Af Andrew Curry

” Denne artikel blev bragt i maj 2012-udgaven af Diabetes Forecast Magazine, en publikation fra American Diabetes Association.

Kenneth Cusi, MD, FACP, FACE

Nonalcoholisk fedtleversygdom-NAFLD, forkortet-NAFLD, er den mest almindelige kroniske leversygdom i USA. På grund af leverens centrale rolle i så mange af kroppens processer kan fedt i leveren have en riffelvirkning og øge risikoen for at udvikle både hjerte-kar-sygdomme og type 2-diabetes.

Sammenhængen mellem NAFLD og type 2 er særlig veldokumenteret. 80 procent af mennesker med diabetes har fedt i leveren, siger Kenneth Cusi, MD, FACP, FACE, en endokrinolog ved University of Florida i Gainesville.

Forskerne er i stigende grad ved at indse, at forbindelsen ikke er en tilfældighed. “Da jeg læste medicin, troede folk, at fedme-relateret fedt i leveren var en uskyldig tilskuer,” siger Cusi. “Nu er endokrinologer begyndt at indse, at dette er et problem, der rammer hjem.”

Forskning tyder på, at NAFLD kan bidrage til prædiabetes og type 2-diabetes. Fordi leveren spiller en så vigtig rolle i reguleringen af kroppens blodsukker, gør ophobning af fedt i det vitale organ det sværere at kontrollere fastende glukoseniveauer. Det gør også kroppen mere modstandsdygtig over for insulin, hvilket belaster bugspytkirtlen og dens betaceller og fremskynder udviklingen af type 2-diabetes. “Når man får fedtlever, er diabetes sværere at kontrollere,” siger Cusi.

Men selv om de fleste mennesker med type 2-diabetes kan have fedtlever, siger Cusi, at tilstanden typisk ikke bliver diagnosticeret på grund af manglende bevidsthed blandt nogle læger og sygdommens skjulte natur.

Så hvem får fedtlever og hvorfor? Undersøgelser har vist, at latinoer er mere tilbøjelige til at have type 2-diabetes end de fleste andre etniske eller racemæssige grupper, et resultat, der fik Cusi til at spekulere på, om der var en forbindelse til NAFLD. “Fordi latinamerikanere får mere type 2-diabetes, var der en tanke om, at de får mere fedtleversygdom”, siger Cusi. “Vores hypotese var, at latinamerikanere ville have værre insulinresistens og værre leversygdom.” Fedme er en indikator for, at leveren kan være fedtet, men NAFLD er meget svær at opdage og unddrager sig ofte blodprøver og fysiske undersøgelser. Den mest pålidelige måde at diagnosticere det på er en leverbiopsi, som er en invasiv og dyr procedure. Andre muligheder omfatter MR-scanninger og ultralyd, som er en mindre præcis, men mere økonomisk metode. Fysiske undersøgelser og blodprøver giver måske slet ikke noget resultat: “Et mindretal af patienterne har ubehag eller ømhed, men for langt de fleste giver det ingen symptomer”, siger Cusi. “Det er derfor, det er så svært for klinikerne. Selv leverenzymer kan være normale.”

For at teste sin teori indskrev Cusi 152 overvægtige eller fede patienter i en undersøgelse, der blev finansieret af American Diabetes Association. 96 af dem var latinoer og 56 af dem var ikke-hispaniske hvide. Der var også 10 normalvægtige deltagere i undersøgelsen for at fungere som en “kontrolgruppe”. Cusi forventede, at en større andel af de overvægtige eller fede latinoer i undersøgelsen ville have fedtleversygdom, der defineres som værende defineret ved, at mere end 5,5 procent af leveren er optaget af fedt.

Undersøgelsen omfattede en række tests, herunder skanninger af leveren og glukosetolerancetest. “Vi målte tolerance – hvordan de lavede insulin, insulinfølsomhed i muskler og lever – og tog målinger af fedtvævet,” forklarer Cusi.

Da resultaterne kom ind, viste det sig dog, at etnicitet ikke havde meget at gøre med fedt i leveren. “Da vi lavede undersøgelser, fandt vi, at der ikke rigtig var så stor forskel,” siger Cusi. Den vigtigste enkeltfaktor syntes at være fedme, og latinoer har tendens til at have flere problemer med fedme end andre grupper. “Det er ikke sådan, at latinamerikanere er dømt af genetik; de har bare en tendens til at have mere fedme,” siger Cusi.

Var forsøget en fiasko? Bestemt ikke, siger Cusi: “Vores hypotese var forkert, men vi lærte, at den vigtigste faktor er fedme. Det er vigtigt, fordi vi kan gøre noget ved det,” siger Cusi. “Hvis der er fedt i din lever, skal du tænke meget alvorligt over livsstilsændringer og tale med din læge om, hvorvidt E-vitamintilskud eller pioglitazon er det rigtige for dig”, tilføjer han og bemærker, at pioglitazon kun er godkendt til patienter med type 2-diabetes.

Nøglen til at vende forløbet af fedtleversygdom er vægttab. “Reducer kulhydrater, og det reducerer fedt i leveren meget hurtigt,” siger Cusi. Et tab på 5 procent af kropsvægten er nok til at begynde at reducere leverfedt, og blot et par procentpoint mere begynder at reducere den inflammation, der er så tæt forbundet med insulinresistens. “Hvis man begynder at tabe sig,” siger Cusi, “bliver mange ting bedre.”