Kan du finde et lille G i en række? Forskere fra Johns Hopkins University har fundet ud af, at et overraskende antal voksne ikke kan det. Faktisk var mange af de voksne, som de testede, slet ikke klar over, at der findes to versioner af et lille G, og de ved ikke, hvordan man tegner det mindre almindelige G.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort i denne uge i Journal of Experimental Psychology: Human Perception & Performance, var lille. Men før vi kommer ind på det, skal du bare tage et kig og teste dig selv. (Vælg bare en.)

Billede: Johns Hopkins University

For at gøre det klart, er der to G’er med små bogstaver. Der er den, som næsten alle skriver i hånden, og som er en cirkel med en hale, der peger mod venstre. Den ligner G’et i skrifttypen Arial, og forskerne kalder den for “opentail”.”

Den anden, der kaldes “looptail”, er den type, man ser i en skrifttype som Times New Roman: to cirkler, der er forbundet med en linje på venstre side. (Det korrekte svar til ovenstående test er altså 3.)

Den Johns Hopkins-undersøgelse bestod af tre dele. Først bad forskerne 38 voksne om at opregne bogstaver, der har to versioner med små bogstaver. Af de 38 deltagere var der kun to personer, der opregnede bogstavet G. Dernæst læste 16 nye frivillige stille og roligt et afsnit, der havde 14 af disse vanskelige looptail G’er. De skulle sige hvert ord med et “G” højt og derefter skrive det G, de lige havde set, på et stykke papir. Halvdelen af dem skrev den åbne type, selv om ordene havde et looptail G, og de, der forsøgte at skrive den korrekte version, fejlede. Kun én person kunne gøre det. I den sidste del tog 25 deltagere multiple-choice-testen ovenfor, hvor de blev bedt om at vælge det rigtige G med lille bogstav fra rækken. Kun syv personer valgte det rigtige svar.

Så hvorfor er det vigtigt, ud over at det er vagt pinligt? Når vi læser, er der ingen, der har problemer med at genkende bogstavet G, uanset hvordan det er skrevet. Det er ikke sådan, at vi ser noget i Times New Roman og pludselig mister evnen til at forstå ordet. Men undersøgelsen viser, at vi ikke rigtig ved, hvordan bogstavet G ser ud, og det kan skyldes, at vi skriver mindre i hånden i takt med, at vi bruger elektroniske enheder mere, skriver forfatterne. De spekulerer på, om det at tage en pen mindre op har haft konsekvenser for, hvordan vi er opmærksomme på bogstaver og lærer at læse.

Et lignende fænomen er observeret i Kina, hvor skriftsproget består af komplekse tegn. Der kan folk udvikle tegnamnesi, fordi de er så vant til at skrive på computeren. Hvis du indtaster den romaniserede stavemåde for “hao” (kinesisk for “god”), viser computeren dig et par forskellige tegnmuligheder, og du kan vælge det korrekte (“好”). Resultatet er, at folk stadig kan genkende tegnet, men de kender ikke længere de præcise streger, især hvis tegnet er mere kompliceret.

Det er ikke noget nyt, at vi ikke er superopmærksomme på ting, vi ser hver dag. Vi genkender f.eks. mønter, men nogle af os ved ikke uden videre, hvilken side Lincoln vender til (højre). Men forskere forsøger nu at forstå, hvordan skiftet til elektroniske enheder påvirker vores hukommelse og vores læse- og skrivefærdigheder. I mellemtiden kan du betragte dette som en påmindelse om, at vi ikke ser så nøje på tingene, som vi tror.