Simone Manuel fejrer sin OL-guldmedalje
Billedtekst På trods af sin historiske præstation understregede Manuel, at hun ikke ønskede at blive kendt som “Simone”, den sorte svømmer”

Rekorder, som den sportslige kliché siger, er der for at blive slået, men mens Simone Manuels olympiske rekordtid i kvindernes 100 m fri svømning i finalen i sidste ende vil blive overgået, opnåede hun en første, som ingen kan tage fra hende.

Da Manuel gik hjem i slutningen af et bemærkelsesværdigt løb, blev hun den første sorte kvindelige svømmer til at vinde OL-guld. Hun sagde, at hun håbede, at hendes sejr ville tilskynde til større mangfoldighed i hendes sport.

“Denne medalje er ikke kun for mig, den er for nogle af de afroamerikanere, der har været før mig og været inspirationskilder”, sagde hun.

“Jeg håber, at jeg kan være en inspiration for andre. Denne medalje er for de mennesker, der kommer efter mig og går ind i sporten.”

Her er grunden til, at Simone Manuels sejr er så betydningsfuld.

  • Nyeste fra Rio 2016
  • Olympiske dykkere styrter ned i plastikbæger i viral gif

Afroamerikanere har været udelukket fra svømmebassiner i generationer

Svømmebassiner har været et racemæssigt følsomt brændpunkt i USA i generationer. Afroamerikanere blev ofte nægtet adgang til svømmebassiner i segregationens tid, og selv efter dens afskaffelse fandt hvide mennesker andre måder at udelukke dem på. Det har heller ikke været en prioritet at bygge svømmebassiner til sorte områder.

Jeff Wiltse skriver i sin bog Contested Waters: A Social History of Swimming Pools in America, hævder, at hvides angst for kontakt med sorte mennesker gav næring til denne historiske mangel på integration i amerikanske svømmehaller.

Forældre, der ikke kan svømme, er ofte usandsynlige til at lære deres børn det, og arven i dag er, at et uforholdsmæssigt stort antal afroamerikanske børn ikke kan svømme – USA Swimming anslår tallet til 70 %.

Et tweet lyder således: "Dette er for alle de sorte børn, der blev smidt ud af pools, og for alle de pools, der er blevet tømt, fordi sorte børn har rørt ved vandet"

Svømmeundervisning er stadig ikke obligatorisk i USA, hvilket USA Swimming ønsker at ændre. På trods af alt dette kan der dog opstå særlige tilfælde.

Cullen Jones’ mor tog ham f.eks. til svømmeundervisning, efter at han næsten var druknet i en forlystelsespark i en alder af fem år. Da han var otte år gammel, svømmede han konkurrencesvømning. Ved De Olympiske Lege i 2008 vandt han guld som en del af USA’s 4×100 m fristilstafethold.

Hvorfor svømmer sorte amerikanere ikke?

Det har taget lang tid at komme hertil

Sorte vindere i svømmekonkurrencer er stadig en sjældenhed. Enith Brigitha fra Holland blev den første sorte svømmer, der vandt en medalje, da hun blev nummer tre i 100 m fri svømning ved OL i Montreal i 1976 bag to konkurrenter, der senere blev fundet for at have brugt doping, ifølge International Swimming Hall of Fame (ISHOF).

Det næste gennembrud kom ved OL i Seoul i 1988, da Anthony Nesty fra Surinam blev den første mandlige svømmer af afrikansk afstamning, der vandt guld.

Et fåtal udvalgte sorte svømmere har repræsenteret USA: Anthony Ervin var den første i Sydney i 2000, mens Maritza Correia fire år senere i Athen blev den første kvindelige medaljevinder. Lia Neal har også vundet medaljer.

Manuel citerede Jones, Neal og Correia som banebrydende figurer i sine kommentarer efter sin sejr.

Et tweet fra Cullen Jones lyder således: "Jeg er så stolt af @simone_manuel Første afroamerikanske kvinde til at få en GULDmedalje. Amazing #TeamUSA"

Svømning har stadig et mangfoldighedsproblem

Hvorfor har der ikke været en sort kvindelig mestersvømmer før nu? En række faktorer spiller ind.

Sær i udviklingslandene er det fortsat vanskeligt at få adgang til faciliteter i topklasse eller endog basale faciliteter.

Mangel på deltagelse på eliteniveau giver anledning til manglende deltagelse på græsrodsniveau. Uden rollemodeller som Manuel kan der blandt potentielle svømmere opstå et indtryk af, at “det er ikke noget for mig”.

Dernæst er der det vanskelige spørgsmål om natur vs. opdragelse hos atleter.

Den grove stereotype om, at sorte mennesker er mindre spændstige end hvide mennesker, er blevet afkræftet, men det er stadig sådan, at visse sportsgrene opfattes som forbeholdt bestemte racer.

Disse opfattelser er dybt kulturelt indgroede, men pionerer som Manuel kan være med til at ændre dem.

Et tweet lyder således: "Et eller andet sted i Amerika har en lille sort pige lige set historie blive skrevet, og en barriere blive brudt, og hun blev inspireret. #SimoneManuel"

‘Jeg vil vinde ligesom alle andre’

Under alle andre omstændigheder ville snakken efter løbet handle om selve begivenheden, et dramatisk dødt løb. Manuel delte sin guldmedalje, og en olympisk rekord, med sin 16-årige modstander, Canadas Penny Oleksiak.

I en tale bagefter så Manuel frem til en tid, hvor fokus ville være på sport og ikke på hendes løb.

Svømmeren Simone Manuel fra USA (L) omfavner Penny Oleksiak fra Canada efter begge at have vundet guld
Billedtekst Manuel og Oleksiak omfavnede hinanden i bassinet efter at have vundet deres fælles guld

“Jeg vil gerne have, at der kommer en dag, hvor der er flere af os, og det ikke er ‘Simone’, den sorte svømmer”, sagde hun

“Titlen ‘sort svømmer’ får det til at se ud som om, at jeg ikke skal kunne vinde en guldmedalje, eller at jeg ikke skal kunne slå rekorder, og det er ikke sandt, for jeg arbejder lige så hårdt som alle andre. Jeg ønsker at vinde ligesom alle andre.