Artikel opdateret den 11. august 2017.
Af Richard R. Johnson, MS
De fleste mennesker kan identificere en politibetjent på den officielle politiuniform. Når borgere på en travl gade har brug for hjælp, scanner de mængden af fodgængere på udkig efter den karakteristiske uniform fra en politibetjent. Bilister, der kommer til et vejkryds, der er besat af en person i politiuniform, underkaster sig normalt villigt denne persons anvisninger i hånden. Kriminelle dæmper normalt deres ulovlige adfærd, når de ser en uniformeret politibetjent i området. Mange forældre lærer deres børn at respektere og stole på en person i politiuniform. Rekrutter fra politiakademiet glæder sig over den dag, hvor de endelig kan bære deres officielle politiuniform.
Hvad er så specielt ved en uniform, der ofte er lavet af billig polyester og som regel er varm og ubehagelig at have på?
Politibetjentens skarpe uniform formidler magt og autoritet. Når en politibetjent tager sin uniform på, bliver betjenten opfattet på en helt anden måde af offentligheden. Han eller hun opfattes som indbegrebet af hver enkelt persons stereotype forestillinger om alle politibetjente.
Forskning har antydet, at tøj har en kraftig indvirkning på, hvordan folk opfattes, og det gælder også for politibetjenten. Det har vist sig, at en politibetjents uniform har en dybtgående psykologisk indvirkning på dem, der ser den.
Forskning har også antydet, at selv små ændringer i uniformens stil vil ændre, hvordan borgerne vil opfatte betjenten.
Politiuniformernes historie
Politiuniformen er en tradition, der er lige så gammel som selve retshåndhævelsesområdet. I 1829 udviklede den første moderne politistyrke, London Metropolitan Police, den første standardpolitibeklædning.
Disse første politibetjente, de berømte “Bobbies” i London, fik en mørkeblå uniform i paramilitær stil. Farven blå blev valgt for at adskille politiet fra det britiske militær, der dengang bar røde og hvide uniformer.
Den første officielle politistyrke i USA blev oprettet i byen New York i 1845. Med udgangspunkt i politiet i London indførte New York City Police Department den mørkeblå uniform i 1853. Andre byer – såsom Philadelphia, Boston, Cincinnati, Cleveland, Buffalo og Detroit – fulgte hurtigt trop og oprettede politiafdelinger baseret på London-modellen, herunder vedtagelsen af den mørkeblå, paramilitære uniform.
I dag har størstedelen af politiuniformerne i USA fortsat et paramilitært udseende og er generelt af en mørk farve. Mørkere farver kan være blevet foretrukket på grund af deres sag i rengøring og deres evne til at hjælpe med at skjule bæreren i taktiske situationer. Mørke farver er med til at dække pletter og forhindre, at betjenten let bliver opdaget af lovovertrædere, især om natten. Men hvorfor insisterer de fleste politimyndigheder på at klæde patruljebetjente i uniformer? Er det simpelthen på grund af tradition? Er det kun for at gøre det lettere for borgerne at identificere dem? Måske er det fordi uniformen faktisk har en psykologisk indflydelse på, hvordan betjente opfattes af offentligheden.
Når en person møder en fremmed, søger personen spor i den fremmedes udseende, der kan afsløre ting om den fremmede. Et stærkt fingerpeg om en persons baggrund er tøj. Tøj tjener som en mental genvej til at identificere en persons køn, status, gruppemedlemskab, legitimitet, autoritet og erhverv.
Tøj og fysisk fremtræden er meget vigtige i den indledende udvikling af sociale relationer. Undersøgelser har vist, at fysisk fremtræden – herunder tøj – er den faktor, der oftest bruges til at udvikle et første indtryk af en person. Det er blevet konstateret, at tøj har en endnu større effekt på det første indtryk end personlighed.
I tidlige sociale interaktioner har tøj en betydelig psykologisk indflydelse på folks opfattelser. Personaleadministratorer, der blev bedt om at vurdere kompetencen hos lignende kvindelige jobansøgere, vurderede konsekvent kvinderne i konservativ, let maskulin påklædning som de mest kompetente. I en anden undersøgelse blev både gymnasieelever og lærere bedt om at bedømme billeder af kvindelige atleter, hvoraf nogle var i uniform og andre i afslappet gadetøj. Alle atleterne blev opfattet som mere professionelle, dygtigere og med mere holdånd, når de var i uniform. Både elever og lærere har også vurderet billeder af elever i privatskoletypiske uniformer som havende højere skolefærdigheder.
Den uniform, som en politibetjent bærer, fremkalder også stereotyper om dette menneskes status, autoritet, holdninger og motivationer. Politiuniformen tjener til at identificere en person som en person, der er udstyret med statens beføjelser til at anholde og anvende magt. Uniformen tjener også til at skabe orden og konformitet i rækken af dem, der bærer den, ved at undertrykke individualitet. Den psykologiske og fysiske indvirkning af politiuniformen bør ikke undervurderes. Afhængigt af borgerens baggrund kan politiuniformen fremkalde følelser, der spænder fra stolthed og respekt til frygt og vrede.
Politiuniformens magt
Forskning har støttet disse forslag om politiuniformens magt og autoritet.
I en undersøgelse blev folk, der blev bedt om at rangordne 25 forskellige erhvervsuniformer efter flere kategorier af følelser, bedt om at rangordne 25 forskellige erhvervsuniformer. Forsøgspersonerne rangordnede konsekvent politiuniformen som den, der var mest tilbøjelig til at fremkalde følelser af sikkerhed.
I et andet forsøg blev modeller konsekvent vurderet som mere kompetente, pålidelige, intelligente og hjælpsomme, når de var afbilledet i en politiuniform, end de var i afslappet gadetøj.
Det blev også konstateret, at bilister begik langt færre svingforseelser i et kryds, hvis en person iført en politiuniform stod på fortovet nær hjørnet. Dette skete, selv om uniformen ikke tilhørte en rigtig politiafdeling i området og ikke havde noget skilt eller våben.
Et interessant eksperiment til afprøvning af politiuniformens magt blev udført af psykolog Dr. Leonard Bickman. Fodgængere på en gade i en by blev henvendt tilfældigt og beordret af en forskningsassistent til enten at samle en papirspose op, give en tiøre til en anden person eller træde tilbage fra et busstoppested.
Forskningsassistenten var skiftevis klædt i afslappet gadetøj, en mælkemandsuniform eller en grå, politilignende uniform med et skilt, men uden våben.
Kun den politilignende uniform resulterede i en høj grad af samarbejde fra borgerne.
Lydighed over for uniformen i politistil fortsatte som regel, selv efter at forskningsassistenten hurtigt gik væk og ikke så efter for at sikre overholdelse.
Ændringer i uniformsstilen
Selv om politiuniformen generelt antyder bærerens autoritet, kan detaljer ved en politibetjents uniform, såsom hatens stil eller skræddersyningen, påvirke den grad af autoritet, der udgår fra betjenten.
Fotografier af uniformerede mandlige og kvindelige politibetjente blev vurderet iført ni forskellige stilarter af hovedbeklædning, herunder slet ingen hat.
Selv om psykologiske tests viste, at betjentene blev opfattet som havende autoritet under alle omstændigheder, varierede typen af hat det niveau af autoritet, der blev tilskrevet betjenten.
Den traditionelle “buschauffør”-garnisonshue og “røgbjørn”-kampagnehatten viste sig at formidle mere autoritet end baseballkasketten eller slet ingen hat.
Flere undersøgelser har set på indflydelsen af at fjerne den paramilitære stil af politiuniformen.
I et eksperiment så studerende sort/hvide tegninger af tre stilarter af politiuniformer. To af uniformerne var i en traditionel paramilitær stil, men manglede et behørigt bælte eller våben. Den tredje, ikke-traditionelle uniform omfattede en sportsjakke blazer over bukser og en skjorte med slips.
Men selv om alle tre uniformer blev vurderet på samme måde med hensyn til objektivitet og troværdighed, blev uniformen i blazer-stil vurderet lidt højere med hensyn til professionalisme. Et lignende eksperiment med farvefotos viste imidlertid, at de traditionelle uniformer i paramilitær stil blev vurderet som mere ærlige, gode, hjælpsomme og kompetente end blazeruniformen.
I 1969 afskaffede politiet i Menlo Park, Californien, deres traditionelle marineblå uniformer i paramilitær stil og indførte en utraditionel uniform i håb om at forbedre forholdet mellem politiet og lokalsamfundet. Den nye, utraditionelle uniform bestod af en skovgrøn blazer i sportcoat, der blev båret over sorte bukser, en hvid skjorte og et sort slips. Betjentens skilt blev vist på blazeren, og betjentens våben var skjult under jakken. Da Menlo Parks forsøg først havde spredt sig, eksperimenterede over 400 andre politiafdelinger i USA også med en uniform i blazerstil.
Efter at have båret de nye uniformer i 18 måneder udviste Menlo Parks politibetjente færre autoritære egenskaber i psykologiske tests sammenlignet med betjente i de omkringliggende jurisdiktioner. I de første 18 måneder med de nye uniformer faldt antallet af overfald på Menlo Park-politiet med 30 %, og politiets skader på civile faldt med 50 %. Disse ændringer blev oprindeligt anset for at være et resultat af uniformsændringerne, men der var andre faktorer på spil på samme tid. Antallet af betjente med en universitetsuddannelse i afdelingen steg dramatisk, og afdelingens traditionelle autokratiske ledelsesstil blev afskaffet i samme periode.
I 1977, efter at have båret uniformen i blazerstil i otte år, indså Menlo Park Police Department, at sportsjakkeuniformen ikke afstedkom respekt, og vendte tilbage til en traditionel, paramilitær uniform. En endelig evaluering viste, at selv om overgrebene på betjentene var faldet i de første 18 måneder med de nye uniformer, begyndte antallet af overgreb støt at stige igen, indtil antallet var dobbelt så højt som året før uniformsskiftet.
I løbet af de fire år, efter at Menlo Parks politi vendte tilbage til en traditionel uniform, faldt antallet af overgreb mod deres betjente støt. Eksperimenterne med huer og stilen på politiuniformen tyder på, at ændringer i stilen på en politiuniform kan have en effekt på den opfattede autoritet, magt og evne til at kontrollere. Hvad med farven på politiuniformen? Har uniformens farve en psykologisk indflydelse på de mennesker, der ser den? Har farven indflydelse på den betjent, der bærer uniformen?
Farvens indflydelse
De fleste politiuniformer i USA i dag fremstilles i mørkere farver som sort, blå, brun, grøn og grå.
Ligesom med politiuniformens stil har politiuniformens farve betydning.
Psykologiske undersøgelser har vist, at mennesker forbinder farver med bestemte stemninger. For eksempel er rød generelt forbundet med spænding og stimulering, hvilket forklarer, hvorfor det ofte er en farve i blinkende lygter fra udrykningskøretøjer.
Disse tests har også vist, at farven blå er forbundet med følelser af tryghed og komfort, og sort er oftest forbundet med magt og styrke.
Studier af både gymnasie- og universitetsstuderende i USA har vist, at studerende opfattede lyse farver som hvid og gul som svage, men også som gode og aktive. De samme studerende opfattede mørke farver som sort og brun som stærke og passive, men også som dårlige. Disse resultater var ikke baseret på kulturelle påvirkninger, fordi de ikke varierede med elevernes race.
Selv mennesker i Europa, Vestasien, Centralafrika og Mellemøsten havde lignende opfattelser af farver. På tværs af alle de kulturer, der er blevet undersøgt, er lyse farver konsekvent forbundet med godhed og svaghed, mens mørke farver konsekvent opfattes som stærke, men onde. I psykologiske opgørelser vurderer testpersoner lysere farver som mere behagelige og mindre dominerende. Mørke farver på den anden side fremkalder følelser af vrede, fjendtlighed, dominans og aggression.
Farver har en betydelig indflydelse på tøj og opfattelsen af bæreren. Tøjets farve blev fundet som den mest almindelige determinant, når folk vurderede billeder af modeller for tiltrækningskraft. Jobansøgere, der bar mørke forretningskostumer, blev opfattet som mere magtfulde og kompetente end dem, der bar lysere jakkesæt. En anden interessant undersøgelse viste, at dommere, der så flere videooptagelser af en fodboldkamp, var mere tilbøjelige til at idømme hårdere straffe mod et fodboldhold i sort uniform end mod et hold i en farvestrålende uniform. Dommerne opfattede konsekvent det sortklædte hold som mere aggressivt. Dette eksperiment blev understøttet af en analyse af alle professionelle fodbold- og ishockeyhold i USA, som viste, at hold, der bar mørke uniformer, blev idømt langt flere straffe for grovhed end hold, der bar lysere uniformer. Igen tyder disse resultater på, at hold i mørkere uniformer blev opfattet negativt af dommerne.
Der er også i eksperimenter blevet antydet, at sportsfolk har en tendens til at optræde mere aggressivt, når de er klædt i mørke farver. College-studerende blev klædt i sorte trøjer og inddelt i hold på fem. De blev derefter bedt om at rangordne, hvilke sportsgrene de helst ville dyrke. De studerende placerede konsekvent de mest aggressive sportsgrene, såsom fodbold og rugby, øverst på listen. Eksperimentet blev derefter gentaget med en ny gruppe af elever og hvide trøjer. Denne gang valgte eleverne mindre aggressive sportsgrene som f.eks. baseball eller basketball.
Hvis resultaterne af disse undersøgelser af farver blev anvendt på politiuniformer, synes det at tyde på, at mørkere politiuniformer kan sende negative ubevidste signaler til borgerne. En mørk politiuniform kan underbevidst opmuntre borgerne til at opfatte betjente som aggressive onde eller korrupte. Hvis dette er sandt, sender udbredelsen af blå-sorte politiuniformer et meget negativt budskab til samfundet. Eksperimentet med de farvede trøjer tyder også på, at politibetjente i mørke uniformer måske ubevidst bliver påvirket til at optræde mere aggressivt. Hvis dette er sandt, er det nødvendigt at ændre politiuniformens farver i hele landet.
I et eksperiment blev forsøgspersoner præsenteret for farvefotos af to traditionelle uniformer i paramilitær stil. En af uniformerne bestod af den mørke marineblå skjorte og bukser, som er så almindeligt anvendt af kommunale politimyndigheder i dag. Den anden traditionelle uniform var den, der er typisk for sheriffen i Californien, og bestod af en khaki skjorte og mørkegrønne bukser. Selv om begge uniformer rangerede på samme måde som gode, ærlige, hjælpsomme og kompetente, fik den lysere sherifuniform en markant højere score for varme og venlighed. Dette resultat er vigtigt, da she-tiff-uniformen kun har en lys skjorte, mens bukserne stadig er meget mørke. Det ser ud til, at en uniform, der kun er halvmørk, sender et bedre budskab end den helt blå/sorte uniform.
Med nutidens fokus på fællesskabsorienteret politiarbejde og bestræbelserne på at præsentere et mere venligt image over for offentligheden gør farven på politibetjentenes uniform måske opgaven vanskeligere end nødvendigt. På grund af borgerens negative psykologiske opfattelse af mørke farver kan han eller hun opfatte en politibetjent negativt bl.a. på grund af betjentens uniformsfarve. Hvis dommere mener, at de ser en mere aggressiv adfærd fra sportsfolk, der bærer sort, kan det antages, at borgerne vil opfatte betjente i sorte uniformer som mere aggressive, end hvis de var iført lysere uniformer.
Officer Safety Concerns
Politiuniformen kan også påvirke sikkerhedsniveauet for den betjent, der bærer den. Som det allerede er blevet nævnt, kan mørke uniformer fremme ubevidste negative følelser hos borgerne. Disse negative følelser kan tilskynde nogle borgere til at overveje voldelige handlinger, når de konfronteres med politiet, fordi borgeren opfatter betjenten som aggressiv.
Ud over farven kan tilstanden af en politibetjents uniform og udstyr også have en indvirkning på betjentens sikkerhed. Interviews med indsatte i fængsler, der har myrdet politibetjente, viser, at morderne ofte visuelt “vurderede” betjenten, før de besluttede sig for at bruge vold. Hvis betjenten så ud eller opførte sig “uprofessionelt” i overfaldsmandens øjne, følte overfaldsmanden, at han var i stand til at gøre modstand mod betjenten med succes. En beskidt eller krøllet uniform eller et dårligt slidt arbejdsbælte kan overbringe et budskab til en mistænkt om, at betjenten har en selvtilfreds holdning til sit arbejde. Denne selvtilfredshed kan være en opfordring til vold.
I mange situationer, der involverer brug af magt, kan det forhold, at en politibetjent har en tydelig uniform, være med til at forhindre, at betjenten kommer til skade eller dør. En civilklædt betjent er i risiko for at blive skadet af borgere og andre betjente som følge af fejlidentifikation. Næsten enhver politibetjent ville straks trække sit våben mod en person, der er iført jeans, en T-shirt og bærer en pistol i hånden. En civilklædt betjent, der jager en indbrudsmistænkt gennem baggårde om natten, risikerer at blive skudt af en husejer, der tror, at betjenten er en kriminel. Uniformen hjælper både borgere og andre politibetjente med at identificere bæreren som havende et legitimt formål med at trænge ind, bruge magt eller bære et våben.
Summarum
En politibetjents uniform formidler magt og autoritet hos den person, der bærer den. Beklædning, herunder politiuniformen, har vist sig at have en stærk psykologisk virkning på dem, der ser den. Når mennesker kommer i kontakt med andre mennesker, søger de ubevidst efter spor om den anden person, så de kan forstå sammenhængen i mødet. Politiuniformen er et stærkt fingerpeg om bærerens autoritet, evner og status.
Forskning har afsløret, at uniformen har en ubevidst psykologisk indflydelse på folk, baseret på personens forudfattede følelser om politibetjente. Når en person bærer politiuniform, har borgerne en tendens til at være mere samarbejdsvillige over for hans eller hendes anmodninger. Folk har også en tendens til at bremse deres ulovlige eller afvigende adfærd, når en politiuniform er synlig i området.
Forskning har vist, at ændringer af den traditionelle, paramilitære politiuniform kan medføre ændringer i borgernes opfattelser. Tøjets stil, den type hat, der bæres, materialets farve og selv tøjets og udstyrets tilstand har indflydelse på, hvordan borgerne opfatter betjenten. Af disse grunde er politiadministratorer nødt til at tage deres uniformspolitik alvorligt. Valget af en uniformsstil, regler for korrekt brug af uniformen, hvor godt uniformerne vedligeholdes, og politikker for, hvornår betjente må bære almindeligt tøj, bør alle tages meget alvorligt. Politiuniformen bør betragtes som et vigtigt redskab for enhver patruljebetjent.
Om forfatteren
Richard R. Johnson har en B.S. i kriminalret fra Indiana University og en M.S. i kriminologi fra Indiana State University. Han er tidligere politibetjent.
Skriv et svar