leve uden dem.”
Barbara ventede ikke så længe. “Jeg forsøgte at respektere Toms ønske og lade ham være i fred, men da jeg opdagede, at hjemmesiden var skyld i, at Tom rejste, besøgte jeg ham på en cafe, hvor han arbejdede på deltid,” siger hun. Hun regnede ud, at hvis hun bestilte en kop te, ville han være nødt til at lytte til hende i omkring et minut. Hun fortalte ham, at hvis han nogensinde ønskede at komme hjem, kunne han det. “Han kiggede bare på mig og rystede på hovedet, som om han ville sige: ‘Dit fjols’.” Det, der forbløffede Barbara, var, hvordan et websted kunne have en så dramatisk effekt på en almindelig familie og på så kort tid.
Barbara og hendes mand havde allerede to sønner – Nick på to år og John på fire år – da deres yngste, Tom, blev født. “Jeg elskede Tom,” siger Barbara. “Nick var den drilagtige af dem, og nogle gange blev jeg sur på ham. Men jeg havde ikke brug for at blive sur på Tom. Han var så dejlig at være sammen med og havde lange, seriøse samtaler med alle. Jeg troede altid, at han ville være den sidste, der forlod hjemmet – at han måske endda stadig ville være her som 40-årig, hvilket er ironisk.”
Drengene var så tæt på hinanden i alder, at de alle legede sammen. Barbara tog dem med i parker, på legepladser, til teaterforestillinger og Alton Towers, og selv om pengene var knappe, var der familieferie ved havet hvert år. “Da Tom rejste, sagde John: “Men vi havde en fantastisk barndom.””
Men da drengene nåede teenageårene, var familielivet blevet mere spredt. “Mine sønner havde hver især computere på deres værelser, og vi havde alle så forskellige skemaer, at familiemåltider ikke længere fandt sted. Desuden var Tom veganer og ville gerne lave mad til sig selv, så jeg gav ham bare penge til at købe mad, og så gik han bare i gang med det.” I september 2007 var hans brødre på universitetet, og Tom havde fundet en kæreste.
“Det er som at vågne op en morgen, når ens børn er teenagere, og det går op for en, at praktisk talt det eneste tidspunkt, man taler med dem, er, når de er på vej til køleskabet,” siger Barbara. “Men så er der øjeblikke, hvor de gør ting, som f.eks. at give dig en halskæde.” Halskæden, som hun har på, fik hun af Tom efter en sommerferie.
Tom og hans kæreste var i mellemtiden blevet mere og mere interesserede i et onlinefællesskab kaldet Freedomain Radio (FDR), som inviterer til diskussioner om filosofi, politik og personlig frihed. Uden at Barbara på det tidspunkt vidste det, er et centralt emne på webstedet – hvis medlemmer tilsyneladende for det meste er i teenageårene og tyverne – ideen om, at man kan opnå den ultimative personlige frihed ved at afskære sig selv fra alle ufrivillige relationer (dvs. sin familie) og indgå i helt frivillige relationer (dvs. sine nye venner på nettet). “Jeg tror, at når du først får disse korrupte mennesker ud af dit liv, vil du helt sikkert få plads nok til alle de nye fantastiske, dydige venner i verden”, sagde et medlem til et andet for nylig.
For medlemmer, der er usikre på sådanne drastiske foranstaltninger, findes der podcasts med titler som “Men mine forældre var virkelig søde!”, og der er et chatrum, hvor medlemmerne diskuterer, hvordan så mange familier er uretfærdige. Der er også et søndagens call-in-show, hvor hjemmesidens grundlægger rådgiver opkaldene. Ofte er emnet at forlade sin familie.
Barbara husker, at Tom og hans kæreste glædede sig til søndagens call-in-shows og brugte mere og mere tid på FDR’s hjemmeside. “Tom nævnte det dengang – dog ikke deres idéer om familie – og jeg kan huske, at alarmklokkerne ringede, da han sagde, at manden, der drev den, gav ham råd. Jeg advarede ham om, at på internettet ved man ikke, hvem man taler med.” I november 2007 havde Toms adfærd ændret sig mærkbart. “Han tilbragte ikke tiden på sit værelse, bare fordi han ville være sammen med sin kæreste eller på computeren, men fordi han ikke ønskede at være sammen med os.”
“En aften blæste han ud, at når han gik hjemmefra, ville han ikke komme tilbage, og at jeg aldrig ville se ham igen. Først troede jeg, at han talte om universitetet – at han ikke ville komme hjem efter det. Men jeg blev forvirret over det med, at han aldrig ville se ham igen. Han svarede, at vi ikke havde noget forhold, og at det var slut.”
Barbara fortæller, at hun prøvede alt – overtalelse, forhandling, kompromis. “Men Tom virkede ikke interesseret i at kommunikere, men blot i at kaste med beskyldninger – f.eks. at hans bror John og jeg var glade for at grine af ham, hvilket ikke var sandt. Jeg begyndte at lægge mærke til, at han tolkede alle familiens interaktioner som misbrug.
“Vi gjorde vores bedste for at være en lykkelig familie. Når jeg ved, hvad jeg nu ved om hjemmesiden, tror jeg, at Tom blev overbevist af online-fællesskabet om, at han var blevet snydt, fordi han ikke havde en perfekt familieopdragelse. Men hvem har det? Vi gjorde virkelig vores bedste.”
Så en dag i maj i år, da Barbara kom hjem fra arbejde, var Tom forsvundet. Hun læste sedlen og var knust. Et øjeblik spekulerede hun på, om han var stukket af med sin kæreste (som også siden da har afbrudt sin familie for at hellige sig FDR), men hun og Tom var for nylig gået fra hinanden.
Så kom Barbara i tanke om hjemmesiden og begyndte at undersøge sagen nærmere. Hun fandt hurtigt henvisninger til noget, der hedder “deFOO” – det navn, som hjemmesiden giver til at skille sig af med sin “oprindelsesfamilie” (FOO). Så stødte hun på Toms tanker, som han havde lagt ud på hjemmesiden i månederne op til sin egen beslutning om at deFOO. I et forsøg på at tænke praktisk opladede Barbara Toms mobiltelefon (“Jeg var bekymret for, at han ikke engang havde organiseret, hvor han skulle bo”), og den følgende dag ringede hun til Toms skole, da hun var bange for, at han skulle forlade sin uddannelse lige så hurtigt, som han havde forladt sit familieliv. Skolen sagde, at han så ud til at have det fint. Den næste uge ventede Toms bror Nick hele dagen på Toms skole for at se ham, men Tom ville ikke tale med ham.
Der gik endnu en uge; der var udvekslingen på caféen, og ud over at få et glimt af ham på en lokal festival og en gang på cykel har Barbara ikke set sin søn siden.
“I de første dage brød jeg ud i tårer hele tiden”, siger hun, men nu, hvor der er gået noget tid, forsøger hun at holde tingene i perspektiv. “Han kunne flyde død ned ad en flod, men det er han ikke. Han kunne være et sted, som jeg ikke kender til, og jeg er aldrig sikker på, om han er i live eller død, men det er han ikke. Jeg må hele tiden minde mig selv om, at han, så vidt jeg ved, har det godt og er lykkelig.”
På en måde føler Barbara sig lettet over, at han har forladt Leamington Spa – hvor hun bor, og hvor Tom er født og opvokset – og er taget af sted på universitetet. “Jeg frygtede det, men det er så hårdt at vide, at jeg kan se ham når som helst. Jeg ved også, at han er begyndt på sit nye liv nu. Alle forældre ønsker, at deres barn skal være lykkeligt og klare sig godt, og det er det, han skal gøre. Så det er dejligt. Jeg ville bare ønske, at jeg kunne være en del af det – at jeg kunne give ham 50 pund mere, når hans studielån løber ud, at jeg kunne fejre hans succeser sammen med ham.”
The Cult Information Centre – som siger, at flere personer har været i kontakt for nylig om familiemedlemmer, der er blevet rekrutteret til sekteriske organisationer via chatrooms eller andre online midler – anbefaler, at familierne forsøger at opretholde en eller anden form for kontakt. “Så jeg sendte Tom en sms for at ønske ham held og lykke på universitetet og fortælle ham, at jeg tænker på ham”, siger Barbara. “Jeg ved ikke, om han ville have læst beskeden eller bare slettet den, da han så, at den var fra mig.”
Da Toms nye “familie” er online, har Barbara – i hvert fald indtil for nylig – kunnet se, hvad han foretager sig. Det er sådan, hun vidste, hvilke karakterer han fik på A-niveau, og det er sådan, hun ved, hvor han er på universitetet. “Jeg bruger alt for meget tid på hjemmesiden”, indrømmer hun, idet hun logger på, så snart hun kommer hjem fra arbejde og ofte ikke slukker computeren før ud på de tidlige morgentimer. “Det er lidt som om, han sidder ved nabobordet. Jeg hører alt, hvad han siger, men jeg er ikke med i samtalen.”
I denne måned er chatrummet imidlertid blevet begrænset til kun at være tilgængeligt for medlemmer. “Jeg kan ikke længere gå ind som besøgende”, siger hun. “Jeg har mistet det eneste tilbageværende glimt, jeg havde af ham. Jeg ved ikke, hvordan han har det, eller om han har brug for hjælp.”
Stefan Molyneux, grundlæggeren af FDR, der tiltrækker mange mennesker til sin hjemmeside via YouTube, fortæller mig, at han blot minder folk om, “at vores familierelationer er frivillige, og at man virkelig bør arbejde på, hvis man er ulykkelig i disse relationer, at forbedre kvaliteten af disse relationer – men at man skal huske, at de forbliver frivillige. Og det giver folk en motivation, tror jeg, til at forsøge at forbedre dem. Men hvis man ikke kan forbedre dem – og vi kan ikke ændre andre mennesker, som vi alle ved – så bør man helt sikkert have mulighed for at frigøre sig.”
Molyneux, en 42-årig tidligere skuespiller og it-medarbejder, forsikrer mig om, at det, han kalder deFOO, “faktisk er ret sjældent”. Og selv om han og hans kone (som begge har deFOOd) venter et barn i december, siger han på hjemmesiden: “Inderst inde tror jeg ikke, at der findes nogen rigtig gode forældre derude – på samme måde som jeg ikke tror, at der fandtes nogen rigtig gode læger i det 10. århundrede.”
Molyneux, hvis canadiske hjem også er vært for medlemsmøder, nævner ordet kult før jeg gør det. “Det er det fjerneste fra en kult,” griner han. “For det første tager jeg ikke noget for det, jeg gør. Og kulter isolerer folk. Det, jeg taler om, og det, jeg kraftigt foreslår folk, er, at de skal komme tættere på de mennesker, de er sammen med, og selvfølgelig foreslår kulter ikke, at folk går i terapi for at håndtere deres problemer.”
Kritikere – forældre overvejende fra USA og Canada, hvor de fleste medlemmer kommer fra – siger, at folk betaler (der er et gebyr på 10 $/£6.40 månedligt abonnementsgebyr, og man får særlige adgangsniveauer alt efter, hvor meget mere man donerer, hvor 500 dollars giver en status som “Philosopher King”), og at deFOO beviser, at FDR isolerer folk – de eneste mennesker, som medlemmerne kommer tættere på, er hinanden, og når folk går i terapi, er det sandsynligvis for sent – de har allerede besluttet, at de blev misbrugt, og overbeviser terapeuten om det.
Nogle FDR-medlemmer har ubestrideligt frygtelige barndomshistorier. Nogle blev slået, andre blev seksuelt misbrugt. At afskære deres forældre kan meget vel være deres eneste håb om at blive lykkelige. Men hvis man tænker på folk på Toms alder, som uvægerligt føler, at deres forældre ikke forstår dem, og kobler dette med en ungdommelig tørst efter pæne filosofiske svar på livets problemer, så kan man se både tiltrækningen og farerne ved FDR.
Tom vil ikke tale med mig, når jeg opsporer ham, så jeg prøver at få en fornemmelse af hans historie fra hjemmesiden. Jeg er især bekymret over et live call-in show fra april, en måned før han forlod hjemmet, hvor han luftede sine meget lidenskabelige synspunkter om dyrs rettigheder, for derefter at blive overbevist af Molyneux om, at det er ham, der bliver behandlet som et dyr og misbrugt af sin far, og af Barbara, fordi hun er hans mor, og hun ikke forlod hans far – og fordi hun overhovedet har Tom.
Nu skal det være klart: Tom siger faktisk, at han er bange for sin fars humørsvingninger, som nogle gange får ham til at kaste med ting eller råbe efter katten. Men de konklusioner, Molyneux drager, hans manipulation af samtalen, er skræmmende.
De amerikanske forældre, der taler med mig, ønsker ikke at få deres navne trykt, og Toms ekskæresters forældre vil slet ikke tale med mig. Rådet fra kulteksperter er, at når en forælder angriber eller kritiserer en kult, kan det drive deres familiemedlem endnu længere væk. Det opdager jeg selv, da jeg ser Molyneux i chatrummet fortælle det til Tom: “Hun savner at have et offer omkring sig, og derfor bruger hun medierne til at gøre dig til offer … Totalt ondskabsfuldt.”
Barbara er ufortrødent og siger, at tingene allerede havde nået bunden i det øjeblik, Tom forlod hjemmet. Hendes ægteskab er siden da brudt sammen, og det eneste gode, der er kommet ud af alt dette, er hendes forhold til Nick. “Vi plejede at tale i termer af: ‘Jeg har en post til dig’ eller ‘Kan jeg få nogle penge?’ Nu viser vi hengivenhed, og vi taler virkelig sammen,” siger hun.
Molyneux fortæller mig, at deFOO ikke uundgåeligt er for evigt, men de fleste medlemmer ser det tilsyneladende som absolut, og i en af sine podcasts siger Molyneux, at folk, der vender tilbage til deres familie, risikerer at blive betragtet permanent som ustabile.
Nogle mennesker formår dog at forlade FDR, og jeg påpeger, at Tom kun er 18 år. Barbara tager en dyb indånding. “Tom er meget viljestærk, ligesom jeg er, og når vi sætter os noget for øje, kan vi gøre det. Han er i stand til bare ikke at komme tilbage.”
Den eneste gang, hun tvivler på dette, er i sine drømme. “Nogle gange drømmer jeg, at Tom står foran mig og smiler, og jeg føler mig glad og fredfyldt. Men så vågner jeg op.”
{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Liv og stil
- Familie
- Relationer
- Relationer
- features
- Deltag på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger
Skriv et svar