Der går sjældent en måned, uden at der dukker et nyt internetmeme op, der sammenligner Donald Trumps og Barack Obamas præsidentskaber, og som typisk favoriserer førstnævnte frem for sidstnævnte.

I juli 2018 blev vi gjort opmærksom på et meme, der erklærede, at mens præsident Trump donerer hele sin løn, og førstedame Melania Trump nøjes med en lille stab på fire personer i Det Hvide Hus, donerede præsident Obama ingen af sin løn, og førstedame Michelle Obama omgav sig med en stor stab på 23 ledsagere. “I livet er der både givere og tagere”, sluttede indlægget. Det var ligetil, præcist og groft vildledende på samme tid:

Men hvad angår præsident Trumps donering af hele sin præsidentløn (som han lovede at gøre under sin valgkampagne), er det til dato en korrekt udtalelse. Vi har tidligere rapporteret, at Trump indtil videre har skrevet en personlig check hvert kvartal på et beløb svarende til en fjerdedel af sin årsløn til følgende føderale agenturer: National Park Service, Department of Education, Department of Health and Human Services, Department of Transportation, Department of Veterans Affairs, National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism og Department of Homeland Security.

Den tidligere præsident Barack Obama konverterede derimod ikke hele sin præsidentløn til donationer (og han lovede heller ikke at gøre det), men det er forkert at sige, at han donerede “intet” af den. Ifølge Forbes donerede præsident Obama omkring 1,1 millioner dollars (et beløb, der svarer til 34 % af den samlede løn på 3,2 millioner dollars, som han modtog i løbet af otte år i embedet) til velgørende formål i løbet af sin embedsperiode. Dette er en delvis opgørelse over disse donationer:

Den største modtager var Fisher House Foundation, som støtter familier til veteraner og modtog 392.000 dollars fra den tidligere øverstkommanderende fra 2009 til 2015. Disse penge ser ud til at stamme fra salget af Obamas børnebog Of Thee I Sing. Lige inden han trådte ind i Det Hvide Hus, færdiggjorde Obama et manuskript til bogen, som han udgav hos Random House. Obama lovede at donere alle sine indtægter efter skat fra bogen til Fisher House Foundation for at støtte en stipendiefond for børn af sårede og faldne soldater.

Han gav yderligere 190.000 dollars til børns formål, herunder 48.000 dollars til Boys & Girls Clubs. Han gav også 19.500 dollars til Mosaic Youth Theatre of Detroit. Yderligere 13.500 dollars gik til Christopher House, en Chicago-baseret gruppe, der støtter fattige arbejderfamilier. Selv efter at han flyttede til Washington, forblev Obama loyal over for sine rødder i Chicago. Han skænkede 11.500 dollars til Midtown Educational Foundation, som tilbyder berigelsesprogrammer til fattige unge fra byerne i den vindblæste by, og han gav 20.500 dollars til to grupper, der bekæmper sult i Illinois.

President Obama uddelte sine egne penge efter nationale tragedier. Han gav 2.000 dollars til en fond for familier, der blev ramt af bombeattentatet i Boston i 2013, og yderligere 2.000 dollars til Sandy Hook Promise Foundation, som fremmer våbenkontrol, tre år efter at en skytte terroriserede Sandy Hook Elementary School i 2012.

Obama gav 5.000 dollars til Beau Biden Foundation, der støtter børns sager, i 2015, samme år som tidligere vicepræsident Joe Bidens søn, Beau, døde.

President Obama har også mere end fordoblet dette velgørende beløb ved også at donere hele 1 dollar.4 millioner dollars, som han modtog som modtager af Nobels fredspris i 2009, til ti forskellige organisationer:

– 250.000 dollars til Fisher House, en national nonprofitorganisation, der tilbyder indkvartering til familier til patienter, der modtager medicinsk behandling på militærets og Veteranministeriets medicinske centre.

– 200.000 dollars til Clinton-Bush Haiti-fonden, som blev oprettet i kølvandet på jordskælvet i Haiti for at hjælpe de overlevende.

– 125.000 dollars til College Summit, en national nonprofitorganisation, der har til formål at øge antallet af indmeldelser på college.

– 125.000 dollars til Posse Foundation, der uddeler stipendier til lovende elever på offentlige gymnasier.

– 125.000 USD til United Negro College Fund.

– 125.000 USD til Hispanic Scholarship Fund.

_ 125.000 USD til American Indian College Fund.

– 125.000 USD til Appalachian Leadership and Education Foundation.

– 100.000 dollars til AfriCare, som fremmer sundhed, fødevaresikkerhed og adgang til vand primært i Afrika.

– 100.000 dollars til Central Asia Institute, som fremmer uddannelse og læse- og skrivefærdigheder, især for piger, i fjerntliggende regioner i Pakistan og Afghanistan.

Totalt udgjorde alle disse donationer mere end 78 % af den samlede løn, som præsident Obama fik udbetalt i sin tid i Det Hvide Hus.

Men selv om præsident Obamas donationer måske har udgjort en mindre procentdel af hans præsidentløn end de 100 %, som præsident Trump forventes at donere i løbet af sit præsidentembede, er sammenligningen skæv, medmindre man tager hensyn til, at Trump trådte ind i embedet med en rapporteret nettoformue på flere milliarder, mens Obamas samlede formue kun udgjorde en brøkdel af det. Trump havde ikke brug for sin præsidentløn, og det sagde han også selv – før Trump tiltrådte, var de eneste præsidenter, der havde doneret hele deres løn, John F. Kennedy og Herbert Hoover, som begge også var selvstændigt velhavende.

Spørgsmålet om de første damers personalestørrelser er på samme måde udsat for fejlfortolkninger. Et rygte, der cirkulerede, mens Obamas stadig var i Det Hvide Hus, hævdede, at Michelle Obama havde et “hidtil uset” antal medarbejdere, der arbejdede for hende, men i virkeligheden var hendes stab, der i alt udgjorde mellem 22 og 24 medarbejdere, sammenlignelig i størrelse med Laura Bushs stab i det sidste år af George W. Bushs regering. (Og deres stabe blegnede ved siden af Lady Bird Johnson og Betty Ford, som hver havde omkring 30 ansatte, og Jackie Kennedy, som angiveligt havde omkring 40.)

Det bliver mere kompliceret, når det drejer sig om Melania Trump. For det første flyttede hun ikke ind i Det Hvide Hus før den 11. juni 2017, fem måneder inde i sin mands præsidentperiode. For det andet var hun langt mindre aktiv i sit tiltrædelsesår som førstedame end sine umiddelbare forgængere.

Har Melania Trump en mindre stab end Michelle Obama? Ja, men forskellen er mindre end påstået. Påstanden om, at hun kun har fire ansatte, er baseret på den årlige rapport fra 2017 til Kongressen om personalet i Det Hvide Hus’ kontorer. Den rapport opregner præcis fire medarbejdere, hvis titler knytter dem direkte til førstedamen, men det er hverken en fuldstændig eller aktuel optælling af følgende grunde:

For det første blev rapporten offentliggjort den 1. juli 2017, kun lidt mere end to uger efter, at Melania Trump flyttede ind i den østlige fløj. Hendes personale var på det tidspunkt i bedste fald skeletagtigt.

For det andet skal der, hvis vi anvender de samme kriterier, der blev anvendt til at nå frem til en optælling af Michelle Obamas personale, også medregnes mindst to medarbejdere, der ikke er direkte knyttet til førstedamen af titel: særlig assistent for præsidenten/den sociale sekretær i Det Hvide Hus og vicesocialsekretæren. Disse stillinger alene bringer den samlede størrelse af Melania Trumps stab i hendes første to uger i Det Hvide Hus op på seks.

Sidst, af en eller anden grund, opregner de årlige rapporter til Kongressen ikke hele førstedamens stab. For eksempel ansatte Melania i januar 2018 tre nye medarbejdere, men kun én af dem er medregnet i rapporten af 1. juli 2018.

Udsagn til pressen fra førstedamens kommunikationschef, Stephanie Grisham (som ikke reagerede på vores anmodning om en opdateret liste), angav, at Melania Trumps stab talte ni medarbejdere i oktober 2017. Hendes tre nye ansættelser i januar 2018 ville have bragt det samlede antal medarbejdere op på 12 – et samlet antal stadig lavere end Michelle Obamas, men tredoblet de blot fire, som hun hævdede.

Det omtalte meme anvender derfor unøjagtige tal og misvisende sammenligninger for at fremstille Trumps som “givere” og Obamas som “tagere”.”