Dallas Arboretum tilbyder gratis adgang, men er der nogen, der kender til det? – Lakewood/East Dallas

Dallas Arboretum er en af byens syv “signaturparker” og en af tre, der kræver adgangsgebyr (de andre er Dallas Zoo og Fair Park). Da entréen koster op til 15 dollars pr. billet, er det imidlertid ikke alle Dallas-borgere, der har råd til at besøge denne deres park, så Dallas Arboretum donerer 15.000 gratis adgangskort til byens parkafdeling for at hjælpe med at give adgang til haverne.

Problemet er, at de fleste mennesker ikke ved det. To tredjedele af disse gratis adgangskort blev ikke brugt i 2014.

“En del af den bekymring, som flere bestyrelsesmedlemmer gav udtryk for, var den manglende bevidsthed,” siger Gerry Worrall, medlem af parkbestyrelsen for White Rock-området.

I sidste uge godkendte bestyrelsen Arboretums anmodning om at hæve parkeringsgebyret fra 10 til 15 dollars, hvilket trådte i kraft mandag. De ekstra indtægter – ca. 580.000 dollars om året – vil hjælpe Arboretum med at betale det private lån af, som gjorde det muligt at finansiere den nye parkeringsgarage på Garland Road til 30 millioner dollars uden skatteydernes penge.

Prisforhøjelsen vil ikke påvirke dem med Arboretum-medlemskab, da parkering er inkluderet. Det er alle andre, der skal betale mere. Worrall støttede forhøjelsen og mener, at det er en fair handel.

“Arboretum er en utrolig drivkraft i vores samfund”, siger han. “Jeg mener, at i et forsøg på at holde dem økonomisk levedygtige, er det vigtigt, at vi hjælper dem med at gøre det.”

For at afhjælpe bekymringer om, at haverne bliver for dyre for familier med lavere indkomst, gik Arboretums embedsmænd med til at øge antallet af årlige gratis billetter, herunder gratis parkering, til 25.000.

De gratis billetter fordeles ligeligt mellem alle byens fritidscentre. Enkeltpersoner – med eller uden lav indkomst – kan gå og hente op til fire billetter ad gangen. Arboretummedarbejdere siger, at de vil designe plakater i år for at gøre bedre reklame for tilbuddet på rekreationscentrene, men formidlingen af budskabet har generelt været op til parkafdelingen.

“Vi ønsker at gøre Arboretum tilgængeligt, og vi håber, at parkafdelingen vil være i stand til at distribuere disse gratis billetter til så mange mennesker som muligt,” siger John Armstrong, Arboretums vicepræsident for ejendomsudvikling, i en erklæring pr. e-mail.

Arboretum har andre måder at imødekomme besøgende, der ikke har råd til gebyrerne, især gennem uddannelsesprogrammer. Mere end 11.000 økonomisk dårligt stillede elever modtog sidste år gratis videnskabelige programmer. Arboretet har også afsat 21.000 dollars i busstipendier for det kommende år for at hjælpe med transportomkostningerne for elever med lav indkomst på udflugter.

Det nye parkeringshus var afgørende for at imødekomme det øgede besøgstal, der forventes i de kommende år. Som vi rapporterede sidste år, afslørede en gennemførlighedsundersøgelse af garagen i 2012 nogle vigtige detaljer om Arboretums vækstplaner og foreslog allerede dengang en forhøjelse af parkeringsafgiften for at hjælpe med at betale for den dyre garage, som omfatter en underjordisk tunnel. Ifølge undersøgelsen vil ikke engang garagen være tilstrækkelig i 2018, og derfor har Arboretum fortsat kigget på andre ejendomme langs Garland Road.

Prisforhøjelsen var uundgåelig, men det nu 15 USD dyre parkeringsgebyr oven i adgangsgebyret på 15 USD giver næring til nogle menneskers opfattelse af, at Arboretum er elitært og udelukker dem, der ikke har råd til det. East Dallas-rådsmedlem Philip Kingston kritiserede parkbestyrelsens beslutning via Facebook og sagde: “Jeg elsker Arboretum, men hvis det skal subsidieres af skatteyderne, skal det være tilgængeligt for skatteyderne.” Paul Sims, der er udpeget af parkbestyrelsen, stemte imod forhøjelsen.

Byen indgik et offentligt-privat partnerskab med Dallas Arboretum & Botanical Society (DABS) i 1982, der tillader haverne at drive på kommunalt ejet jord og modtage et årligt stipendium til at hjælpe med overheadomkostningerne – ca. 1,5 procent af Arboretums budget på 17,6 millioner dollars.

Arboretum dedikerer en sektion af sin hjemmeside til rabatter. Hvis du f.eks. køber et parkeringskort online på forhånd, koster det kun $8. Og i næste måned, 5-31 januar, falder adgangen til $5 under en kampagne.

Hjemmesiden nævner ikke, at gratis billetter er tilgængelige på rekreative centre.

I parkafdelingen er der ikke noget universelt fremstød for at informere offentligheden om gratis adgang til haverne. Public relations manager Andrea Hawkins siger, at det er op til personalet på de enkelte rekreative centre. Hvert af de 15 parkbestyrelsesmedlemmer får også 50 gratis adgangskort om året, som de kan dele ud efter eget ønske.

Worrall siger, at den manglende opmærksomhed er “let at afhjælpe”. Finansieringen af denne type markedsføringsindsatser, som ofte går tabt under økonomiske nedture, kunne bygges tilbage i parkafdelingens budget.

“Nu er tiden inde til at gøre det til en prioritet”, siger han. “I mellemtiden er det op til parkbestyrelsesmedlemmerne at være opmærksomme på, hvad der er tilgængeligt. Det påhviler helt sikkert Arboretum at sørge for, at folk kender til det.”

Ønsker du mere?
Klik for at tilmelde dig Advocate’s ugentlige nyhedsdigest og bliv den første til at vide, hvad der sker i Lakewood/East Dallas.