Det byzantinske imperium

I 300-tallet kunne det romerske imperium ikke længere kontrollere sine lange grænser og vidtstrakte forposter. Efter at Konstantin I overtog magten, delte han Romerriget op i øst og vest. Den østlige halvdel blev det byzantinske rige, som varede i 1000 år. Det var den eneste “organiserede stat” vest for Kina, der overlevede uden afbrydelser fra oldtiden til begyndelsen af den moderne tidsalder.

Byzantinsk

Første historie

Søgende efter et sted at bygge et “nyt Rom” i øst, besluttede Konstantin I i 330 at vælge et gammelt græsk sted kendt som Byzans. En lille græsk by havde længe været blomstrende der. Dette “nye Rom” blev Konstantinopel (nu Istanbul), centrum for det byzantinske rige.

Borgere i det byzantinske rige så sig selv som både romere og kristne. Det officielle sprog var latin, men mange talte græsk.

Mens det vestromerske imperium faldt fra hinanden på grund af interne konflikter og konstante invasioner, ekspanderede og blomstrede det byzantinske imperium. Byzantinerne havde mange geografiske fordele, herunder en kortere grænse til Europa. Konstantinopel havde også en strategisk beliggenhed ved Bosporusstrædet. Den smalle passage forbandt Det Ægæiske Hav med Sortehavet og adskilte kontinenterne Europa og Asien. Denne beliggenhed gjorde Konstantinopel let at forsvare og til et fremragende center for handel mellem øst og vest.

Det byzantinske rige byggede på sine geografiske fordele for at skabe et stærkt lederskab, intern stabilitet og stor rigdom. Det blev styret af romersk lov og blev et rigt center for kunst, litteratur og lærdom.

Justinian I

En af de mest kendte herskere i Det Byzantinske Rige var Justinian I. Han kom til magten i 527 og regerede indtil sin død i 565. Han udvidede riget til at omfatte det meste af området omkring Middelhavet. Han førte tilsyn med opførelsen af en smuk katedral med kuppelformet katedral, Hagia Sophia (“Kirke for den guddommelige visdom”). Justinianus reformerede også den romerske lov på måder, der senere skulle få indflydelse på moderne europæisk og international lov.

Efter Justinianus

Justinianus måtte låne store pengesummer for at gennemføre sine krige. Han efterlod sig en stor gæld efter sin død. Herskere, der fulgte ham, måtte beskatte borgerne hårdt for at opretholde riget. Og den kejserlige hær havde svært ved at holde fast i de områder, Justinianus havde erobret.

Persere og slaver truede de byzantinske grænser mod øst og mod nord. Mod syd overtog hære, der ekspanderede i den nye religion islams navn, Syrien og udhulede yderligere de byzantinske grænser.

Religion, kunst og arkitektur i det byzantinske rige

Kristendommen tog en særlig form i det byzantinske rige: den østlige ortodokse kirke. Missionærer vandt konvertitter blandt de slaviske folkeslag. Kirken inspirerede et stort antal kunstværker, såsom illuminerede manuskripter og ikoner, som kom til at påvirke kunsten i Vesteuropa.

Den gyldne tidsalder

I 900- og 1000-tallet gik det byzantinske rige ind i en periode med relativ ro og velstand, der blev betragtet som dets “gyldne tidsalder”. Imperiet havde mistet en del territorium. Det betød, at herskerne kunne fokusere mere på at udvide handel og rigdom. Regeringen blev protektor for kunst, restaurerede kirker og paladser og fremmede studiet af græsk historie og sprog.

Herskerne i det byzantinske rige blev særligt dygtige til diplomati og indgik mange traktater med naboer for at beskytte fred og handel. Den byzantinske økonomi var den mest avancerede for sin tid i Europa. Som det vestlige endepunkt for Silkevejen tog Konstantinopel imod købmænd, der bragte silke, krydderier og juveler fra Persien, Indien og Kina.

Det byzantinske riges fald

Det byzantinske rige fungerede som en buffer mellem Europa og Asien. Men da europæiske korsfarere passerede Konstantinopel på deres vej til at bekæmpe muslimer i Det Hellige Land, voksede spændingerne mellem kristne i øst og vest. Korsfarerne plyndrede Konstantinopel i 1204. Herefter faldt en række byzantinske områder under korsfarernes kontrol eller blev selvstændige stater. Det svækkede byzantinske rige faldt endelig under osmannisk styre i 1453.

Legacy

  • Da dele af Vesteuropa faldt i kaos, var det byzantinske rige med til at bevare elementer af den græske og romerske kultur, herunder mange klassiske manuskripter. Disse gik tilbage til Europa under renæssancen.
  • Byzantinsk arkitektur, såsom Hagia Sophia, påvirkede senere byggeri i Egypten, Arabien, Rusland og Rumænien.
  • Byzantinsk maleri påvirkede italienske renæssancekunstnere.
  • Den moderne østlige ortodokse kirke, der blev etableret i det byzantinske rige, er blevet den næststørste kristne kirke i verden.