Den bedste major league baseballpark, som aldrig blev bygget, lever nu for evigt i en glasmontre. Kassen er forseglet og beskytter den bedste major league park, der aldrig blev bygget, mod støv og snavs og vakkelvorne mennesker, der ikke passer på, hvor de træder. Dette skyldes, at skala-modellen af den bedste major league baseballpark, der aldrig blev bygget, er for stor til at gemme væk og for værdifuld til at ødelægge, så den står som et smukt, men ubrugeligt møbel i lobbyen hos arkitektfirmaet Provencher Roy i Montreal.
Den bedste major league baseballpark, der aldrig blev bygget, fik et navn: Labatt Park. Den havde et sted; i centrum af Montreal, lige sydøst for Bell Center, der er hjemsted for ishockeyholdet Canadiens. Den bedste major league baseballpark, der aldrig blev bygget, ville blive lille med kun 35.000 pladser. Det ville have givet fans på selv de dårligste pladser en følelse af, at de var tæt på banen. Den ville have haft en ynde, der er unik for alle boldbaner – moderne, men ikke utilitaristisk. Det ville have været … perfekt.
“Ahhh, det er en skam, at det ikke blev bygget,” sagde Eugenio Carelli med et suk. Carelli er en af de arkitekter, der har tegnet Labatt Park. Før slutningen af 1990’erne, da Provencher Roy blev kontaktet af Montreal Expos for at skabe deres nye hjem, havde holdet under ledelse af Claude Provencher aldrig bygget et stadion. Det generede dem ikke. De designede storslåede civile bygninger på offentlige steder. Expos-parken gav dem en chance for at lave noget mindeværdigt, noget særpræget.
Carelli tog en tur på et par dage rundt i Nordamerika for at studere de bedste nye sportsstadions. Han besøgte Baltimores Camden Yards og var begejstret for Clevelands Jacobs (nu Progressive) Field. Derefter kom han tilbage til Montreal og gik i gang med at designe noget fantastisk. Det, der står i glasmontren i Provencher Roys lobby, er en boldbane som ingen anden i baseball i dag.
Selv om Labatt Field ville have åbnet sig ind i byens skyline ligesom stadions i Baltimore, Cleveland, Seattle og Pittsburgh, ville det ikke have det klodsede, retro-look, som en boldbane fra 1930’erne har. Et oprindeligt forslag om en Camden Yards-lignende park, der var omkranset af mursten, blev skrinlagt på forslag af den legendariske arkitekt Richard Meier (en ven af den daværende Expos-ejer Jeffrey Loria) og erstattet af noget mere elegant. Det endelige design af Labatt Park gav et billede af et ønskeben i stedet for den kasse, som andre stadiondesignere var i gang med at lave. Der var intet gammeldags ved Labatt Park og intet, der kunne minde om en svunden tid. Provencher ønskede noget, der ville skille sig ud, noget mere karakteristisk.
“Baseball er et flydende spil,” sagde Carelli og stirrede ned på modellen på gulvet i lobbyen. “Jeg synes, det går godt. Det er ikke ligesom Astrodome eller de runde stadioner. Vi ønskede at lave noget moderne. Vi ville have noget, der talte om vores tid.”
Contemporært er altid farligt, når man bygger stadioner. Montreal blev moderne, da det byggede Olympic Stadium til de olympiske lege i 1976 og gjorde det til Expos’ hjemsted i 27 år. Olympic Stadium var et trist levn fra et modernistisk syn på et sportsanlæg, et monument af beton og skriggule sæder, dækket af et enormt overhæng, der skulle krones med et udtrækkeligt tag, som aldrig fungerede. Taget skulle kunne foldes sammen til et tårn, der rager op over stadion. Til sidst blev det olympiske stadion dækket af et permanent blåt tag, og tårnet står stadig tilbage og buer sig akavet over stadion som en stor halshugget svane.
Boldstadionet skulle være et lykkeligt sted, bygget for den superlave sum af 200 millioner dollars. Ingen plads ville blive spildt. Måske var parkens mest elskelige træk den intimitet, som den ville give. Selv om de nye boldparker blev bygget tættere på begivenhederne, sad fansene faktisk længere væk, fordi de nye parker placerede størstedelen af deres sæder i første række – hvilket gav et indtryk af at være tæt på, mens det slet ikke var tæt på.
Labatt Parks nederste række var lille, kun omkring 15 rækker.
På grund af dette tegnede arkitekterne et stejlere øverste dæk, der dinglede lavt over banen. På stadionet ville selv fansene på den sidste række i det sidste niveau føle, at de svævede over begivenhederne i stedet for at være løsrevne observatører, der var for langt fra spillerne til at se deres numre.
Måske fordi Provencher aldrig havde bygget et stadion før, så han aldrig den politik, der saboterede hans projekt. Big league baseball i Montreal havde været en tre årtier lang kamp. Engang havde byen været en blomstrende by i de mindre ligaer og var mest berømt i spillets historie for at være det sted, der bød Jackie Robinson velkommen til professionel baseball. Men stadionfiaskoer og økonomiske byrder plagede Expos’ evne til at blive et vindende hold. En chance for fremdrift gik tabt i 1994, da sæsonen blev afbrudt på grund af en lockout, mens Expos lå på førstepladsen i National League East. Da holdets præsident Claude Brochu bad Provencher Roy om at designe et nyt hjem, havde Carelli al mulig grund til at tro, at projektet ville blive bygget.
Carelli fandt det mærkeligt, at da Loria overtog kontrollen med holdet i 1999, deltog han kun i ét møde om den nye park, men han rystede enhver følelse af bekymring af sig. Projektet fortsatte med at gå fremad indtil 2002, hvor planerne var 75 % færdige. Så en dag fik han et opkald. Stadionet var aflyst. Quebecs premierminister Lucien Bouchard ønskede ikke at bruge offentlige midler – uanset hvor små de var – på et nyt stadion, når det gamle olympiske stadion stadig var ved at blive betalt af. Labatt Park ville aldrig blive bygget.
“Jeg har aldrig haft et projekt, der er så langt fremme som dette, uden at det er blevet bygget”, sagde Carelli.
Loria betalte sig ud af Montreal og solgte holdet til Major League Baseball, samtidig med at han overtog Florida Marlins. Efter 2004-sæsonen flyttede Expos til Washington, og udviklere begyndte at pille ved det sted i centrum, som ville have været perfekt til baseball. I dag rejser skeletterne af højhuslejligheder sig fra dele af den grund, der skulle have huset det bedste major league-boldstadion, som aldrig blev bygget.
Men selv mens Carelli stirrer fortvivlet på modellen af det perfekte stadion, vokser der en bevægelse for at bringe det tilbage – ikke som strukturen under glasset, men som en slags hjemsted for et andet major league-hold. Den tidligere Expos-outfielder Warren Cromartie har i al stilhed samlet potentielle ejere for at danne en gruppe, der kan købe et andet hold i den store liga og flytte det til Montreal. En almindelig opfattelse er, at det hold kunne være Tampa Bay Rays, hvis Rays ikke er i stand til at forlade deres eget kedelige indendørs stadion på samme måde, som Expos ikke kunne for næsten to årtier siden.
Cromartie sagde i et telefoninterview, at på en tur til Montreal for fire og et halvt år siden var der en, der bankede ham på skulderen og spurgte, hvor Expos Hall of Fame var. Det var på det tidspunkt, at Cromartie indså, at der ikke eksisterede nogen arv fra det gamle hold. Han besluttede sig for at finde et nyt hold og opbygge en ny historie.
“Hvorfor ikke mig?”, sagde han. “Da jeg startede det her, var det noget, jeg skulle gøre. Jeg er den eneste ene.”
De sidste to år har baseball afholdt opvisningskampe på Olympic Stadium, og responsen har været enorm.
“Det føltes som en kæmpe fejring af baseball hele weekenden”, sagde Mark Byrnes, en skribent for Atlantic’s City Lab, der deltog i dette års opvisningskampe og skrev et nostalgisk stykke om Labatt Park.
I de seneste måneder har Cromartie og Carelli talt sammen. Provencher kigger på andre steder i centrum af byen for et muligt stadion. For at se, om de fungerer, lægger han planerne for Labatt Park ud over de potentielle grunde for at se, om en boldbane vil passe ind. Han er nok klogere denne gang, forventer intet, er forsigtig med sine drømme.
Men hvis de rigtige investorer træder frem, og hvis et hold kan købes, og baseball går med til at lade det flytte, kan et nyt stadion faktisk blive bygget. Det bliver bare ikke Labatt Park.
“Det var den fedeste boldbane, der aldrig blev bygget,” sagde Cromartie blødt.
- Denne artikel blev ændret den 6. juli 2015. Den oprindelige artikel angav fejlagtigt, at der var 15 rækker i den nederste række i Labatt Park, mens der faktisk var 25 rækker. Stadionplanerne var også 75 % færdige i stedet for 90 %, mens Eugenio Carellis rejser i Nordamerika for at se på stadioner varer et par dage i stedet for et par måneder.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger
Skriv et svar