Når din toårige farvelægger vægge og skriger ad fremmede, kan du spekulere på, om du har et problembarn – eller blot et uroligt lille barn – i dine hænder. Nu har forskere fundet frem til de faktorer, der gør, at “dysregulerede” toårige børn på to år risikerer at blive seksårige børn med adfærdsmæssige problemer. For at gøre dette fulgte forskerne 148 nyfødte børn, der var for tidligt fødte, indtil de var seks år gamle, idet de holdt øje med hver enkelt families økonomiske situation og regelmæssigt overvågede både moderens og barnets psykologiske helbred.
“Vi fandt ud af, at børn, der er født for tidligt, følger tre forskellige baner eller mønstre for adfærdsproblemer”, sagde medforfatteren til undersøgelsen, Emily Gerstein fra University of Missouri St. Louis, til Fatherly. “At have en mor med depressionssymptomer, et barn, der er mere dysreguleret, og lavere familieindkomster gjorde et barn mere tilbøjeligt til at være i denne risikogruppe.”
Da de andre faktorer, der har tendens til at føre til adfærdsproblemer – fattigdom, depression og for tidlig fødsel – er vanskelige at kontrollere, er det mest anvendelige resultat, at “dysregulerede” toårige børn har større risiko for at vokse op til seksårige børn med alvorlige adfærdsproblemer. I teorien er dysregulering den slags ting, som en forælder kan opdage tidligt og gribe ind med terapi for at løse, før der opstår et reelt problem. Tricket er imidlertid at lære at identificere disse tidlige advarselstegn. “Dysregulering betyder, at et barn har problemer med at kontrollere sine følelser og sin adfærd”, forklarer Gerstein. “Vi målte det ved at se på … hvor irritabel, negativ og impulsiv barnet var, og hvor intenst og hyppigt de havde disse følelser.”
For forældre til toårige børn kan det lyde umuligt at identificere disse tegn på dysregulering. Har stort set alle småbørn ikke problemer med at kontrollere deres følelser? Gerstein råder forældrene til at måle deres børns adfærd i forhold til andre børn: “I dagplejen eller på legepladsen, ser det ud til, at deres barn falder ned oftere og mere intenst?”
Når en forælder har identificeret dysregulering hos en toårig, siger Gerstein, at der er masser af håb for at afværge langsigtede adfærdsproblemer – især hvis forældrene søger tidlig indgriben. “Vi kan forsøge at gribe tidligt ind og forebygge adfærdsproblemer, der kan påvirke skolen, indlæring, venskaber og relationer”, siger hun. “Vi kan f.eks. forsøge at arbejde med små børn om, hvordan de bedre kan håndtere frustration og skuffelse.”
Et forbehold er, at denne undersøgelse specifikt undersøgte for tidligt fødte børn, så der er plads til at sætte spørgsmålstegn ved, om resultaterne kan overføres til fuldbårne babyer. Men Gerstein har mistanke om, baseret på tidligere arbejde, at hendes resultater gælder over hele linjen. “Moderens depression og barnets dysregulering er generelt vigtige faktorer, som det er vigtigt at holde øje med hos alle børn, ikke kun dem, der er født for tidligt,” siger hun. Denne undersøgelse tyder blot på, at for tidligt fødte børn “kan være endnu mere sårbare over for risikofaktorer som moderens depression, forældrenes opdragelse, dysregulering og hjemmemiljøet”, siger hun. “For tidligt født kan virke som en ekstra stressfaktor, hvilket gør alle andre risikofaktorer vigtigere.”
Og så er der bekymringen for, at bekymrede forældre vil misbruge denne forskning og gribe hver eneste kridtplettet væg som et uigendriveligt bevis på, at deres børn vil være monstre, når de fylder seks år. Gerstein har nogle jordnære råd. “Der er en grund til, at de frygtelige to- og treårige børn har det navn,” siger hun. “Vores undersøgelse viste, at adfærdsproblemer naturligt stiger omkring denne alder, og det bør vi forvente for de fleste børn. Det er bare en del af den normale udviklingsproces, da børn lærer at udforske deres verden og dens grænser, men stadig mangler nogle af de sproglige og processuelle færdigheder, som ville gøre det lettere at forstå og blive forstået.”
“Størstedelen af børnene i vores undersøgelse klarede sig godt, hvilket er virkelig opmuntrende.”
Skriv et svar