DWI har en god diagnostisk værdi for skjoldbruskkirtelsygdomme. Tidligere undersøgelser har vist, at ADC-værdier af skjoldbruskkirtlen kan bruges til at vurdere aktiviteten af Graves’ sygdom og til at skelne Graves’ sygdom fra smertefri thyroiditis hos patienter med ubehandlet thyrotoksicose. ADC-værdien er en ikke-invasiv billeddannelsesmetode, der anvendes til at skelne mellem maligne og benigne solitære skjoldbruskkirtelknuder, men de offentliggjorte protokoller lider af mangler, og tidligere undersøgelser fokuserer på ADC . Formålet med denne undersøgelse var derfor at undersøge den diagnostiske ydeevne af flere MRI-parametre med hensyn til at skelne mellem maligne og benigne skjoldbruskkirtelknuder. Resultaterne viste, at ADC, uregelmæssig form, ringtegn og cystisk degeneration uafhængigt af hinanden var forbundet med maligne skjoldbruskkirtelknuder. Mens uregelmæssig form, ringtegn og cystisk degeneration kan være subjektive og afhængige af radiologens erfaring, kan ADC give kvantitative oplysninger til at skelne skjoldbruskkirtelkarcinom fra godartede skjoldbruskkirtelknuder. Den foreliggende undersøgelse tyder på, at kombinationen af subjektive MRT-egenskaber med en kvantitativ måling kan forbedre det diagnostiske udbytte af MRT for maligne skjoldbruskkirtelknuder.

Indkomsten af skjoldbruskkirtelkræft er hastigt stigende med en anslået årlig stigning på 3 % i USA . Lignende mønstre er blevet rapporteret i Canada, Australien, Kina og Vesteuropa . US er den primære billeddannelsesmodalitet til vurdering af skjoldbruskkirtelknuder . FNAB er en præcis og omkostningseffektiv metode til vurdering af skjoldbruskkirtelknuder med høj diagnostisk følsomhed og specificitet . Ikke desto mindre er FNAB under US-vejledning en invasiv procedure og kan ikke skelne mellem benigne og maligne ikke-papillære follikulære og oxyfiliske cellelæsioner . MRI er en effektiv ikke-invasiv metode til at skelne mellem ondartede og godartede tumorer . En række MRI-undersøgelser har undersøgt ADC-værdierne af skjoldbruskkirtelknuder , men billedkvaliteten blev anset for at være relativt dårlig på grund af susceptibilitetsartefakter, bevægelsesartefakter og lavt signal/støjforhold med tidligere hoved- og halsledsspoler . En tidligere undersøgelse viste, at kun 26/40 patienter havde billeder, der kunne fortolkes på grund af forvrængning . En anden undersøgelse viste, at patientens bevægelse var den vigtigste udelukkelsesfaktor på grund af vejrtrækning, synkning og hoste . Desuden er b-værdien en kritisk faktor, der påvirker billedkvaliteten og ADC-værdierne. Når der anvendes en lav b-værdi, har ADC-værdien tendens til at være højere på grund af bidraget fra perfusion. Anvendelse af høje maksimale b-værdier kan være at foretrække, når ADC-målinger udføres for at skelne maligne fra benigne væv, udelukkende baseret på deres vanddiffusionskarakteristika. Ikke desto mindre falder signal/støjforholdet, når b-værdien stiger, hvilket begrænser den maksimale b-værdi. Desuden anvendte vi en halsoverfladespole for at øge signal/støjforholdet. Da spolen var tæt på halsens overflade, kunne den minimere grænsen mellem luft og væv for at reducere susceptibilitetsartefakter. Derfor blev der anvendt en relativt høj b-værdi (800 × 10- 3 s/mm2), som bedre kunne afspejle de faktiske diffusionskarakteristika i denne undersøgelse. Desuden anvendte vi særlige teknikker til at forbedre billedkvaliteten. Der blev anvendt et relativt lille FOV (14 × 14 cm) for at reducere susceptibilitetsartefakter. Shim-blokke blev anvendt til at optimere den magnetiske homogenitet i skjoldbruskkirtelområdet. Alle patienter fik respiratorisk træning for at forbedre bevægelsesrelaterede problemer. Vi anvendte en breath-hold-teknik på dynamisk kontrastforstærket MRI-fase for at reducere åndedrætsbevægelsesartefakter og tilføjede mættet zone for at reducere pulsatile artefakter fra carotisarterien. Derfor viste 239 af de 254 patienter en fremragende billedkvalitet i denne undersøgelse.

Der er vist i nogle undersøgelser, at DWI kan differentiere benigne fra maligne skjoldbruskkirtelknuder . Ikke desto mindre var antallet af tilfælde, der indgik i disse undersøgelser, relativt lille, og resultaterne var undertiden ikke entydige . Prøvestørrelsen i den foreliggende undersøgelse var relativt stor med 181 patienter og 259 skjoldbruskkirtellæsioner . Maligne knuder i denne undersøgelse viste lavere ADC-værdier sammenlignet med godartede knuder. Logistisk regression viste, at ADC-værdierne havde en høj forudsigelsesværdi for den maligne status af skjoldbruskkirtellæsioner. Cytologiske træk ved maligne skjoldbruskkirtelknuder i denne undersøgelse omfattede forstørrede og uregelmæssige kerner, øget celletæthed og relativt alvorlig desmoplastisk respons, mens rigelige follikler, ekstracellulær væske og mindre celletæthed resulterede i højere ADC-værdier i adenom og nodulær struma. Disse resultater var i overensstemmelse med tidligere undersøgelser .

Dynamisk kontrastforstærkning kan spille en supplerende rolle ved diagnosticering af skjoldbruskkirtelkarcinom. I den forsinkede fase blev ringtegnet (med en central udvaskeforstærkning) set i et stort antal maligne skjoldbruskkirtelknuder, hvilket ikke blev rapporteret i tidligere undersøgelser. Det centrale tumorområde med udvaskning tyder på aktiv vækst af tumorceller, mens det perifere område hovedsagelig består af løst bindevæv med rigelig intercellulær matrix. Perifert forstærkede områder i maligne skjoldbruskkirteltumorer i den forsinkede fase kan også være relateret til tumorens fibrøse stroma og tilstedeværelsen af vaskulært fibrotisk stroma. Maligne skjoldbruskkirtelknuder i den foreliggende undersøgelse viste uregelmæssig form efter kontrastmidlet. De histopatologiske karakteristika ved skjoldbruskkirtelkarcinom tyder på et invasivt og heterogent vækstmønster. En nyligt offentliggjort undersøgelse viste også, at uregelmæssige marginer på US var en stærk prædiktor for malignitet.

I den foreliggende undersøgelse var cystisk degeneration, cystisk område med højt signal på T1WI og pseudokapseltegnet signifikant hyppigere i benigne skjoldbruskkirtelknuder end i maligne knuder. Nodulær struma var den vigtigste patologiske type af benigne skjoldbruskkirtelknuder i denne undersøgelse. På grund af den relative overflod af kolloide follikler og blødninger viste nodulær struma cystiske forandringer og høj signalintensitet i cystiske områder. Shi et al. viste lignende resultater. Na et al. viste, at risikoen for malignitet af delvist cystiske knuder var lavere end risikoen for malignitet af rent solide knuder. I lighed med tidligere undersøgelser viste den foreliggende undersøgelse, at 68,9 % af de godartede knuder i skjoldbruskkirtlen viste cystiske forandringer, men kun 17,1 % af de maligne læsioner viste cystiske forandringer. Pseudokapseltegnet var ikke tumorens reelle kapsel, men viste en klar kapsel efter indgivelse af kontraststof, fordi tumoren komprimerede det perifere skjoldbruskkirtelparenchym og forårsagede fibrose. Derfor indikerer pseudokapseltegnet en kronisk og godartet patologisk proces.

I denne undersøgelse var forstærkningsgraden mellem de to grupper signifikant forskellig, men der var stor overlapning mellem de to grupper. Nodulær struma og adenom viste moderat eller markant forstærkning med rigelig hyperplasi af skjoldbruskkirtelfollikler. Follikulært skjoldbruskkirtelkarcinom viste markant forstærkning på grund af rigelig hyperplasi af skjoldbruskkirtelfollikler og neovaskularitet. Papillære skjoldbruskkirtelkarcinomer viste moderat eller markant forstærkning med øget celletæthed, alvorlig desmoplastisk respons og celleproliferation, hvilket var i overensstemmelse med tidligere undersøgelser.

Den foreliggende undersøgelse tyder samlet set stærkt på, at flere MRI-parametre bør tages i betragtning, når man evaluerer skjoldbruskkirtelknuder. Mens uregelmæssig form, ringtegn og cystisk degeneration kan være subjektive og afhængige af radiologens erfaring, kan ADC give kvantitative oplysninger til at skelne skjoldbruskkirtelkarcinom fra godartede skjoldbruskkirtelknuder. På den anden side kræver det yderligere undersøgelser, om de parametre, der er observeret i den foreliggende undersøgelse, er bedre end andre modaliteter såsom US, computertomografi og scintigrafi.

Denne undersøgelse har flere begrænsninger. For det første var denne undersøgelse retrospektivt designet, hvilket fører til selektionsbias og derfor underminerer validiteten af resultaterne. Prospektive undersøgelser med en større stikprøvestørrelse ville øge resultaternes troværdighed. For det andet blev skjoldbruskkirtelknuder, der målte < 3 mm, ikke medtaget. Forbedringer af MRI-softwaren og anvendelse af mindre snitmellemrum kan gøre det lettere at påvise mindre læsioner i fremtidige undersøgelser. Det er vigtigt, at det er blevet påvist, at små skjoldbruskkirtellæsioner har en højere risiko for malignitet end større læsioner . Derfor er antallet af maligne læsioner sandsynligvis undervurderet i den foreliggende undersøgelse. For det tredje var den vigtigste ondartede patologiske type i denne undersøgelse papillær karcinom, mens den vigtigste godartede type var nodulær struma, hvilket svarer til tidligere undersøgelser . Ikke desto mindre kan underrepræsentationen af sjældnere patologiske typer forvrænge resultaterne. Vi er nødt til at udvide prøverne i de følgende undersøgelser. For det fjerde har vores center kun en 1,5-T MRI-scanner, og forskelle i billeddannelsesparametre for maligne skjoldbruskkirtelknuder kunne ikke sammenlignes med en 3-T-scanner. Desuden kan 1,5 T MRI-skannere ikke implementere flere b-værdier, og vi anvendte en høj b-værdi for bedre at afspejle værdien af diffusion. I mellemtiden er der med den teknologiske og softwaremæssige udvikling blevet anvendt avanceret diffusionsafbildning som f.eks. diffusionstensorafbildning til at skelne mellem maligne og benigne tumorer i hoved og hals . Vores center kunne ikke gennemføre disse forskellige avancerede diffusionsafbildningsmoduler. Desuden kunne vi ikke bestemme K-trans-værdien, fordi dynamisk kontrastforstærkning på vores center rutinemæssigt foretages efter 30 s, 60 s og derefter hvert minut, og kun tendensen i den dynamiske forstærkning kunne uddrages. For det femte anvendte vi en halsoverfladespole for at øge signalstøjforholdet og mange teknikker til at reducere artefakter, men vi sammenlignede ikke forskellene mellem spolerne og teknikkerne. Desuden sammenlignede vi ikke forskellen mellem de forskellige patologiske typer. Endelig er den uregelmæssige form, ringtegnet og den cystiske degeneration ganske vist subjektive, men disse parametre havde ikke desto mindre høj sensitivitet og specificitet. Disse parametre er ikke blevet rapporteret før, og de kunne have en vis værdi for behandlingen af patienter med skjoldbruskkirtelknuder.