De 10 bedste steder fra den amerikanske borgerkrig

Læsetid: 8 minutter

Den amerikanske borgerkrig var det blodigste og mest brutale slag på amerikansk jord og blev udkæmpet mellem nordstaterne (unionsstaterne) og sydstaterne (konfødererede stater). Den blev udløst af valget af Abraham Lincoln og begyndte den 12. april 1861, da konfødererede styrker angreb et amerikansk unionsmilitæranlæg ved Fort Sumter i South Carolina, og sluttede den 9. april 1865, da general Robert E. Lee overgav sig til general Ulysses S. Grant ved Appomattox Courthouse i Virginia. Nordstaterne sejrede, og det 13. tillæg til den amerikanske forfatning – “Hverken slaveri eller ufrivilligt trældom, undtagen som straf for en forbrydelse, som vedkommende er blevet behørigt dømt for, må eksistere i De Forenede Stater eller på noget sted under deres jurisdiktion” – blev ratificeret den 6. december 1865.

Over 150 år senere spiller denne mest ødelæggende af alle konflikter fortsat en afgørende rolle i USA’s militære, sociale, politiske og menneskelige historie (selv om det varierer enormt fra stat til stat, hvordan der systematisk undervises i den til skolebørn). Men uden for klasseværelset er der intet bedre end at gå i heltenes fodspor og med egne øjne se scenerne af kamp og opofrelse, hvor anslået 625.000 mænd mistede deres liv. Her er vores oversigt over de 10 mest besøgsværdige steder i den amerikanske borgerkrig, som alle er blevet bevaret til gavn for fremtidige generationer. Ikke alene bringer de de tidligste kapitler af USA’s historie til live, men de vil også tage dig tilbage til tiden med de blå mod de grå.

Palmito Ranch Battlefield National Historic Landmark

Hvor: Cameron County, Texas.

Der: Den 12. maj 1865 ville Unionens og Konføderationens styrker deltage i det, der generelt anses for at være det sidste slag i den amerikanske borgerkrig. Selv om krigen officielt var slut med Robert E. Lees kapitulation ved Appomattox Court House mere end en måned tidligere, skulle der være endnu et slag ved Palmito Ranch på grænsen mellem Texas og Mexico i nærheden af Brownsville. Selv om tabene var ekstremt lave (Unionens tropper talte to dræbte og 28 sårede; Konføderationens tropper havde mindre tab og en endelig sejr), blev den fire timer lange konflikt betragtet som en tabt sag og beskrevet af den amerikanske historiker Bruce Catton som en “sidste, ensom, meningsløs lille stænk.”

Nu: Myten går på, at de to hære ikke vidste, at krigen allerede var slut, men historikere mener, at det er tvivlsomt. I dag fremstår stedet Palmito Ranch meget som det gjorde i 1865 – en afsidesliggende strækning af sumpet prærie. Der er kun lidt fortolkning af slagmarken bortset fra en markør, nogle skilte på Boca Chica Highway (Texas State Highway 4) og en observationsplatform, der giver et godt udsyn over slagmarken. De fleste besøgende kombinerer et besøg her med historiske steder i det nærliggende Brownsville – et vigtigt knudepunkt i den internationale handel, der flyder ud fra Rio Grande.

Fort Sumter National Monument

Hvor: Charleston, South Carolina.

Så: Konføderationens artilleriangreb på et lille murstensfort, der blev holdt af Unionen på en lige så lille ø i Charlestons havnemunding, er mest berømt som stedet for de første skud i den amerikanske borgerkrig. Den første beskydning fandt sted kl. 4.30 om morgenen den 12. april 1861, hvilket førte til, at fortets unionsstyrker (med kun 85 mand og 60 kanoner) udholdt en 34 timer lang militær udveksling, som var et opråb til våben for begge sider. Selv om antallet af dræbte mirakuløst nok var minimalt (kun to soldater og et muldyr), blev fortet en sydstatsfæstning i det meste af den fireårige krig (mange historikere omtaler dette slag som “den første salve” i den blodigste krig i amerikansk historie).

Nu: Der er kun adgang til Fort Sumter med båd fra de glitrende Atlanterhavskanaler, og daglige færger sejler ture til Fort Sumter året rundt med afgang fra to afgangssteder ved Liberty Square i Charleston og Patriots Point i Mount Pleasant. De varer ca. to timer og 15 minutter og omfatter bl.a. at stå på det sted, hvor USA’s mest dødbringende krig begyndte, udforske de velbevarede fortruiner og artilleriartefakter, se på kanonerne fra borgerkrigens tid, bruge tid på museet og kigge i souvenirbutikken med historiebøger og andre ting.

fort sumter charleston south carolina

Fredericksburg Battlefield

Hvor: Fredericksburg, Virginia.

Så: Fredericksburg, Virginia: Da Abraham Lincoln hørte om Unionens nederlag ved Fredericksburg, erklærede han: “Hvis der findes et sted, der er værre end helvede, så er jeg i det”. Slaget, der blev udkæmpet i flere dage i december 1862 ved Slaughter Pen Farm og Marye’s Heights, var et knusende nederlag for Unionen, men en af de mest afgørende sejre for Robert E. Lee. Det involverede næsten 200.000 soldater (den største koncentration af tropper i et slag under den amerikanske borgerkrig) og resulterede i, at generalmajor Ambrose Burnside blev frataget sin kommando, og Abraham Lincoln blev kritiseret for ikke at afslutte krigen hurtigt. I marts 2006 indledte Civil War Trust en indsamlingskampagne på 12 millioner dollars for at købe den 208 hektar store Slaughter Pen Farm i den sydlige ende af Fredericksburg Battlefield.

Nu: Det hellige område ved Slaughter Pen Farm, der beskrives som “hjertet og sjælen i Fredericksburg”, hvor Unionens soldater rykkede frem med ringe eller ingen dækning mod stærkt positionerede konfødererede soldater på højtliggende terræn (Prospect Hill), har en 1,75 miles lang vandresti med fortolkende skilte. Yderligere historiske steder afsløres i den 8.400 hektar store Fredericksburg Spotsylvania National Military Park, herunder Chatham Manor, Salem Church og Ellwood Farm (hvor Stonewall Jacksons amputerede venstre arm er begravet i sin egen markerede grav).

Manassas National Battlefield Park

Hvor: Manassas, Virginia.

Hvad: Ikke ét, men to sammenstød mellem hærene på sletterne ved Manassas, det første og andet slag ved Bull Run (henholdsvis den 21. juli 1861 og den 28. og 30. august 1862) viste, hvor blodig den amerikanske borgerkrig kunne blive. De konfødererede vandt en solid sejr i begge slag, hvilket bragte dem på toppen af deres militære styrke og ødelagde ethvert håb for de nordstatsfolk, der trak sig tilbage. Dette engang fredelige slagteområde på 5.000 hektar i Virginia var også det sted, hvor general Thomas J. Jackson fik sit berømte kælenavn “Stonewall” (angiveligt tildelt ham af Barnard Elliott Bee Junior for hans mod og vedholdenhed, når han førte tropperne i kamp).

Nu: Henry Hill Visitor Centre er et glimrende udgangspunkt for vandreture rundt på det mindre område ved det første slag ved Bull Run og køreture rundt på det meget større område ved det andet slag ved Bull Run. For baggrund om begge slag, højdepunkter se den indledende film, Manassas, om baggrunden for begge slag: End of Innocence, før du ser museets detaljerede udstillinger (uniformer, våben, artefakter, fiberoptisk slagkort), tager på den 1,5 km lange Henry Hill Loop Trail og besøger den monumentale bronzestatue af Thomas J. Jackson, der rider på sin hest, “Little Sorrell”.

Antietam National Battlefield

Hvor: Sharpsburg, Maryland.

Da: Slaget ved Antietam den 17. september 1862 var et dødvande, hvor omkring 23.000 soldater blev dræbt, såret eller meldt savnet i kamp, og det var den amerikanske borgerkrigs mest dødbringende dag i den amerikanske borgerkrig. Og selv om slaget ikke resulterede i en sejr for nogen af parterne, blev den fredelige landsby Sharpsburg i de efterfølgende dage forvandlet til en skræmmende gravplads, der strakte sig milevidt i alle retninger (på grund af slagets katastrofale karakter var det umuligt at opgøre nøjagtige tal for tabene). Efter denne tragedie udarbejdede Lincoln sit første udkast til Emancipationsproklamationen og flyttede dermed krigens fokus fra at kæmpe for genforening til at kæmpe for slaveriets ophør.

Nu: Der er ingen mangel på seværdigheder at udforske på den 8,5 miles lange, selvvejledte køretur gennem slagmarken; mest interessant er Burnside’s Bridge, Cornfield og Dunker Church – et ydmygt kirkehus, der er en af de mest berømte kirker i den amerikanske militærhistorie. Andre højdepunkter er at se den James Earl Jones-fortalte introduktionsfilm i besøgscentret, at kigge forbi Pry House Field Hospital Museum og at gå ned ad den kirkeagtige, stille Bloody Lane – den nedsunkne lervej, hvor de fleste af de heftigste kampe fandt sted.

Appomattox Court House National Historical Park

Hvor: Appomattox, Virginia.

Så: Ingen slagmarkstur er komplet uden et stop på det sted, hvor den amerikanske borgerkrig sluttede. Den 9. april 1865 overgav den konfødererede general Robert E. Lee sig officielt til Unionens general Ulysses S. Grant i salonen i McLean House i Appomattox Court House. Stedet blev oprettet som et nationalt monument i 1940 og en national historisk park i 1954 og består af over to dusin restaurerede bygninger, en rekonstruktion af McLean-huset, den grusvej, hvor Lees hær til sidst foldede sine flag, en konfødereret kirkegård og hele landsbyen Appomattox Court House – det tidligere amtssæde for Appomattox County.

Nu: Rekonstruktionen af McLean House, der er omhyggeligt bygget af National Park Service og åbnet for offentligheden i 1949, er det åbenlyse højdepunkt – især stuen, hvor Lee og Grant mødtes. Der er også et fremragende besøgscenter, hvor du kan se den blyant, som Lee brugte til at underskrive konføderationens overgivelse, besøge Clover Hill Tavern, som unionssoldater brugte til at trykke 30.000 prøveløsladelseskort til konføderationssoldater, og se en fascinerende visning af parkens film Appomattox, With Malice Toward None (første gang udgivet i april 2015).

Shiloh National Military Park

Hvor: Shiloh, Tennessee.

Så: Slaget ved Shiloh, også kendt som slaget ved Pittsburg Landing, var det største slag i den amerikanske borgerkrigs Mississippi Valley-kampagne, hvor 109.784 soldater blev kastet ud i kampen den 6. og 7. april 1862. På trods af Unionens sejr var antallet af dræbte (over 23.000 mænd blev dræbt, såret eller savnet) chokerende for begge sider. I dag er der flere vigtige vartegn på den skovklædte slagmark lige nord for grænsen til Mississippi, herunder Shiloh-kirken, Pittsburg Landing på vestbredden af Tennessee-floden og Sunken Road – en simpel landbrugsvej, der endte med at blive legendarisk som stedet for de hårdeste kampe.

Nu: Shiloh National Military Park er hjemsted for selve slagmarken ved Shiloh samt en amerikansk national kirkegård for omkring 4.000 soldater og deres familiemedlemmer. De fleste besøgende tager den 12 miles lange kørselstur med 20 turstop ved ikoniske steder som ferskenplantagen, Hornet’s Nest, Albert Sidney Johnstons dødssted og den berygtede Bloody Pond. Der er også mulighed for at tage på køre- og gåture i borgerkrigens Corinth i Mississippi for at se overlevende befæstninger, huse, der blev brugt af generaler fra borgerkrigen, og dele af slagmarken i Corinth.

Andersonville National Historic Site

Hvor: Andersonville, Georgia

Der: Da døden ikke var begrænset til slagmarkerne, er det militære fængsel, der ligger dybt bag konføderationens linjer i Andersonville, det eneste sted i National Park System, der tjener som et mindesmærke for alle amerikanske krigsfanger. Officielt kendt som Camp Sumter (opkaldt efter det amt i det sydlige Georgia, som det lå i), var anlægget beregnet til højst 10.000 fanger (da det var mest overfyldt, havde det mere end 32.000 mænd, som alle blev holdt fanget under forfærdelige forhold). Af de 45.000 unionssoldater, der var indespærret i løbet af fængslets 14 måneders eksistens, døde næsten 13.000 (senere blev de begravet på en kirkegård, der blev oprettet lige uden for fængslets mure).

Nu: Intet er mere hjemsøgende end Andersonville National Cemetery ved siden af parkens indgang for række efter række af hvide gravsten. Der er også to rekonstruerede mure, der markerer selve fængslets 26 hektar store omkreds, og tusindvis af grave, der illustrerer den fortsatte pris for frihed (kirkegården er stadig i brug; omkring 150 soldater begraves her hvert år). Stedet er også hjemsted for National Prisoner of War Museum, som åbnede i 1998 for at ære alle amerikanske krigsfanger i alle krige (det fungerer også som stedets besøgscenter).

andersonville prison battlefield georgia

Vicksburg National Military Park

Hvor: Vicksburg, Mississippi.

Så: Den blodige scene for en 47 dage lang belejring mellem 18. maj og 4. juli 1863, hvor resultatet i havnebyen Vicksburg delte Konføderationen i to ved at give Unionen kontrol over Mississippifloden. I løbet af disse sommermåneder gennemførte Ulysses S. Grant et af de mest effektive felttog i militærhistoriens annaler ved at indtage det, der fik tilnavnet “Sydstaternes Gibraltar”. I dag er der 1.325 historiske monumenter og markeringer i Vicksburg National Military Park, herunder den 116 hektar store Vicksburg National Cemetery – det sidste hvilested for 17.000 soldater (stedet blev oprettet ved en lov fra Kongressen i 1866).

Nu: I dag byder slagmarken i Vicksburg på 20 miles rekonstruerede skyttegrave og jordvolde, en 16 miles rundfartsvej, der går parallelt med Unionens og Konføderationens linjer, 144 opstillede kanoner, et antebellum-hjem, et fascinerende museum og den restaurerede unionskanonbåd – USS Cairo, der sank i 1862 (den blev rejst i 1964 og er en af kun fire overlevende amerikanske jernskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibsskibe fra den amerikanske borgerkrig). Militærparken kan gå eller vandres, men da det er en 20 miles lang sløjfe, er en selvkørende tur det bedste valg (detaljerede kort fås ved indgangen til stedet).

Gettysburg National Military Park

Hvor: Gettysburg, Pennsylvania.

Så: USA’s historie hang i en tynd tråd i de første tre dage af juli 1863, da slaget ved Gettysburg udspillede sig i Pennsylvania. Med 51.000 ofre var det ikke blot den amerikanske borgerkrigs største slag, men også en kamp, der førte til mest blodsudgydelse på mindst mulig tid. Fire måneder senere, den 19. november 1894, holdt Abraham Lincoln Gettysburg-talen (“Four score and seven years ago….”) ved stedets indvielsesceremoni for soldaternes nationale kirkegård, hvor han forbandt ofrene fra den amerikanske borgerkrig med ønsket om “en ny fødsel af frihed”, der ville bringe lighed for alle.

Nu: Det er en mulighed at køre langs de udbredte slagmarkspladser, men at gå i soldaternes fodspor på ikoniske steder som Little Round Top, Devil’s Den, Cemetery Ridge, Culp’s Hill og Pickett’s Charge er et must på bucket-listen. Yderligere slaghistorier bliver levende i Gettysburg National Military Park Museum & Visitor Center – et topmoderne anlæg, hvor du finder gallerier, interaktive udstillinger og multimediepræsentationer, der dækker konflikten (der er også en biograf til visninger af A New Birth of Freedom – en kortfilm fortalt af Morgan Freeman).