Hvis du nogensinde har fantaseret om at have mavemuskler som en Marvel-superhelt – og hvem har ikke det? – har du sikkert hørt denne visdom: Du får fantastiske mavemuskler i køkkenet, ikke i fitnesscentret. Med andre ord: Hvis du vil have en veldefineret midterparti, er det vigtigere, hvad du spiser, end hvor mange mavebøjninger du laver. Det giver god mening. Hvad nytter det trods alt at have tonede, udbulende muskler, hvis de er skjult under et lag af mavefedt?

I de seneste år er videnskabsfolk kommet til en lignende konklusion om vægttab generelt. Den virkelige nøgle til at slanke sig er at begrænse kalorierne og ikke at øge motionen.

Faktisk fører motion i sig selv ikke rigtig til vægttab. Regelmæssig fysisk aktivitet har masser af fordele. Det reducerer risikoen for at udvikle hjerte-kar-sygdomme, type 2-diabetes, demens og visse kræftformer med mindst 30 %. Men medmindre det kombineres med et reduceret kalorieindtag, får det ikke kiloene til at smelte væk.

Som bevis påpeger forskerne, at i de sidste 30 år har motionsniveauet været nogenlunde det samme, mens overvægt og fedme er skudt i vejret. Ernæringseksperter skyder skylden på den mad, vi spiser – de stærkt forarbejdede sukkerholdige fødevarer og sodavand, der alt for ofte dominerer nutidens kost.

Tjek ud: Vores forarbejdede kost er så farlig, at selv normalvægtige mennesker, der spiser for meget junkfood, kan have en meget høj risiko for kronisk sygdom og tidlig død, uanset hvor meget de motionerer. Op til 40 % af mennesker med et normalt body mass index har fødevarebetingede metaboliske abnormiteter, der typisk er forbundet med fedme, herunder forhøjet blodtryk, ikke-alkoholisk fedtlever og hjerte-kar-sygdomme.

Sukker og andre kulhydrater er de værste syndere. Sukkerkalorier fremmer fedtoplagring og sult. For hver ekstra 150 kalorier i sukker (mængden i en dåse sodavand), som en person indtager om dagen, stiger risikoen for diabetes 11 gange, uanset motion.

Så det mest effektive, som folk kan gøre for deres vægt, har eksperterne sagt, er at begrænse kalorier – især fra kulhydrater. Friske, naturlige, uforarbejdede fødevarer bør udgøre så mange af de daglige kalorier som muligt.

Nogle radikale fødevareaktivister mener, at fedmekrisen er så alvorlig, at vi er nødt til at begrænse reklamen for snacks og andre forarbejdede fødevarer, ligesom tobaksmarkedsføring er strengt kontrolleret.

Jeg synes, det er at gå for vidt.

Men jeg tror, at de fleste af os kunne træffe bedre valg med vores frihed. Selv hvis du i øjeblikket har en acceptabel vægt, kan det betale sig at spise bedre og dyrke regelmæssig motion i form af et godt helbred og et længere liv.

Det er en pensionsydelse, som du virkelig kan bygge på.

Kig ind: Tequila kan være den vægttabshemmelighed, vi alle har ventet på