Den progressive genopblussen af føderalismen

På det politiske plan synes USA ubønhørligt splittet. Der er ophedede ideologiske skillelinjer mellem røde og blå stater, mellem byer, stater og den føderale regering og mellem borgerne, og disse skillelinjer afspejler dybe sprækker i de underliggende overbevisninger om, hvilken rolle den føderale regering bør spille, og om grundlæggende standarder for social retfærdighed. Men er vi dømt til de uundgåelige resultater af mere føderal blokering? Eller vil statslige, bymæssige og lokale ledere fra den offentlige og private sektor, der trækker på og bygger på føderalismens principper, gøre en indsats for at afhjælpe skaden ved at blive mere magtfulde tværsektorielle forkæmpere for social forandring?

Under præsident Trump er de fleste føderale regeringsprogrammer (med den bemærkelsesværdige undtagelse af dem, der er relateret til militæret) på vej til at blive skåret ned. Men de store sociale og økonomiske problemer, som de føderale programmer tager sig af, vil ikke forsvinde; de vil kun blive forværret. Markedet alene kan ikke løse disse problemer; faktisk forårsager eller forværrer det dem nogle gange. Ej heller kan nonprofitorganisationer, filantropiske organisationer eller organisationer i den sociale sektor opfylde disse ansvarsområder i den offentlige sektor, selv om de kan spille en vigtig rolle som partnere i forbindelse med forskning, katalysering, fortalervirksomhed, innovation og levering af programmer. Regeringens indsats på føderalt, statsligt eller lokalt niveau er afgørende på så kritiske områder som uddannelse, klimaændringer og sygesikring.

Svaret på en fastlåst og splittet føderal regering er “progressiv føderalisme” – forfølgelsen af progressive politiske mål ved hjælp af de subnationale regeringer i det amerikanske føderale system.

Denne løsning er indarbejdet i det 10. ændringsforslag: “De beføjelser, som forfatningen ikke har uddelegeret til De Forenede Stater eller forbudt til staterne, er forbeholdt henholdsvis staterne eller folket.” Forfatningen anerkender udtrykkeligt de enkelte staters ret til at fungere som det, som USA’s højesteretsdommer Louis Brandeis kaldte “demokratiets laboratorier”, hvor der eksperimenteres med innovative politikker uden at bringe resten af landet i fare.1 Og staterne har beføjelse til at uddelegere mange af deres beføjelser til byer og andre lokale myndigheder.

Føderalisme er ikke i sig selv konservativt eller progressivt – men det kan være et stærkt redskab til progressive forandringer nu. Som HeatherGerken, en fremtrædende forsker i progressiv føderalisme, argumenterer for, at progressive kan reagere på præsident Trump og kongressens blokering ved at bruge føderalismens betydelige beføjelser både til at samarbejde om at forme nationale politikker og til at modstå nationale politikker, der er i modstrid med progressive mål.2

Ræsonnementet for føderalisme

Der er flere overbevisende begrundelser for en føderalistisk tilgang til udformning og gennemførelse af politikker og for regeringens rolle i tværsektorielle bestræbelser på at opnå social indflydelse. Det første er den administrative kapacitet. Den føderale regering med tre millioner ansatte og et budget for 2016 på 600 milliarder dollars er afhængig af statslige og lokale regeringer med 14 millioner ansatte og et samlet budget på 2,5 billioner dollars til at administrere mange af vores vigtigste nationale politikker – f.eks. inden for sundhedspleje og uddannelse.

Den anden begrundelse er, at en føderal tilgang kan tilskynde til lokale indkøb af idéer og partnerskaber med ikke-statslige aktører. Lokale pilotprojekter og eksperimenter giver mulighed for innovation og hurtige omstillinger, hvilket gør det muligt hurtigt at lukke de tilgange, der ikke virker, og at opskalere dem, der virker. Selv om der er stor politisk uenighed om regeringens ansvarsområder, er der stor enighed om, at der bør ske et skift fra top-down-programmer til fællesskabsbaserede programmer, og at programmerne bør evalueres og ændres på grundlag af deres resultater.

Den tredje begrundelse er, at det kan muliggøre en mere gennemsigtig og ansvarlig levering af programmer og tjenester, hvilket styrker borgernes tillid til regeringsinstitutioner og folkevalgte embedsmænd. Selv om tilliden til den føderale regering er faldet, viser de årlige Gallup-undersøgelser, at et flertal af amerikanerne har tillid til, at deres statslige og lokale regeringer håndterer problemer.

Samarbejdseksperimenter, samarbejdsløsninger

I en progressiv føderalistisk tilgang kan den føderale regering fungere som en venturekapitalist, der opfordrer til, støtter og skalerer innovative løsninger, der er udviklet af statslige og lokale regeringer.Som venturekapitalist har den føderale regering mange værktøjer til rådighed til at støtte innovation, herunder fritagelser, betingede tilskud til udfordringer, kontrakter om betaling for resultater, konkurrencer og præmier.

Obama-administrationen brugte alle disse værktøjer til at tilskynde til innovation og lokal udformning i leveringen af føderale programmer – og knyttede milliarder af dollars i føderale midler til programmer, der viste sig at være vellykkede inden for mødre- og børnesundhed, førskole- og K-12-undervisning og udvikling af færdigheder i gymnasier og arbejdsprogrammer.

Progressiv føderalisme har en lang og rig historie af vellykkede eksperimenter. Statslige og lokale regeringer var førende i etableringen af offentlige grundskole- og ungdomsuddannelsessystemer samt statslige gymnasier og universiteter. I dag er der talrige eksempler på progressiv føderalisme i røde og blå stater og kommuner, idet regeringerne samarbejder med datadrevne filantroper som Laura and John Arnold Foundation og Ballmer Group og innovative nonprofitorganisationer som FUSE Corps og Social Finance.

Valgåret 2016 vil måske blive husket som det år, hvor mistillid til den amerikanske forbundsregering udløste en genopblussen af populisme. Men det kan også huskes som starten på en ny æra med progressiv føderalisme og modstand, som forsvares af statslige og lokale regeringer, som borgerne har tillid til, og som arbejder i tværsektorielle partnerskaber for at nå progressive mål.