KANALØER – Forestil dig at være helt alene på en øde ø, hvor resten af civilisationen kun er få kilometer væk, i 18 år. Dette var livet for den kvinde, der var kendt som Juana Maria, som i 18 år levede alene på San Nicolas Island – en af Kanaløerne lige ud for den sydlige Californiens kyst.

Historien om Juana Maria blev mindet i Scott O’Dells børneroman fra 1960, “Island of the Blue Dolphins”. Juana Marias historie er også genstand for en filmvisning på Santa Barbara Maritime Museum. Filmen, “The Lone Woman of San Nicolas Island”, fortæller om Juana Marias tid på San Nicolas Island.

Juana Maria blev ifølge den videnskabelige publikation JSTOR Daily “opdaget” på San Nicolas Island i 1853, hvor hun boede i “en hytte lavet af hvalben og børster.”

“Hun var iført en kjole lavet af skarvfjer syet sammen med sener. Hun havde været alene på øen i 18 år,” stod der i en historie fra 2016 offentliggjort af JSTOR Daily. “De kaldte hende ‘den vilde kvinde’, ‘den fortabte kvinde’ og ‘den sidste af sin race’. Katolske præster døbte hende Juana Maria. I sin prisbelønnede bog kaldte O’Dell hende Karana. Men kvinden fra San Nicolas er lige så berømt for sin navnløshed som for det ensomme eventyr, hun udholdt.”

San Nicolas Island har sine rødder tilbage til Nicoleño-stammen, som brugte landet som en del af sit handelsnetværk. Russerne udfordrede imidlertid stammens domæne på Kanaløerne, ifølge JSTOR Daily. Spanierne var også interesserede i øen. Havoddere var ret populære på øen – hvilket gjorde San Nicolas til et populært rejsemål for pelshandlere og jægere.

Ingen er dog for evigt, og handelsøkonomien tørrede ud i 1830’erne. Katolske missionærer kom snart gennem området og forsøgte til sidst at rekruttere den sidste gruppe af Nicoleños på San Nicolas Island. I JSTOR Daily’s artikel om Juana Maria står der, at en skonnert blev sendt til øen i 1835 som en “velvillig redningsmission eller tvangsudsættelse” og samlede den sidste gruppe mennesker op, der boede på øen.

“Hvad der skete derefter har været genstand for megen debat. Skibets kaptajn, Charles Hubbard, havde tilsyneladende ikke meget besvær med at overtale de resterende Nicoleños til at gå om bord på skibet og tage til Santa Barbara. Men to af øens beboere kom ikke om bord,” stod der i JSTOR Daily’s dybdegående historie om Juana Maria. “Nogle siger, at da skibet sejlede væk, opdagede de flygtende Nicoleños, at en kvinde og muligvis et barn fra deres selskab ikke var om bord. Andre siger, at da det gik op for en kvinde, at hendes lille søn stadig var på øen, sprang hun af båden og svømmede tilbage til kysten. Flere både vendte tilbage til øen for at lede efter dem, men de fandt aldrig en sjæl.”

Juana Maria fandt en måde at overleve på øen på, helt alene, ifølge JSTOR Daily og andre beretninger om hendes tid på øen.

“Alene på San Nicolas dræbte hun sæler og vilde ænder og byggede et hus af hvalben. Hun syede, fiskede og fouragerede og levede af sælfedt. Hun sang sange og lavede redskaber til livet: vandkander, husly, tøj,” stod der i JSTOR Daily-historien. “Måske kiggede hun mod fastlandet og ventede. Men vi vil aldrig få det at vide – da hun blev reddet næsten to årtier senere, kunne ingen forstå hendes sprog.”

Vil du vide mere om Juana Maria og hendes tid på San Nicolas Island? “The Lone Woman of San Nicolas Island” vises den 10. oktober på Santa Barbara Maritime Museum. Besøg www.sbmm.org for at få flere oplysninger.