Få navne har kastet mere rædsel i menneskets hjerte end Dracula. Den legendariske vampyr, som forfatteren Bram Stoker skabte i sin roman af samme navn fra 1897, har inspireret utallige gyserfilm, tv-shows og andre bloddryppende vampyrhistorier.
Og selv om Dracula er en rent opdigtet skabelse, opkaldte Stoker sin berygtede figur efter en virkelig person, der tilfældigvis havde smag for blod: Vlad III, prins af Valakiet, eller – som han er bedre kendt som – Vlad Impaler. Det morbide kælenavn er et vidnesbyrd om den valakiske fyrstes foretrukne måde at aflive sine fjender på.
Men bortset fra at have det samme navn har de to Draculas ikke rigtig meget til fælles, ifølge historikere, der har studeret forbindelsen mellem Stokers vampyrgreve og Vlad III.
Den virkelige Dracula
I de fleste tilfælde blev Vlad III født i 1431 i det, der nu er Transsylvanien, den centrale region i det moderne Rumænien. Ifølge Florin Curta, professor i middelalderhistorie og arkæologi ved University of Florida, er forbindelsen mellem Vlad den Spidder og Transsylvanien dog spinkel.
” Dracula er forbundet med Transsylvanien, men den virkelige, historiske Dracula – Vlad III – ejede aldrig noget i Transsylvanien,” sagde Curta til Live Science. Bran Castle, en moderne turistattraktion i Transsylvanien, der ofte omtales som Draculas slot, var aldrig den valakiske fyrstes bolig, tilføjede han.
“Fordi slottet ligger i bjergene i dette tågede område, og fordi det ser uhyggeligt ud, er det, hvad man ville forvente af Draculas slot,” sagde Curta. “Men han har aldrig boet der. Han har aldrig sat sine ben der.”
Vlad III’s far, Vlad II, ejede en bolig i Sighişoara i Transsylvanien, men det er ikke sikkert, at Vlad III blev født der, ifølge Curta. Det er også muligt, sagde han, at Vlad den Spidder blev født i Târgovişte, som på det tidspunkt var kongesæde for fyrstendømmet Valakiet, hvor hans far var “voivode”, eller hersker.
Det er muligt for turister at besøge et slot, hvor Vlad III helt sikkert har opholdt sig. Da Vlad III var omkring 12 år gammel, blev Vlad III og hans bror fængslet i Tyrkiet. I 2014 fandt arkæologer ifølge Smithsonian Magazine det sandsynlige sted for fangehullet. Tokat Castle ligger i det nordlige Tyrkiet. Det er et uhyggeligt sted med hemmelige tunneller og fangehuller, som i øjeblikket er under restaurering og åbent for offentligheden.
Drageordenen
I 1431 optog kong Sigismund af Ungarn, som senere skulle blive den hellige romerske kejser, den ældre Vlad i en ridderorden, Drageordenen. Denne udnævnelse gav Vlad II et nyt efternavn: Dracul. Navnet kom fra det gamle rumænske ord for drage, “drac”. Hans søn, Vlad III, ville senere blive kendt som “Draculs søn” eller på gammelt rumænsk Drăculea, deraf Dracula. På moderne rumænsk henviser ordet “drac” til et andet frygtet væsen – djævelen, sagde Curta.
Ifølge “Dracula: Sense and Nonsense” af Elizabeth Miller læste Stoker i 1890 en bog om Valakiet. Selv om Vlad III ikke blev nævnt i den, blev Stoker slået af ordet “Dracula”. Han skrev i sine noter, at “på valakisk sprog betyder djævelen”. Det er derfor sandsynligt, at Stoker valgte at kalde sin karakter Dracula på grund af ordets djævelske associationer.
Theorien om, at Vlad III og Dracula var den samme person, blev udviklet og populariseret af historikerne Radu Florescu og Raymond T. McNally i deres bog “In Search of Dracula” fra 1972. Selv om tesen langt fra blev accepteret af alle historikere, fik den ifølge The New York Times fat i den offentlige fantasi.
Drageordenen var helliget en enkelt opgave: at besejre det tyrkiske, eller osmanniske rige. Beliggende mellem det kristne Europa og det osmanniske riges muslimske lande var Vlad II’s (og senere Vlad III’s) hjemfyrstedømme Valakiet ofte skueplads for blodige kampe, da de osmanniske styrker trængte vestpå ind i Europa, og de kristne styrker slog angriberne tilbage.
År i fangenskab
Da Vlad II blev indkaldt til et diplomatisk møde i 1442 med den osmanniske sultan Murad II, tog han sine unge sønner Vlad III og Radu med. Men mødet var i virkeligheden en fælde: Alle tre blev arresteret og holdt som gidsler. Den ældste Vlad blev løsladt på betingelse af, at han lod sine sønner blive tilbage.
“Sultanen holdt Vlad og hans bror som gidsler for at sikre, at deres far, Vlad II, opførte sig ordentligt i den igangværende krig mellem Tyrkiet og Ungarn,” siger Miller, der er forskningshistoriker og professor emeritus ved Memorial University of Newfoundland i Canada.
Under osmannerne blev Vlad og hans yngre bror undervist i videnskab, filosofi og kunst. Vlad blev også en dygtig rytter og kriger, ifølge Radu Florescu og Raymond McNally, tidligere professorer i historie ved Boston College, som skrev flere bøger om Vlad III – samt hans påståede forbindelse til Stokers Dracula – i 1970’erne og 1980’erne.
“De blev behandlet rimeligt godt efter datidens standarder,” sagde Miller. “Alligevel irriterede det Vlad, mens hans bror ligesom indvilligede og gik over på den tyrkiske side. Men Vlad nærede fjendskab, og jeg tror, at det var en af hans motiverende faktorer for at kæmpe mod tyrkerne: at hævne sig på dem for at have holdt ham fanget.”
Vlad the Prince
Mens Vlad og Radu var på osmanniske hænder, kæmpede Vlads far for at bevare sin plads som voivode af Valakiet, en kamp, som han til sidst ville tabe. I 1447 blev Vlad II fordrevet som hersker over Valakiet af lokale adelsmænd (bojarer) og blev dræbt i sumpen nær Bălteni, halvvejs mellem Târgovişte og Bukarest i det nuværende Rumænien. Vlad’s ældre halvbror, Mircea, blev dræbt sammen med sin far.
Næsten efter disse rystende begivenheder, i 1448, indledte Vlad et felttog for at genvinde sin fars sæde fra den nye hersker, Vladislav II. Hans første forsøg på tronen var ifølge Curta afhængig af den militære støtte fra de osmanniske guvernører i byerne langs Donau-floden i det nordlige Bulgarien. Vlad udnyttede også det faktum, at Vladislav var fraværende på det tidspunkt, da han var taget til Balkan for at bekæmpe osmannerne for den daværende guvernør i Ungarn, John Hunyadi.
Vlad vandt sin fars sæde tilbage, men hans tid som hersker over Valakiet var kortvarig. Han blev afsat efter kun to måneder, da Vladislav II vendte tilbage og genoptog tronen i Valakiet med hjælp fra Hunyadi, ifølge Curta.
Der vides kun lidt om Vlad III’s opholdssted mellem 1448 og 1456. Men det vides, at han skiftede side i den osmannisk-ungarske konflikt, idet han opgav sine forbindelser med de osmanniske guvernører i Donaubyerne og fik militær støtte fra kong Ladislaus V af Ungarn, som tilfældigvis ikke kunne lide Vlads rival – Vladislav II af Valakiet – ifølge Curta.
Vlad III’s politiske og militære kurs kom for alvor frem i forgrunden midt i Konstantinopels fald i 1453. Efter faldet var osmannerne i stand til at invadere hele Europa. Vlad, som allerede havde befæstet sin anti-ossmanniske holdning, blev udråbt til voivode af Valakiet i 1456. En af hans første ordrer i sin nye rolle var at ophøre med at betale en årlig tribut til den osmanniske sultan – en foranstaltning, der tidligere havde sikret freden mellem Valakiet og osmannerne.
Vlad den Spidder
For at konsolidere sin magt som voivode var Vlad nødt til at dæmpe de uophørlige konflikter, der historisk set havde fundet sted mellem valakiets boyarder. Ifølge legender, der cirkulerede efter hans død, inviterede Vlad hundredvis af disse bojarer til en banket og – vel vidende, at de ville udfordre hans autoritet – lod han sine gæster stikke ned og spidde deres stadig rystende kroppe på pigge.
Dette er blot en af de mange grusomme begivenheder, der gav Vlad sit posthume øgenavn, Vlad den Spidder. Denne historie – og andre lignende – er ifølge Miller dokumenteret i trykt materiale fra omkring Vlad III’s regeringstid.
“I 1460’erne og 1470’erne, lige efter opfindelsen af trykpressen, cirkulerede mange af disse historier om Vlad mundtligt, og derefter blev de sat sammen af forskellige personer i pamfletter og trykt,” sagde Miller.
Hvorvidt disse historier er helt sande eller væsentligt forskønnede er omdiskuteret, tilføjede Miller. Når alt kommer til alt, var mange af dem, der trykte pamfletterne, fjendtligt indstillede over for Vlad III. Men nogle af pamfletterne fra denne tid fortæller næsten nøjagtig de samme grusomme historier om Vlad, hvilket får Miller til at tro, at fortællingerne i det mindste delvist er historisk korrekte. Nogle af disse legender blev også samlet og udgivet i en bog, “The Tale of Dracula”, i 1490 af en munk, der præsenterede Vlad III som en hård, men retfærdig hersker.
Vlad er krediteret for at have spiddet snesevis af saksiske købmænd i Kronstadt (det nuværende Braşov, Rumænien), der engang var allierede med bojarerne, i 1456. Omkring samme tid havde en gruppe osmanniske udsendinge angiveligt audiens hos Vlad, men de nægtede at tage deres turbaner af med henvisning til en religiøs skik. Vlad roste dem for deres religiøse hengivenhed og sikrede sig, at deres turbaner for altid ville forblive på deres hoveder ved efter sigende at få hovedbeklædningerne naglet fast til deres kranier.
“Efter at Mehmet II – ham, der erobrede Konstantinopel – invaderede Valakiet i 1462, kunne han faktisk gå hele vejen til Valakiets hovedstad Târgoviște, men fandt den forladt. Og foran hovedstaden fandt han ligene af de osmanniske krigsfanger, som Vlad havde taget – alle spiddet,” sagde Curta.
Vlads sejre over de invaderende osmannere blev fejret i hele Valakiet, Transsylvanien og resten af Europa – selv pave Pius II var imponeret.
“Grunden til, at han er en positiv karakter i Rumænien, er, at han er kendt for at have været en retfærdig, om end meget hård, hersker,” sagde Curta.
Vlads død
Næsten efter spiddet af osmanniske krigsfanger, i august 1462, blev Vlad tvunget i eksil i Ungarn, da han ikke var i stand til at besejre sin langt mere magtfulde modstander, Mehmet II. Vlad blev fængslet i en række år i sit eksil, men i samme periode giftede han sig og fik to børn.
Vlads yngre bror, Radu, som havde taget parti for osmannerne under de igangværende militære kampagner, overtog styret af Valakiet efter sin brors fængsling. Men efter Radus død i 1475 foretrak de lokale bojarer samt herskerne i flere nærliggende fyrstendømmer Vlad’s tilbagevenden til magten.
I 1476 gjorde Vlad med støtte fra voivoden af Moldavien, Stefan III den Store (1457-1504), et sidste forsøg på at genvinde sin plads som hersker over Valakiet. Det lykkedes ham at stjæle tronen tilbage, men hans triumf var kortvarig. Senere samme år, mens han marcherede til endnu et slag mod osmannerne, blev Vlad og en lille avantgarde af soldater overfaldet i et baghold, og Vlad blev dræbt.
Der er stor uenighed om placeringen af Vlad III’s grav. Det siges, at han blev begravet i klosterkirken i Snagov, i den nordlige udkant af den moderne by Bukarest, i overensstemmelse med traditionerne fra hans tid. Men for nylig har historikere sat spørgsmålstegn ved, om Vlad måske faktisk er begravet i Comana-klosteret mellem Bukarest og Donau, som ifølge Curta ligger tæt på det formodede sted for det slag, hvor Vlad blev dræbt.
Én ting er dog sikker: I modsætning til Stokers grev Dracula døde Vlad III helt sikkert. Kun de rystende fortællinger om hans år som hersker over Valakiet er tilbage for at hjemsøge den moderne verden.
Dertil kommer yderligere rapportering af Jessie Szalay, Live Science Contributor.
Overfladelige ressourcer
- Draculas hjemmeside, er en guldgrube af oplysninger, der er samlet af Elizabeth Miller, en internationalt anerkendt ekspert i Dracula – romanen og folkloren.
- Planlægger du at besøge Draculas gamle tilholdssteder i Rumænien? Her er en guide til Vlad Tepes’ fødested.
- George Damian, en journalist fra Rumænien, skriver en blog om Rumænien og har bl.a. et indlæg om Vlad Tepes’ barndom.
Skriv et svar