Svar:

På grundstoffets mindste enhed er der pr. definition tale om et atom. Disse er bittesmå. Du kan få en idé om, hvor små de er, ved at tænke på den radioaktive kilde, der er i de fleste røgalarmer i hjemmet. Det er normalt americium 241. Det har meget store atomer sammenlignet med de fleste grundstoffer; hvert atom vejer ca. 20 gange så meget som et kulstofatom. Americium findes ikke i naturen, men fremstilles i en atomreaktor, så man kan forestille sig, hvor dyrt det må være, og hvor lille stykket i en røgalarm må være, for at alarmen kan sælges til så lav en pris. Americium 241 har en halveringstid på over 400 år (efter den tid er halvdelen af atomerne gået i stykker, efter endnu 400 år er halvdelen af de resterende atomer gået i stykker osv.) Aktiviteten af kilden i mine røgalarmer er på etiketten angivet til at være 33 kilobecquerel. Det betyder, at 33000 atomer i denne americiumklump går i stykker hvert sekund. (Når de gør det, kaster de elektrisk ladede subatomare partikler ud, som giver en elektrisk ladning til eventuelle røgpartikler, der svæver i luften. Dette bevirker, at de tiltrækkes af en elektrode i form af en lille elektrisk strøm, hvis detektion udløser alarmen). Efter 400 år vil halvdelen af atomerne være blevet splittet op, og aktiviteten vil være nede på 16500 atomer, der splittes op hvert sekund. (Alarmen bør muligvis udskiftes omkring dette tidspunkt, hvis den ikke længere er følsom nok). Man kan nu regne ud, hvor mange atomer der er i den lille bitte smule americium, der er i en ny røgalarm. Tallet er forbløffende.